У Саши похолодели руки.

— И они для этого покупают женщин?

Жрица вздохнула.

— Как правило, похищают… На Киорис они не лезут, им не нужны проблемы и открытые конфликты, в космосе хватает неразвитых планет, где они могут набрать необходимое. Покупка — редкость, скорее всего, Хлою хотели взять для размножения.

— Но… они же… то есть, разве наши виды совместимы?

— Раххи стали очень изобретательны во всем, что касается размножения и технологий репликации ДНК. Они создали последовательность, которая позволяет им проводить генетические изменения над некоторыми подходящими видами, после чего они могут завести потомство.

Формулировки Филис были очень мягкими и обтекаемыми, но Александра в красках представила себе лаборатории, ставящие эксперименты над женщинами, несчастных жертв этих экспериментов. Беременных. Напуганных. Усталых. Что их ждет после генетических изменений? Жизнь в той же лаборатории и постоянные роды и беременности до конца дней? За Хлою заплатили больше, чем за Танис, но насколько? Какова была бы ее ценность для покупателей?

— Хлоя — блондинка, — тихо продолжила жрица, — а светлый окрас является рецессивным. Думаю, ее выбрали в подарок кому-то высокопоставленному, чтобы получить красивых детенышей.

— И… сколько она бы там прожила?

— Я не знаю… Никто не видел похищенных женщин раххов, и тем более никто не слышал, что хоть одной из них удалось сбежать. Известны случаи нападения раххов на другие планеты с целью похищения женщин. С этим киорийцы сталкивались довольно часто. Пару раз даже видели тех, кто пережил генетические изменения. Нам показывали снимки… Изучение рас — основной предмет в старших классах. Поэтому Хлоя хорошо представляла, что ее ждет.

В вишневых глазах отражалась грусть и вселенская усталость. А Сашу пробрало ознобом. Знай она то, что знают киорийки, как бы отнеслась к похищению? Танис и Хлоя были напуганы больше, чем она. Не потому ли, что лучше представляли, к кому могут попасть? И не потому ли Филис заставляла их говорить о детстве и доме, вытесняя более жуткие мысли из головы? Не позволяя поделиться ими и приумножить?

Альма вернулась в каюту почти одновременно с роботом-разносчиком, принесшим завтрак. Как оказалось, заказанный на троих.

— Как вовремя, — жрица почти радостно улыбнулась, занимая выбранное место. — Я еще не успела поесть…

Девушки присоединились к ней. Саша уже позавтракала, а после услышанных откровений кусок не лез в горло. Она лишь равнодушно посмотрела на тарелку с сыром и ягодами, похожим на земной виноград, и перевела взгляд на иллюминатор. Вид космоса ей не надоедал. Скорее успокаивал, навевая мысли о вечном и абстрактном.

— А Танис? Где она? — взволнованно спросила Хлоя. — Эль-Сабцы ее не вернули?

— Она сама не захотела возвращаться, — ответила Филис.

— Почему? — киорийка задала вопрос, который волновал и Сашу, заставив ее отвлечься от созерцания звезд.

— Когда мы напуганы, хотим оказаться в безопасности, но у каждого свое представление о ней. Мы хотим вернуться на Киорис, а Танис… Для нее Эль-Саба стала вторым домом, она понимает змеелюдов, вхожа в близкий круг правительницы и именно там чувствует себя в безопасности. К тому же К`Шиитра предпочитает сотрудничать с Эль-Сабой, а не конфликтовать.

— Но змеелюды входят в Совет Безопасности! — искренне возмутилась альма.

— Да, потому что правительница мудра. Она понимает, что в случае реальной угрозы, ей может понадобиться помощь, которую окажет Совет. Но в то же время, молодые змеелюды должны как-то доказывать свою состоятельность, а для этого им нужны союзники и места, где они могут проявить себя. Например, К`Шиитра, где можно найти заказы на любого наемника. А по законам Эль-Сабы их не накажут даже в случае нашего похищения. И договору о союзе ничего не угрожает.

— Разве это не лицемерие? — пробормотала Хлоя, опуская взгляд в тарелку.

— Большая политика — всегда лицемерие. Быть императрицей непросто еще и потому, что нужно учитывать такие нюансы, видеть союзников насквозь, знать, когда простить им некоторые… слабости, а когда идти до конца.

