Подросток с восхищением разглядывал фигурку с сияющей бирюзой короной, над которой сверкала яркая искорка. Насколько искатель помнил по шахматам, то это была Королева — самая сильная шахматная фигура.
Но что она значит и зачем она? Беннет видел, как Тарталья еще в начале бросился наперерез принцессе Бездны, чтобы не дать этой вещи попасть в чужие руки. Наверняка, фигурка принадлежала Зефир и была очень важна.
— Опасный и мощнейший божественный артефакт, — просто ответил Тарталья и глянул на элементаля, который так и не приблизился к чужой ладони и с горечью смотрел на фигурку.
Его грустный взгляд был прикован к искорке над короной. Искорке, которая несла в себе слишком многое — Зефир снова все оставляла ему.
Предвестник задумался и перевел внимание на артефакт.
Его миссия по изъятию Сердца Бога… вот оно — на его ладони, забирай и уходи, отдавай ту Пьеро, и задача будет выполнена. Только вот… Царица отменила тот приказ, чем тогда и удивила не только Синьору, но и самого Тарталью.
«Сердце Бога еще попадет к нам в руки, но не первым»
Зефир передавала артефакт этому мелкому элементалю, прежде чем пасть от скверны?.. Ее сыну, как она говорила?..
Сыну…
— Тц, — цыкнул Предвестник, не понимая мотивов госпожи. — Держи, он тебе там может пригодиться, — и бросил артефакт в сторону опешившего элементаля.
Только вот Сердце Бога зависло в воздухе прямо перед лицом Барбатоса. Он вздохнул и прикрыл глаза, а их угол затопил яркий свет, который привлек внимание тех, кто оставался в зале.
— Ах! — пораженно выдохнул Беннет и отпрянул, во все глаза уставившись на божество, явившееся прямо перед ними. — Бар… батос?..
— Барбатос? — нахмурившись, Тарталья перевел взгляд с подростка на темноволосого юношу с белоснежными крыльями, который парил в воздухе над ними.
Но Анемо Архонт с извинениями улыбнулся.
— Барбатос, — заметил его Моракс и кивнул. — Она сказала все тебе…
— Она много чего говорила, а еще о большем молчала, — вздохнул бог ветров и взмахнул рукой, в которой воплотилась лира.
Он решительно посмотрел на богиню, разум которой был затуманен ядом Бездны.
— Значит… Барбатос сын Зефир? И все это время был здесь, но… — Предвестник свел брови, лихорадочно обдумывая открывшуюся информацию.
Синьора передала, что Барбатос умер пятьсот лет назад, когда на Мондштадт напал Дурин и мир затопил Катаклизм. Но теперь получается, что Анемо Архонт не погиб, а был каким-то образом запечатан Орденом Бездны, который как-то смог ограничить его связь с реальностью через украденную статую.
И тогда явилась Зефир, обнаружила его и… спасла?..
И Сердце Бога вернуло ему былые силы?..
Или его связь с миром восстановилась из-за того, что Зефир все-таки разрушила статую и всю скверну приняла на себя, освобождая сына из ловушки?
Насколько Тарталья знал, элементали — духи стихий. И если все это время Барбатос был немощен как божество, а Зефир находилась рядом с ним, храня Сердце Бога и приняв роль Анемо Архонта, то… наверняка были причины такого расклада и сокрытия, ведь везде распространялась информация о том, что Барбатос давно исчез.
А он, оказывается сбежал с помощью Зефир из заточения. Хах. И она не торопилась раскрывать, что бог ветров как бы на свободе, но ограничен в возможностях. Тем самым она защищала его: от Ордена Бездны, от Фатуи… играя в какую-то свою игру.
Ох, Синьора и Царица определенно будут разочарованы, если узнают об этом.
Тарталья усмехнулся.
Кажется, появлению Барбатоса удивились почти все присутствующие, кроме богов. Люмин также была поражена, понимая, что теперь точно пришло время уходить, но…
— Ясно, — кивнул Моракс и развоплотил копье, чтобы освободить руки.
Бог выглядел сосредоточенным и суровым.
