Люди были шокированы.

— Мне пришлось менять уготовленное будущее, но судьбу я изменить не могу. Осиал нападет на Ли Юэ, но там уже будут другие условия. И нападение произойдет под полным контролем Моракса.

— Потому что статуя разрушена, и ты забрала ее яд на себя, — с пониманием произнес Итэр. — А после такого удара Орден Бездны будет еще долго восстанавливаться и не покажется.

— Госпожа чувствительно потопталась по их планам, — согласился Тарталья. — Но это все равно был риск, ведь вы могли попасть в руки Ордена Бездны.

— Ха-ха, — рассмеялась женщина. — Даже с осквернением я ни за что бы не служила Бездне.

— Хм-м, Селестия, — припомнил Итэр слова, сказанные на той стороне отравленной богиней. — Ты не подчинилась даже им, не говоря уже о Бездне.

— Верно, моя природа подразумевает полную свободу от всего. Если только я сама себя не загоняю в какие-либо рамки нормы и морали, как и любое разумное существо. В конце концов, подобные ограничения показывают нашу сознательность.

— А можно еще вопрос? — Итэр решил прояснить еще кое-что, что его напрягло на той стороне.

— Конечно, спрашивайте. Все равно делать нечего, пока вы до якорей не доберетесь, — легкомысленно ответила Зефир. — Главное, не наступайте в эту жижу, а то она вас ранит.

Дилюк мысленно порадовался, что здесь не встречалось никаких противников и злодеев, а их поход больше напоминал прогулку, если не считать эту грязь, которую они обходили стороной. Хотя были у него подозрения, что на этих «якорях» не все так просто, если основная часть скверны сосредоточена там.

— Там, оскверненная часть тебя поблагодарила Люмин за содействие в плане. О чем это она?

— Хм, да, это действительно звучало странно, — согласился Тарталья, который тоже в том разрушенном зале прислушивался к речам между двух существ.

— М-м-м, как бы сказать… — задумчиво протянула женщина. — Что она еще говорила странного?

— Про истину мира, — среагировал Предвестник.

Действительно, ему ведь тоже было интересно! Особенно, когда информация так легко раздавалась.

— О, тогда понятно, Люмин попросила самому познать истину этого мира, верно? — уточнила Зефир.

— Да, но… я подумал, что можно у тебя спросить, — развел руками Итэр и усмехнулся.

Богиня вторила усмешке и с нотами хитрости спросила:

— А самому искать не интересно?

— Если это не что-то важное и от этого не зависит жизнь, то со временем сам узнаю, — пожал плечами юноша.

— Действительно, — фыркнула Зефир.

А Тарталья разочаровано вздохнул — он был в шаге от чего-то интересного и его щелкнули по носу.

— Ищи на Ватацуми, — дала подсказку женщина.

— И снова Инадзума, — кивнул Итэр, вспоминая, что там как раз и правит Сангономия Кокоми, командующая Сопротивления.

Если он туда вольется, то сможет получить доступ к необходимой информации.

— По поводу же благодарности… — задумчиво протянула Зефир. — Это слишком долгий и тяжелый разговор, где связано очень многое, происходящее в мире. Даже планы Фатуи.

Тарталья вскинулся, как и насторожился Дилюк.

Слова звучали очень… сомнительно.

— А вот и арки, — выдохнул Беннет, когда впереди на островке увидел четыре треугольных каменных арки, оплетенных высохшими виноградными лозами.

Внешне они казались идентичными — с трещинами на камне и выбоинами. И не было никаких обозначений, о которых говорила Зефир. Стояли те полукругом, словно двери в иные миры, только вот… ничего за ними загадочного не отражалось — все тот же унылый пейзаж островов.

Появление арок переключило мужчин в иное русло, не давая завалить богиню новым вопросами.

— Зефир? — позвал Итэр.

Но их встретила только тишина, которая напрягла людей.

Женщина не откликалась.

Ребята переглянулись, ничего хорошего не подозревая. Путешественник поджал губы, а его взгляд потемнел.

— Давайте осмотрим их, может, там что-то есть, но мы не заметили, — предложил юноша.

Они разбрелись к аркам, срывая сухие лозы и сметая каменную крошку и пыль.

— Звезда? — удивленно произнес Тарталья. — Полярная звезда!