— Не хотела бы я оказаться не ее месте… — выдохнула Саша, ощутив, как начинает болеть голова от одного только представления всех хитросплетений в Совете.

Филис бросила на нее короткий, но выразительный взгляд, убедивший девушку в том, что жрица все знает. Конечно, знает. И о Пробуждении, и о принце. Знает и молчит, потому что… Чуть позже Александра спросит почему. И получит ответы. Она так устала жить в неизвестности…

Глава 60

После завтрака Саша рассказала Хлое о Земле. Та слушала с широко раскрытыми глазами и заметным восторгом, постепенно вытеснявшим из ее головы жуткие воспоминания о прошедших днях. Затем они вместе смотрели виды планеты, сохраненные в информационном поле линкора, а потом глупую комедию, в которой приходилось много пояснять, но настроение она все же подняла. Даже Филис, остававшаяся в стороне, начала улыбаться и присоединилась к обсуждению.

В итоге девушки пообедали вместе, а затем оставили Хлою изучать новую информацию.

— У тебя хорошо получилось отвлечь ее, — отметила жрица, пока они шли по коридору. — До прибытия на Киорис ей хватит впечатлений, а там с ней проведут работу. Потеря сознания спасла ее от переживаний во время боя с раххами, надеюсь, похищение останется для нее не более чем неприятным воспоминанием.

— Да, я тоже.

Саша чувствовала себя странно. Словно побывала на студенческой вечеринке, а теперь должна вернуться к обычным будням. Но, пожалуй, ей понравилось. Спокойно болтать, делиться впечатлениями, обсуждать фильм. В юности у нее такого не было, учеба занимала свободное время, а Ольга редко вытаскивала ее куда-то. Она могла бы и чаще, но у нее, помимо Александры, имелись еще подруги и знакомые, с которыми ей тоже нравилось проводить время. А Саша… она была скучной. И теперь остро понимала это. А еще испытывала благодарность к подруге, которая столько лет принимала ее такой, как есть.

Филис остановилась у своей каюты, не спеша приглашать ее внутрь, и девушка вздохнула, понимая, что стоит настоять.

— Нам нужно поговорить, — тихо и твердо сказала она.

Киорийка окинула ее внимательным взглядом, но все же кивнула и открыла дверь. Жестом указала на стол и стулья.

— Прежде, чем мы начнем, хочу предупредить тебя, что сейчас не являюсь представительницей Храма. События на К`Шиитре оказались сложными и для меня, поэтому сейчас я лишь киорийка, но не жрица.

— Хорошо, может быть, так даже лучше, — Саша вздохнула, не зная, с чего начать, но потом выдохнула: — Вчера я целовалась с Икаром.

Филис усмехнулась и кивнула:

— Теперь ты знаешь…

— Да, и я хотела понять, почему ты не говорила об этом раньше.

— А как бы ты отреагировала, если бы узнала о пробуждении коммандера сразу? — вкрадчиво поинтересовалась собеседница, расслабленно откидываясь на стуле.

— Наверное… испугалась. Мне и сейчас не совсем комфортно. А раньше… Я бы подумала, что должна ответить ему взаимностью.

— Вот именно, ты чувствовала бы себя обязанной, что в корне неверно и наложило бы на тебя ограничения, которых быть не должно.

— Но разве я не несу ответственность за Икара и его эмоции?

— Мне казалось, мы достаточно долго с тобой говорили, чтобы ты поняла — ты несешь ответственность только за себя. И свои эмоции. Да, Пробуждение — сложный процесс, но в первую очередь для мужчин. Женщина решает участвовать в нем или оставаться в стороне, позволяя природе самой расставить все по местам. Природе и жрицам. Мы наблюдаем за каждым пробуждающимся и оказываем им помощь по мере необходимости. Любую. Ты ничего не должна ему и тем более не отвечаешь за него. Что он сказал тебе после?

— Что мне нужно подумать, а потом мы поговорим…

Саша ответила автоматически, все еще пытаясь уложить в голове объяснение. Сейчас она принимала его гораздо легче, а раньше… Она бы дергалась. Нервничала. И не смогла бы нормально разговаривать с мужчиной. Ей и сейчас сложно было представить их встречу, но… Внутреннее ощущение свободы выбора совпадало с тем, что говорила Филис. И от этого она чувствовала себя лучше. Намного лучше.