* * *

Такси ползло вверх по шоссе Cан-Диего в час пик.

- Куда они все едут? – пробубнила Линда себе под нос.

- Домой, - ответил водитель, улыбаясь. – Возвращаются домой из магазинов, аэропортов, Диснейленда и пляжей, знаете ли.

- Я никогда не видела так много машин.

- Тогда вы никогда прежде не бывали в Лос-Анджелесе. Настанет день и машин будет так много, что никто не сможет двигаться.

Таксист резко перестроился на правую полосу, скользя в пространстве и едва не столкнувшись с другой машиной, когда та резко затормозила. Линда приготовилась к удару. Но тот так и не пришел. Таксист мягко притормозил. Левая нога заломила, и она стала тереть ее через платье.

Водитель выглядел беззаботно.

- А это у нас китайский театр Грумана. Так его называют. Но это еще не cледы звезд. Уже рядом.

- Хорошо.

Они медленно выехали на другую автостраду. Там было так же людно. Как и везде в этом городе.

Линда глянула на счетчик. Семь пятьдесят. Деньги пока позволяли оплатить.

- "Аллея Славы" тоже там. Слышали о звездах на тротуаре?

- Да. Я слышала об этом.

- Там находится несколько очень хороших книжных магазинов. Вы читаете?

- Да.

- Я тоже. Даже пишу сценарии. Собрал небольшую сумму денег для раскрутки, но еще не продюссирую.

- А если вам издать книгу?

- Я пробовал, но не могу писать прозу.

- Вы делаете сценарии на стихи?

Он рассмеялся, так и не объяснив, что в этом вопросе было смешного. Но продолжал говорить о творчестве. Они покинули шоссе и подъехали к людной улице под названием "Ла Бреа". Линда стала задыхаться от набежавшего трафика. Им часто приходилось ждать на перекрестках. Сумма на счетчике продолжала расти.

- Бульвар Голливуд, - наконец объявил он, совершая поворот вправо.

Через несколько кварталов он повернул налево. На улицу "Ла Мар". И остановился перед обшарпанным жилым домом, затем развернулся на сиденье. Линда дала ему тридцать долларов и сказала, чтобы он оставил сдачу себе.

- Удачи со стихами, - сказала она и оставила его, улыбаясь.

Оказавшись на тротуаре, она вытащила письмо Тони из кошелька и проверила адрес. Сделав глубокий вздох, девушка подошла к двери.

Подъезд дома оказался темным и холодным. У подножия лестницы она обнаружила ряды почтовых ящиков. На каждом ящике была наклеена полоска с номером. Полоска с отметкой "210" гласила: "Э. Джонсон".

Она нашла его!

Девушка медленно поднялась по лестнице. На самом верху прислонилась спиной к стене. Дыхание затаилось. Сердце стучало, но не от напряжения.

Закрыв глаза, она увидела обнаженного живого мертвеца, плотоядно надвигавшегося на нее через тьму, отрубленную голову, свалившуюся с лестницы. Единственный широкий глаз которой, взирал на нее через щель ее сомкнутых ног. Теплая струя мочи. Он спускался вниз, держа в руках топор. Она трепетала от ужаса и была уверена в том, что будет убита. Но удалось чудом вырваться на свежий ночной воздух, убежать. Затем взрыв боли. Тот автомобиль наехал на нее.

Линда ахнула, распахнув широко глаза, будто внезапно пробудившись от ночного кошмара. С ног капала моча. Стельки обуви были мокрыми и скользкими. Выцветший зеленый ковер был темным от влаги между ее ног.

Обалдеть! Девушка осмотрела коридор. По крайней мере, никого не было вокруг. Затем стащила с себя насквозь промокшие трусики. С помощью салфеток "Kлинекс" вытерла себя насухо. Трусики и салфетку она оставила во влажной куче в своей сумке и поспешила к комнате под номером 210.

Это его чертова вина! Он виноват во всем!

Не упусти его, - предупредила она себя, когда подняла кулак для того, чтобы ударить в дверь. Затем аккуратно постучала.

Линда ждала, сложив руки так, чтобы прикрыть пятно на платье. Дверь оставалась закрытой. Она постучала снова.

