– Когда стемнело, злые и уставшие полицейские со своими ищейками свернулись и ушли. Я выполнил свою клятву и через неделю вернулся в деревню. Навел порядок в семье. Матери поставил дом, дал денег на житье. Сам, как обещал, завязал с воровством и прочим криминалом. Начал честный образ жизни.

– Интересно, – произнес Ланс.

– Да, со мной произошло чудо, – улыбнулся Василь, – когда я стоял там у дерева и клялся своей жизнью, то прижался лбом к стволу. Почувствовал, что наткнулся на что-то круглое. На шляпку толстого гвоздя, торчащего из дерева. Поднял голову и увидел, что дорожка вбитых гвоздей уходит высоко вверх. В последний момент я сообразил и побежал по ним вверх, со скоростью циркового медведя. На высоте примерно метров двадцати гвозди закончились. В кроне дерева был сооружен из досок домик. Я вполз в него и затаился на досках. Сбоку были сделаны маленькие полочки, в которых лежали оловянные солдатики, увеличительное стекло, гвозди и молоток. На одной из широких веток было выбито мое имя – Василь. Тогда я решил оставить саквояж с деньгами там. Взял только себе несколько купюр. Кем был тот мальчишка, что соорудил тот домик на дереве, не знаю, я поблагодарил его за все.

Вечером, когда полицейские покинули лес, я спустился на землю уже совсем другим человеком.

– Невероятная история. Я просто потрясен, – отозвался наконец Ланс.

Он действительно был потрясен. Встретить этого человека вот так просто в поезде по пути домой. Совершенно спокойно с ним обсуждать прошлое, попивая при этом черный чай, – это было невероятно.

Василь рассказывал ему что-то еще, но Ланс почти не слушал его. В голове крутились разнообразные мысли, совершенно отвлеченные от темы.

Когда поезд прибыл на станцию города Радогор, мужчины пожали друг другу руки, и Ланс покинул вагон. Василь отправился дальше.

У вокзала он нанял экипаж и направился к своему особняку. День казался ему бесконечно долгим. Лансу хотелось поскорей броситься на кровать и погрузиться в долгий сон.

Однако по прибытии он на ходу бросил саквояж, трость, скинул плащ, который тотчас подхватил слуга Дан.

– Приготовь мне горячую ванну и плотный ужин. Я ужасно голоден.

– Как пожелаете, – склонился в поклоне слуга.

Ланс отправился в свой кабинет. Сев за стол, придвинул листок бумаги и начал писать записку для Германа. В ней он коротко изложил суть: «Деньги, что вы ищите, найдете на дереве в лесу, где исчез Митрий. С уважением, Ланс Франсер».

После этого быстро позвонил в колокольчик. Дан не замедлил прийти.

– Передай эту записку Герману. Он должен ее получить завтра утром.

– Будет исполнено.

Дан скрылся за дверью, а Ланс вытянулся в кресле и прикрыл глаза. Уже сейчас он представлял ту реакцию, которая возникнет у сыщика при прочтении записки. Эти вопросы, сопоставление фактов и прочее. Хотя, это будет завтра, а сегодня ему нужен отдых.

Нехотя Ланс поднялся с кресла и направился к двери. Все мысли были только о горячей ванне.

На следующий день Ланс проснулся от стука в дверь. Это был Дан.

– Прошу прощения, сэр, но к вам гость.

Ланс поднял голову от подушки и, прищурившись от солнечных лучей, посмотрел на слугу.

– Полагаю, это Герман?

– Он самый. Я проводил его в гостиную, где он ожидает вас. Поверьте, я не мог его прогнать.

Ланс откинул одеяло и опустил ноги на холодный пол.

– Ты все правильно сделал. Он бы так просто не ушел. Да, кстати, который час?

– Половина первого.

Ланс присвистнул. Дан протянул ему теплый халат, который Ланс тут же надел.

– Дан, приготовь мне завтрак, пожалуйста, и много кофе. Мне нужно проснуться.

– Все готово, сэр.

– Отлично.

Ланс вставил ноги в тапочки и, направляясь к двери ванной комнаты, широко зевнул. Ему нужно было всего несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

В это время в гостиной Герман стоял у камина, изучая статуэтки на полке. Его мало они интересовали, просто так он пытался скрыть свою нервозность.

