– Я просто сильно испугалась… – Девушка не знала, что еще сказать. Она посмотрела на свою правую руку, но не обнаружила ничего примечательного.

Миша накинул ей на плечи свой льняной пиджак.

– Все уже позади, – тихо проговорил он и покровительственно обнял ее за плечи.

Следующие несколько часов друзья провели, объясняясь с подоспевшими автоинспекторами и специалистами скорой помощи. Больше всего в ДТП пострадал водитель фуры, но, по мнению врачей, его травмы были не слишком серьезными.

Миша предложил сообщить о произошедшем Алениным родителям, но девушка наотрез отказалась им звонить.

– Ни мы, ни твоя машина не пострадали, – решительно заявила она. – К чему их беспокоить? Будем считать, что мы просто стали свидетелями аварии.

Молодой человек не стал спорить. Остаток пути обошелся без происшествий.

Чуть-чуть попетляв по городу и миновав небольшую лесополосу, черный джип въехал в находящийся под надежной охраной и обнесенный высоким кованным забором коттеджный поселок. Многочисленные двух-трех этажные здания из стекла и бетона, построенные в стиле хай-тек, расположились на самом берегу Волги. Алена окинула взглядом вымощенную брусчаткой набережную, с которой открывался потрясающий вид на бесконечный водный простор.

– Круто, – констатировала она.

– Да, мне тоже нравится. Раньше это была территория правительственной дачи, а теперь вот – коттеджный поселок. Почти все соседи работают в моей же компании, – пояснил молодой человек, паркуя автомобиль на площадке перед входом в один из домов. – Вот мы и на месте!

– Наконец-то! Долгая была дорога, – с улыбкой заметила Алена и следом за хозяином проследовала в дом.

Внутри все было оформлено в том же современном стиле, что и снаружи. Светлые тона отделки и яркие элементы интерьера, минимализм и практичность, все это смотрелось очень элегантно, но одновременно как-то холодно… не по-домашнему…

– Ты здесь постоянно живешь? – осматривая гостиную, осведомилась девушка.

– Я бы сказал, что я тут ночую, – уточнил Миша. – Большую часть времени я провожу в лаборатории, даже диван там поставил.

– А твой папа?

– Он умер два года назад.

– О! Я не знала! – растерялась Алена. – Мне так жаль…

– Мы никогда не были близки, ты же знаешь, – без намека на сильные эмоции отозвался Миша, открывая жалюзи на кухне. – Пойдем наверх, я покажу тебе твою комнату! – он легко подхватил их сумки и взбежал вверх по лестнице со стеклянными перилами.

– А что внизу? – Девушка бросила взгляд на ступеньки, ведущие вниз на цокольный этаж.

– Там моя мастерская, рабочее пространство… – уклончиво отозвался молодой человек. – Поднимайся!

На втором этаже располагались четыре спальни и открытая терраса. Алена окинула быстрым взглядом просторную комнату с окнами в пол и широкой кроватью, где они оставили ее вещи, и поспешила за хозяином выше по ступенькам. На третьем этаже находилась полностью остекленная терраса, служившая хозяину импровизированной обсерваторией. Миша с детства увлекался астрономией, но только в теории.  Теперь же он мог с легкостью наблюдать за звездами и кометами, использую довольно мощный телескоп, установленный на последнем этаже его коттеджа.

– Обязательно вернемся сюда, когда совсем стемнеет. Погода как раз подходящая – ни единого облачка! – с довольным видом сообщил Миша. Он жестом поманил Алену за собой.

В холодильнике на первом этаже их ждал аккуратно упакованный в пластиковые формы ужин – преимущественно холодные закуски.

– Кто все это приготовил? – полюбопытствовала Алена, раскладывая по тарелкам три вида салата, сыровяленое мясо и сыры.

– На территории поселка есть столовая, я часто заказываю там еду на вынос, – пояснил Миша, разогревая стейки.

– Столовая? – Алена с сомнением покосилась на гигантского размера креветку. – Ну ладно…

– Я еще вчера вечером сделал заказ, а домработница утром все принесла и оставила в холодильнике, она и на стол накрыла. – Он взглядом указал на большой круглый стол, сервированный по всем правилам этикета на террасе первого этажа. – Я думал вечером поесть в городе в каком-нибудь кафе. Что скажешь?

