У кофемашины сиротливо стояла чашка с недопитым кофе с солью и корицей, подтверждая мамино присутствие на кухне, а вот раковина была абсолютно сухой. Ксюша заглянула в посудомойку – сковороды не обнаружилось.

– Ага, – победоносно воскликнула Ксюша. – Вот и нашлась пропажа. Холодная и одинокая, никем не использованная. Ну, мама, ну, аферистка. Думала, я поверю. Ха! И надо вот ей заморачиваться, заказывать из кафе или у подруг, разогревать! Хотя, небось, тестирует метод для будущего зятя. Предусмотрительная моя!

Мамины проказы всегда носили невинный характер и лишь забавляли девушку. Иногда, вот как сегодня, работал самый любимый Ксюшин режим «хозяюшка». Мама была настолько далека от кухни, что даже не подозревала в коварстве сырники – одно из обыденных на столе блюд, которое довольно сложно приготовить, особенно, если твои умения ограничиваются набором: овощной салат, пельмени из пачки и суп сайровый (да и в том не всегда проваривался рис).

Ксюша так развеселилась, что чуть не сбилась с графика: бег, душ, завтрак, работа. В этот раз она ещё включила разговор с Юлькой, просто не могла не поделиться историей про завтрак, пока бежала в офис.

Юлька хохотала до упаду, но в конце призналась, что это она посоветовала, думала, что сырники – это тяп–ляп, на сковородку и готово. Настала очередь Ксюши умирать со смеху.

– В следующий раз я заставлю тебя готовить сырники мне на завтрак, – хохотала она в трубку, не замечая Олега Васильевича, что стоял у кулера с водой. – Ладушки, я на месте, пойду трудиться. Хорошего тебе дня.

– Доброе утро, Ксения, – раздалось сбоку и девушка испуганно развернулась. – Не волнуйтесь, это я. Кого вы там принуждаете к кухонному рабству? – голос мужчины звучал вкрадчиво и очень, очень заинтересованно.

– Подругу, – машинально ответила Ксюша и тут же исправилась: – Ой, простите. Доброе утро, Олег Васильевич. Хорошего дня, – выпалила она первую пришедшую на ум фразу и сбежала в кабинет, проклиная про себя начальника.

Рабочий день обычно пролетал едва ли не в один миг, но сегодня господин финансовый директор наведывался в их кабинет каждые полчаса и постоянно останавливался у стола раздражённой, смущённой и злой Ксюши. И каждый раз ей приходилось делать вид, что её это ни капельки не волнует. И каждый раз после его ухода коллеги судачили, что же за повышенный интерес к новенькой, ещё и задавали провокационные вопросы.

Ксюша сдерживалась из последних сил, давно хотелось огрызаться на каждую фразу, на каждый косой взгляд. Образ пай–девочки уже надоедал, но показывать зубы до официального окончания испытательного срока она не собиралась. Олег Васильевич, конечно, непрозрачно намекнул, что она его прошла, но в трудовом договоре чётко прописано три месяца. Мало ли. Да ещё и неизвестно, какие бонусы он за это потребует. Девушка предполагала самое ужасное, в чистоту помыслов начальника ни на йоту не верила, уж больно странно он себя вёл, ещё и тёрся около её стола, портил репутацию, словно нарочно. Это бесило больше всего.

«Блин, ну что за урод? – кипятилась она. Олег Васильевич в прямом смысле слова, конечно, уродом не был. Очень даже привлекательный молодой мужчина лет тридцати пяти или около того, но сейчас Ксюша была полна праведного гнева и оценивала больше иные качества. – Пользуется служебным положением, небось, будет предложения делать непристойные. Ещё и позорит перед девками, это вообще ни в какие ворота. О! – внезапно озарило её, – можно ведь с Севой договориться встретиться возле работы! Ёлки–палки, а вдруг он припрётся в очках и рубашечке наглаженной? Весовые категории с финдиром у них совсем разные, а такие шкафы как наш начальник обычно признают не само наличие парня, а наличие угрожающего их здоровью парня. Чёрт! Что же делать? Где взять крупного мужика напрокат?»

До встречи с «крупным мужиком» оставалось не так много времени, но Ксюша о подарке небесной канцелярии не догадывалась и весь день портила себе настроение. И не так хорошо работала, как обычно. Глупые мысли то и дело лезли в голову, мешали концентрироваться. В итоге, к концу рабочего дня она не успела сделать всё запланированное.

