Я замолчала.

А Барбатос явно был впечатлен — иначе его порыв никак не объяснить.

Он так быстро подскочил и навалился на меня, крепко обнимая и прижимаясь щекой к щеке, что я растерялась и только успела вскинуть руки. И лишь спустя пару секунд ступора осторожно опустила ладони на чужие плечи. Барбатос сильней стиснул меня и уткнулся лицом мне в плечо.

Я ощущала себя крайне неловко и не знала, что делать-то.

— Спасибо, — тихо прошептал он. — Спасибо за то, что сделала и… делаешь, и что никого не бросила. Я совсем не думал, что может произойти нечто подобное, когда отправил тебя с просьбой. Зато теперь понимаю, почему ты разозлилась на меня, — горькая усмешка, и бог ветра слегка отстранился, но продолжал сидеть, поджав под себя ноги, все также рядом и близко, вглядываясь в мое лицо.

Опустила ладони с его плеч к себе на колени. Хмуро и напряженно следила за Барбатосом, что держался в моей тени, отчего его бирюзовые глаза потемнели и блестели в странной решимости.

Его искренняя благодарность задела, и если бы не обстоятельства, то порадовалась бы или смутилась. Только повод довольно серьезен.

— У меня есть одна идея, но… — собеседник слегка наклонил голову, смотря из-под косой челки. — Это потребует всех доступных мне сил.

— Я могу чем-нибудь помочь? — с готовностью спросила, чем вызвала короткий смешок.

— Ты мне и так поможешь тем, что будешь якорем, — слабо улыбнулся Барбатос. — А мне останется надеяться, что этот трюк сработает.

Я недоуменно моргнула и вскинула брови.

— Эти сети не дают мне покинуть обитель, но я смогу слегка пробить проход, на что и уйдут все силы, поэтому… — принялся объяснять идею бог, активно жестикулируя.

— Поэтому тебе придется воплотиться элементалем, чтобы пройти? — озаренная догадкой, выдохнула, на что получила кивок.

— Верно, но… я не знаю, сколько времени уйдет на восстановление, так что не смогу даже занять свое тело, так как твоя душа будет даже сильнее моей. И это не говоря уже о создании второго подходящего сосуда для тебя, — он развел руками и пожал плечами. — Это единственный приемлемый вариант в нынешней ситуации. Конечно, толку от меня в таком виде не будет никакого…

— Но хоть причастным побудешь, — слабо хмыкнула, на что получила мягкую улыбку, и задумалась.

Идея звучала неплохо, если все так.

Но какие риски? Да они везде, взять хотя бы то, что он не сможет совершить переход или пробить этот проход. О последствиях лучше не думать. Но…

Я нахмурилась и прижала пальцы к губам, а после, обдумав мысль, подняла взгляд на Барбатоса, что молча, с интересом наблюдал за мной.

— А почему бы тебе просто не забрать Сердце Бога, там, когда выйдешь? Это даст тебе все силы, чтобы совершить обмен и вернуть все по местам?

Бог хохотнул, а затем прикрыл левый глаз и усмехнулся, вскинув палец.

— Это так не работает.

Я скептически выгнула бровь, смотря с долей недоверия, а он выпрямился и принялся доходчиво разъяснять.

— Сейчас я самый слабый Архонт из всей Семерки. И дело, как ты могла заметить и ощутить на себе, в вере. А после того, как я выберусь, то стану еще слабее, чем когда-либо был. Сердце Бога — это катализатор и символ власти и могущества Архонта на своих землях. Когда у меня почти не будет сил, и я стану меньшим элементалем, он будет лишь простым символом и ни больше. Нечего будет усиливать с его помощью. А вот тебе он будет больше полезен в предстоящем, чем мне, — Барбатос с легкой насмешкой разжевал ситуацию как смог.

Но я все равно недоверчиво косилась на бога, ощущая, что где-то он схитрил и не договорил. Только вот никак не могла понять — где. А он сидел и улыбался, сверкая своими большущими глазами, как довольный и обожравшийся кот.

Вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, а затем резко посмотрела со всей строгостью на Барбатоса, который отпрянул от неожиданности и вскинул руки.