– Тоже вариант, – легко согласилась Алена. – А когда ты мне покажешь то, что обещал? – добавила она, присаживаясь за стол.

– Завтра. Сегодня пятница, и многие будут работать допоздна. А по выходным в здании мало людей и можно с легкостью организовать своего рода экскурсию.

После обеда они прогулялись по набережной, а когда над землей сгустились сумерки, и одно за другим стали разгораться теплым светом окна домов, друзья поднялись на террасу и расположились на большом диване прямо под открытым небом.

– Здесь очень красиво, и так тихо… – заметила Алена, скользя взглядом по угасающему на западе небу и темным силуэтам деревьев. Теплый ветерок едва трепал ее волосы и ласково касался кожи. Миша чуть наклонился вперед, протягивая ей легкий плед, и девушка вновь заметила четкие темные линии на его шее.

– Что за татуировка у тебя на спине? Еще в первый вечер заметила…

– Это не совсем то, что ты думаешь, – немного смутился он. – Хотя что уж теперь… Я же все равно обещал рассказать. Он придвинулся ближе и, повернувшись спиной, стянул с себя футболку.

Алена даже не сразу нашлась, что сказать, в изумлении уставившись на причудливый узор из тонких переплетающихся линий. Они поднимались вдоль позвоночника от самого крестца, словно образуя ствол дерева, а затем, ветвились в стороны, подобно мощной кроне, оканчиваясь точками, которые как и сами линии в сгущающейся темноте, начинали светиться едва заметным призрачно-голубоватым светом. При более внимательном рассмотрении Алена вдруг поняла, что вместе эти линии образуют своего рода рисунок компьютерной микросхемы. Она нерешительно провела рукой по Мишиной спине, ощутив под пальцами только тепло кожи и небольшое напряжение мышц.

– Что это?

Молодой человек обернулся, в его взгляде читалась нерешительность:

– Это мой секрет…

После блестящей защиты диплома Мишу пригласили на работу в одну из крупнейших международных научно-исследовательских корпораций. Несмотря на беспрецедентно молодой возраст, его взяли в команду маститых ученых, работающих над интеграцией электронных компонентов и биологической ткани. Одним из направлений работы стала замена поврежденных участков нервной системы – например, участка спинного мозга – искусственным нейроволокном. Больше года исследователям, привлеченным в проект, не удавалось создать прототип, который бы не вызывал отторжения организмом человека. Неудовлетворенное результатом руководство уже собиралось было прекратить финансирование, но с появлением Миши все изменилось.

– Я чувствовал себя как рыба в воде, – вдохновенно рассказывал молодой человек. – Мне все было понятно, и я точно знал, как и что нужно делать, чтобы достигнуть успеха. Не понимаю, почему остальным было так сложно разобраться!

– У меня есть предположение на этот счет, – заметила Алена.

– Хочешь сделать комплемент моему IQ? – улыбнулся ее собеседник.

Девушка покачала головой:

– Помимо интеллекта, у тебя был еще и стимул – ты хотел поправиться, разве нет?

– Да, ты права. Я хотел этого всей душой и не готов был смириться с неудачей.

– Так эти линии – это нейроволокна?

– Нет, это своего рода разъемы, как в электронике, позволяющие подключиться к имплантированной в тело системе, для диагностики неисправностей и обновления прошивки. Сама понимаешь, не будут же хирурги каждый раз резать человека, чтобы обеспечить инженерам доступ. Вместо этого электроды подключаются к соответствующим разъемам, и компьютер считывает необходимые данные.

До этого вечера Алена и предположить не могла, какой ценой далось Мише его выздоровление…

– Больно было?.. – нерешительно спросила девушка.

– Намного больнее было дни напролет проводить в инвалидном кресле, понимая, что моя жизнь никогда не будет нормальной… – отозвался ее друг, надевая футболку. – Я завтра покажу тебе лабораторию, и ты увидишь, что все не так уж пугающе…