«А–а–а! – паниковала Ксюша мысленно. – Что же делать?»

График они с Севой согласовали, и девушка намеревалась в точности ему следовать. Во–первых, давно хотела. Во–вторых, идея попробовать стиль жизни Севы, почувствовать себя немного в его шкуре, весьма импонировала влюблённой. В-третьих, придерживаясь графика, она порадует Севу и докажет ему, что это не мимолётная прихоть с её стороны, что он не потратил время впустую.

Воспоминание о поцелуе не могло не накрыть при мыслях о том, как они составляли этот самый график. Ксюша замечталась, губы непроизвольно растянулись в улыбке, взгляд стал мягче, добрее. Именно в таком состоянии её и застал Олег Васильевич, в сотый раз за день посетивший их кабинет.

– Ксения, вы подготовили документы по стройке?

Девушка встрепенулась, похвалила себя за то, что хотя бы не ойкнула или акйнула от неожиданности, и бодро отрапортовала, что как раз занимается.

– Хорошо, как подготовите, занесите мне в кабинет, я сразу проверю и подпишу.

Мужчина отдал ещё несколько приказов подчинённым, в основном уже на завтра, и ушёл к себе. Как Ксюша и предполагала, Инга молчать не стала:

– Что–то ты, Ксеня, сегодня как нарочно тянешь время, да и финдир ошивается неспроста у твоего стола. Ничего не хочешь нам рассказать?

«Тактичность. Уровень: бог» – прокомментировала про себя Ксюша, вслух же ответила вежливо и максимально нейтрально:

– К моему рассеянному состоянию Олег Васильевич не имеет ровным счётом никакого отношения. А ошивается он, как ты выразилась, здесь потому, что наш начальник и контролирует производственный процесс.

– Не знаю, не знаю, – протянула Инга неприятным голосом, – мне кажется, здесь пахнет служебным романом.

«Здесь пахнет твоей ревностью, дура! – подумала Ксюша. – Сама же палишься, даже не замечаешь».

– Инга, не дёргай девочку, – вступилась за молодую и неопытную коллегу Алина. Они с Ингой вечно конкурировали, так что Ксюша не обольщалась – здесь не её защищают, а выясняют личные отношения. – Даже если Олег Васильевич и решил сменить пассию, прими как данность: твоё время вышло. Если думаешь, кто–то не заметил ваш с ним служебный роман, ты ошибаешься. Так что не вали с больной головы на здоровую. Мы все в курсе. И как Ксеня бегает от Олега – тоже.

«Я не в курсе! – едва не вскричала Ксюша, совершенно обескураженная, хотя минуту назад думала об этом же. Сейчас она недоумевала, как так вышло, что она упустила столь пикантную новость. И косилась на остальных коллег – те удивления не выказывали. То ли действительно опыт работы в женском коллективе и интуиция на запрещённые взаимоотношения, то ли кто–то что–то видел и поделился с другими. – А мне не сказали!» – обиженно думала девушка. Ей казалось, она весьма органично влилась в коллектив, ан нет, сплетни подобного толка ей не доверяли.

Пока Инга с Алиной выясняли отношения, Ксюша злилась, но работала, притом быстро, чётко и не отвлекаясь. Подгоняло желание сбежать из этого вертепа. Когда лай в кабинете прекратился, она как раз возвращалась от начальника с подписанными документами.

Олег Васильевич, заинтригованный громким скандалом, подписывал документы и прислушивался, но в женские склоки то ли не хотел вмешиваться, то ли планировал расправиться с пачкой, что принесла ему Ксюша, а потом идти разгонять раздухарившихся дам, она так и не поняла. Но следом за ней он не пошёл, не приставал с вопросами, не вёл себя необычно и странно, не пытался коснуться вроде как ненароком, не пытался понравиться и втереться в доверие – уже хлеб.

Ксюша положила документы в сканер, убрала на рабочем столе, отправила файл по электронной почте и сбежала из офиса раньше остальных. Хоть ссора почти стихла, зрители и участницы не расходились, а значит, могли завестись по новому кругу.

Когда девушка выскочила на душную и неприятно пыльную в этот вечер улицу, в мозгу пульсировало лишь одно слово – свобода!