— Ну, смотри, если ты обманешь меня, то останешься без капли алкоголя, — я со всей серьезностью сложила руки на груди и вскинула подбородок. — Уж поверь мне, меня там все послушают, — я уверенно усмехнулась, — и тебе ничего крепче виноградного сока не нальют.

— Хэ-эй! — активно замахал руками Барбатос, явно разволновавшись, что было прекрасно видно по его испуганному взгляду. — Я не обманываю тебя!

— Ну да, ну да, — с прищуром хмыкнула, наблюдая, как собеседник нервничал, — знаю я тебя, бога коварства и лукавства.

— Но ведь я сказал правду!

— С этим никто не спорит. Только вот сказал ты ее не всю, — упрекнула его и поднялась на ноги, отворачиваясь от растерявшегося Барбатоса.

Ох, не думай, что вид побитого котенка меня смягчит, разве что вызовет желание потискать. Так что отвернусь от греха подальше.

— Ладно, — я вздохнула. — Это будет на твоей совести, — косо взглянула на поникшего бога, что продолжал сидеть у моих ног с самым несчастным видом. — Но пора возвращаться. Время не ждет, а меня там уже, наверное, заждались мои ребята. Волнуются еще, наверняка, — и нахмурилась, представив, сколько они могли страха натерпеться, когда у них на глазах огромный проклятый волк утащил бога в неизвестность.

Ух… и вправду.

Я напряглась, и сама порядком заволновалась, представив всю картину и чувства ребят. А ведь еще неизвестно сколько там прошло времени, и в двух обителях за всеми разговорами.

— Тогда давай руку, — твердо произнес бог ветра.

Барбатос поднялся и подскочил ко мне, сам же и хватая меня за запястье, держась довольно крепко, будто боялся потерять. От былых эмоций на нем не осталось и следа, и вот он уже снова был собран и серьезен, смотря на меня загоревшимися бирюзой глазами.

— Иди. Я следом, — он стиснул мою ладонь и слабо улыбнулся. Ленты бирюзовой энергии стали охватывать его, кончики волос, подхваченные потоками, засверкали, а ветра обители собрались вокруг нас.

Я решительно кивнула и прикрыла глаза, от всего сердца желая вернуться назад.

Назад, в тело, и провести следом за собой Барбатоса. Его дух и воплощение.

Глава 16

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что стояла посреди пустой арены, а мою фигуру ласково окутывал ветер. Взгляд тут же зацепил чистое небо, окрашенное в теплые цвета. Судя по положению солнца, то время близилось к полудню.

Как и хотела — вернулась в прежнее тело, хозяин которого мирно покоился на моих руках.

Я посмотрела на ладони, что держала лодочкой, — моя ноша слабо завозилась. Милая такая, маленькая, но легкая как птичка ноша. Невольно растянула губы в улыбке, наблюдая за мелким элементалем, размерами с котенка, что спокойно умещался в ладони.

Элементаль выглядел как дух в белой мантии с капюшоном, только само тельце темное с ручками-ножками как палочки, да белые и круглые глазки. На макушке капюшона два встопорщенных лепестка, а за спиной с правой стороны крылышко — и там, и там кончики слабо, тускло поблескивали бирюзой. Узор на подоле мантии тоже бирюзового цвета, а на груди символ, похожий на упрощенную розу ветров.

Воплощение Барбатоса вяло село и мотнуло головой, зажмурившись, а после вскинулось и осмотрелось, тут же наткнувшись на меня.

— Ну привет, — я слегка прищурилась и улыбнулась ему.

Так и хотелось потыкать в него пальцем — слишком умилительно выглядел.

— Ты очень милый в таком виде.

Элементаль слегка наклонил голову и улыбнулся глазами — хоть это и звучало странно, но все эмоции и мимику он передавал именно таким образом, что выглядело крайне мультяшно.

— Ты в порядке? Все нормально?

Учитывая, что он довольно вялый и заторможенный, то ему пришлось при переходе довольно худо. И… может, могла что-нибудь сделать или как-то помочь.

Барбатос, чуть покачнувшись, поднялся на ножки и подпрыгнул, взмахнув крылышком и зажмурившись от натуги, но лишь неудачно шлепнулся мне на ладонь и печально сгорбился. Я вскинула брови с ярким сожалением.

Ясно.