На изгибе арки трещинами угадывался символ Снежной.

— Мельница Мондштадта, — отметил Итэр, признав в сколах лопасти.

— Это… символ моры? — неуверенно переспросил Беннет, водя пальцем по искривленным линиям.

— Вулканы Натлана, хм-м, — с прищуром произнес Дилюк, разглядывая трещины.

— Итого мы имеем четыре человека. Четыре арки. И четыре страны. Которые вроде как связаны чем-то. Но причем тут Натлан? — хмурился Тарталья.

— Натлан — родина Зефир. И родина моих предков, — вздохнул Рагнвиндр, гипнотизируя взглядом арку. — Венесса и ее племя оттуда, а Зефир была их покровителем.

— Полагаю, что Беннету придется пройти через арку Мондштадта, а мне — Ли Юэ, — дополнил Итэр и поменялся местами с другом, который согласно кивнул. — Хоть я не родом из Королевства Гор, но сейчас путешествую там.

И стоило им занять места, как в центре каждой арки вспыхнула белая искра.

— Заходим. Находим. Выходим, — повторил Тарталья. — Нас не пустят в чужие арки. Так что… удачи вам, — мужчина взмахнул рукой и серьезно глянул на Беннета, который уверенно покивал.

Он справится.

Итэр вошел в свой портал и оказался в долине между скалистых гор. Они напомнили ему склон Зимородка, где он недавно бродил с Дайнслейфом среди древних руин. Только здесь среди высокой желтой травы и редких деревьев гинкго угадывался монолит.

Наткнувшись на тот взглядом, юноша устало простонал.

Только не говорите, что его надо защищать…

Всегда знал, что у Зефир сомнительное чувство юмора, — Итэр тяжело вздохнул и закатил глаза к небу, закатному, с тонкими розовыми облаками. Мимо пролетел зяблик.

После того, что творилось за границами арки, этот уголок смотрелся умиротворенно и тепло, и совсем не хотелось покидать этот мирок. А ведь женщина говорила, что тут запечатана часть ее сознания, памяти, — неужели то, что касалось Ли Юэ?.. Этот монолит и был ее частью?..

Позволив себе мгновение расслабиться, Итэр вновь собрался и приступил к делу. Он коснулся вершины монолита, активируя тот, и огляделся по сторонам в поисках противников. Трава недалеко зашевелилась и оттуда выпрыгнули слаймы, да не обычные, а с темным оттенком, и над ними как тень парило терновое кольцо.

Воплощение скверны?.. Монолит приманил их?..

Итэр поджал губы и призвал меч.

Шестерку неповоротливых гидро слаймов юноша осилил быстро — собрать с помощью анемо в кучу и раздавить гео-конструкцией. Но после мелких появилась тройка крупных, а за ними…

— Что здесь забыл лавачурл… — шокировано выдохнул Итэр и стиснул меч, когда эта громила взревела над ним и забила кулаками по груди.

Над его головой так же горела черная терновая «корона».

Юноша ловко уклонился от удара по земле, который расколол ту, и забежал гиганту за спину, ударяя концом клинка в сухожилия. Но этому монстру было плевать на зубочистку в руках юркой цели, когда его защищал каменный щит.

Итэр свел брови и сосредоточенно следил за атаками лавачурла, вовремя ускользая от них. Ему надо было разбить защиту, после которой оглушит гиганта и добьет… но для начала отвести дальше от монолита, чтобы ненароком не уничтожил тот.

С гео элементом юноша пока плохо совладал, призывая не оформившиеся глыбы камня, но… если закидать врага такими, может и сработать. И он принялся воплощать план в жизнь. Только от планомерных попаданий валунами по лицу лавачурл рассвирепел и пошел на таран.

Итэр с трудом кувыркнулся в сторону, спасая себе жизнь, и тяжело выдохнул. Но монстр довольно шустро развернулся и прыгнул на юношу, который спешно откатился и подскочил на ноги. Путешественник вскинул руку, выпуская поток ветра, чтобы оттолкнуть лавачурла, но тот лишь пошатнулся и мотнул головой.

— Плохо… — поджав губы, заметил Итэр.

В реальном мире эти существа не были столь крепкими, а этот даже не поцарапался.