В конце концов, она оставила свои попытки и спустилась по лестнице на первый этаж, держа мокрую часть своего платья подальше от кожи.

В сумке была сменная одежда, которую она хотела одеть при возвращении домой. То, во что она была одета сегодня, скорее всего, будет запачкано кровью. Если повезет.

Поэтому выкидывать платье в мусорный бак было не разумным решением. Солнце высушит его быстро. Очень скоро.

После девушка гуляла некоторое время между переулками. Вернулась еще раз к квартире Тони, постучала и не дождалась. Вышла снова через главный вход, пересекла улицу. Ближе к концу квартала она села на бордюр и наблюдая за зданием, стала ждать.

ГЛАВА 24

- Ладно, ладно, - сказал Роджер. – Приготовьтесь. Это был долгий день. Еще разок и на сегодня все.

Джек присел на низкую крышу домика, кивнул и натянул на лицо лыжную маску. Затем обеими руками взял топор.

- Будь осторожен, - сказала Дэни.

- Просто сделай это, - сказал Роджер, видимо до сих пор обиженный путаницей с ружьем недельной давности.

Нерешительность Джека стрелять в голову Ингрид. Мысль об этом заставила Дэни улыбнуться. Спасибо провидению за такие проколы. Но приятные ощущения испарились, как только она вспомнила об исчезновении Ингрид.

Ингрид – точная копия Дэни.

Тони должно быть приятно проводил с ней время. Ласкал, терзал грудь, лизал ягодицы и промежность манекена, называя его ее именем. Какой же он больной!

- Мотор!

Джек прыгнул с крыши и приземлился на ноги перед стулом, где находился манекен Билла с бутылкой пива в руке. Он взмахнул топором, и удар пришелся поперек левой брови Билла. Верхняя часть головы отлетела с фонтаном брызг крови.

- Снято, - сказал Роджер. – Отлично! Красиво.

- Хочешь, я с тобой пойду? – спросил Джек.

Дэни покачала головой.

- Все в порядке. Он должно быть у себя дома. Зализывает раны.

- И все же.

- Ну, если настаиваешь, то я не против.

Они вылезли из "Mустанга" Джека и направились к входной двери.

- Он мог вчера еще что-нибудь выкинуть, но не сделал.

- Он не посмел. Большую часть дня я провел с тобой.

Дэни открыла дверь, и они шагнули внутрь. В доме было тихо. И они тоже пробирались по дому тихо, как злоумышленники, проверяя все окна и двери.

- Думаю, что все в порядке, - прошептал Джек, когда они достигли кухни.

- Тогда почему мы шепчемся, - прошептала она.

Он усмехнулся.

– Он пугает меня, - сказал он своим обычным голосом.

Дэни взглянула на дверь мастерской. Кнопка блокировки замка находилась в положении "открыто".

– Разве, мы оставляли ее открытой утром?

- Может быть.

Пожав плечами, она обошла вокруг кухонного стола и открыла дверь. Щелкнула выключатель.

– Кто-нибудь есть дома? – спросила она.

- Сейчас убедимся.

Они вошли в мастерскую. Там было жарко и душно.

- Я проверю заднюю дверь, - сказала Дэни.

Джек кивнул и обошел токарный станок, пробираясь в сторону бокового окна. Проходя мимо верстака, Дэни взяла заржавевший мачете.

- Пожалуй, буду держать это при себе, - сказала она.

Улыбаясь, она помахала мачете у себя над головой.

- Нанеси им не менее сорока ударов.

- Фу.

Она положила оружие и продолжила путь в сторону задней двери.

- Все окна... Джек!

Она попятилась на шаг назад, ее взгляд смотрел куда-то в пустое пространство стены.

Он бросился к ней.

- Моя маска жизни. Ее здесь нет.

Он некоторое время молчал.

– Давай осмотримся. Вдруг найдется в другом месте.

Дэни покачала головой, чувствуя слабость и головокружение. Джек осторожно обнял ее.

- Он был здесь в субботу утром, - сказал он.

- Тони видел ее. Он... он хочет сделать Ингрид голову.

Джек запустил пальцы в ее волосы.

– Тебя настоящую ему никогда не получить.

Она пыталась улыбнуться.