Настенные часы показывали без пятнадцати час, а Ланс не торопился. Германа просто распирало от любопытства. Ему не терпелось узнать все подробности расследования, которое провел Франсер.

Целый штат полицейских разыскивал этого мерзавца-вора, потратили кучу времени и сил. Были предприняты всевозможные меры по поиску украденных денег. Сколько бессонных ночей пережито, сколько потрачено нервов, сколько выслушано истерик начальства. Герману пришлось пережить немало неприятных моментов, стоя в кабинете начальника, выслушивая гневные тирады в свой адрес.

Все это закончилось в один миг, едва Герману доставили записку от Франсера. Он даже поначалу не поверил прочитанному, настолько все казалось невероятным и одновременно простым.

В тот же вечер, не дожидаясь утра, он вместе с полицейскими отправился в лес к тому злополучному дереву, у которого исчез Митрий с награбленным.

Какого было его изумление, когда при свете фонаря им удалось различить торчащие из коры дерева шляпки гвоздей. Ржавые, они слились по цвету и были совершенно не заметными.

Первым попытался забраться один из полицейских, но его ноги то и дело соскальзывали. В результате он был вынужден отказаться от этой попытки.

Тогда Герман сам решился вскарабкаться наверх. Не забыв прицепить к себе на ремень фонарик, он начал взбираться вверх.

Там в кроне деревьев действительно оказался сколоченный из досок шалаш. Прямо посередине стоял кожаный саквояж. Герман подлетел к нему в один прыжок, распахнул и оглядел содержимое. Пачки денег, перевязанные резинками. Прямо гора с плеч.

Только тогда Герман понял, что кошмар с поиском был окончен. Его торжеству не было предела.

Конечно, саквояж с похищенными средствами под конвоем был доставлен в Департамент полиции. Естественно, поначалу возникли вопросы о том, как в голову пришла мысль проверить само дерево. Однако на все вопросы Герман отвечал уклончиво. Мол, дедуктивный метод и простая логика.

Как только этим утром у Германа появилась свободная минутка, он отправился в дом Франсера за объяснениями. Ведь ему так нужны были подробности расследования экстрасенса. Тем более, что главный виновник Митрий так и не найден.

За спиной послышались приглушенные шаги. Герман обернулся и встретился глазами с Лансом.

– Добрый день, – приветствовал Франсер, пересекая гостиную, – откровенно говоря, я думал, вы приедете намного раньше.

Он протянул руку, и мужчины обменялись рукопожатиями, после чего Франсер предложил присесть в кресло напротив.

– Благодарю, – Герман приступил сразу к делу, – признаюсь, ваша записка была полнейшей неожиданностью для меня. Однако должен отметить, она попала ко мне вовремя.

Ланс опустился на диван и, закинув ногу на ногу, ответил:

– Я покидал город на пару дней. Едва вернулся, сразу же написал записку. Ведь я понимаю, как для вас это важно.

– Тем не менее, я жажду подробностей.

Ланс пожал плечами:

– Ничего особенного. Я всего лишь предположил, что деньги никуда не исчезали из леса. Что скорей всего они там, что в конечном итоге так и оказалось.

Он видел по глазам сыщика, что такой ответ его мало устроил. Но он не собирался раскрывать перед ним все карты.

Герман усмехнулся:

– Вы хотите сказать, что самолично взбирались на то самое дерево?

– В этом не было никакой необходимости.

– Я понимаю, у вас свои проверенные методы. В их эффективности я уже успел удостовериться. Однако…

Ланс продолжил за него:

– Вам не терпится узнать, нашел ли я того самого Митрия?

– Именно.

Ланс откинулся на спинку дивана и загадочно улыбнулся:

– К сожалению, нет.

Герман смотрел на Ланса взглядом человека, утратившего всякую надежду. Однако тут же взяв себя в руки, сделал вид, что это вопрос времени, только и всего.

– Жаль, конечно, но не смертельно. Вы же понимаете, я должен был задать этот вопрос.

Франсер лишь молча кивнул. Поджав губы, Герман поднялся с кресла и, заторопившись, поспешил попрощаться.