— Ты не сделаешь этого! — настороженно отозвалась Зефир и крепче сжала меч.
За свою свободу она готова биться до конца!
Ветер вокруг снова грозно забился, показывая настроение хозяйки, но Гео Архонт проигнорировал ее слова. Лишь поднял щит вокруг людей, чтобы острые потоки не навредили никому.
Эта богиня — не Зефир. Лишь шепот Бездны, отравивший ее сознание… ему незачем говорить с ним.
Но медлить нельзя, ведь защита Моракса не вечна, и ветер может подточить ее — яд Бездны наделил Зефир небывалой силой, и когда богиня освоится, им всем может стать плохо. Бог до сих пор помнил чудовищ Бездны, атаки которых просачивались сквозь его щит, нанося глубокие раны, которые долго и мучительно заживали, а то и убивали людей от непрекращающегося кровотечения.
Им надо позаботиться об этих смертных и переместить в безопасность. В конце концов, они последователи Зефир, и, когда она очнется, то будет расстроена, если те пострадают.
— Похоже, сейчас здесь будет очень шумно, — хохотнул Тарталья.
— Еще шумнее? — удивился Беннет, тоже выглядывая из-за угла в зал.
Подросток заметил, как Люмин, воспользовавшись, что внимание не на ней, шагнула назад в тень и исчезла в портале. Лорд Андриус мазнул по ней равнодушным взглядом и не препятствовал ее уходу. В другом конце зала также растворился в тенях Дайнслейф, а Дилюк, используя укрытия, пытался подобраться к ним ближе.
— Моракс, я помогу тебе, — решительно произнес Барбатос и обвел взглядом руины, цепляя тех, кто ему был нужен. — Дилюк, Итэр, Тарталья, Беннет. Для вас будет задание. Я открою двери в ее сознание, в ее внутренний мир. Найдите Зефир. Дальше она сама все скажет.
— Что? — удивленно спросил Итэр.
— Она запечатала себя. И сказала, что ей поможешь ты, — слабо улыбнулся Барбатос.
Путешественник сдвинул брови и с пониманием кивнул.
— Но… я не могу быть уверенным, что моих сил хватит на очищение, — юноша с сомнением глянул на ладонь и сжал кулак. — Я еще не сломал печать.
— Ты можешь получить мое благословение, если это поможет тебе, — не оборачиваясь, сказал Моракс.
— Оно будет кстати, — кивнул Итэр.
Хоть и не желал упускать из виду бушевавшую Зефир, Архонт повернулся к ним и вытянул руку, чтобы коснуться сверкавшим золотом пальцем лба юноши. Символ гео вспыхнул на месте прикосновения, и Итэр тяжело выдохнул, мотнув головой, — он ощутил, как сковывающая печать в груди слегка ослабла, позволяя энергии немного свободнее течь в теле.
Но этого все еще было мало, чтобы вернуть былое могущество.
— А? Люмин? — только сейчас Итэр заметил, что сестра исчезла.
— Она ушла, — мрачно ответил Андриус, который стоял недалеко и внимательно смотрел на гневную сестру. — Поняла бессмысленность своих попыток.
Юноша с сожалением опустил голову.
За всем этим хаосом он даже не успел подойти к ней и коснуться, чтобы понять ее состояние. Не смог нормально поговорить, кроме как выслушать ее предупреждения и совет отправиться в путешествие и познать истину мира.
— Если она осквернена, как и Зефир… то тебе потребуется куда больше сил, чтобы спасти свою сестру. Она пробыла в том состоянии слишком долго, чтобы ее разум помутнился, — Борей говорил твердо, но с пониманием. — Когда мы закончим, я заберу Зефир, — не терпя возражений, сказал мужчина и бросил взгляд на Гео Архонта.
Моракс тяжело посмотрел на Андриуса, но снова промолчал — решат, как только спасут богиню. А у него не было сомнений, что на этот раз они успеют, после чего бог задаст женщине пару вопросов. Очень важных вопросов.
Например, может ли он дальше верить ее обещаниям, если она уже в который раз нарушает данное слово?..
Главное, успеть, а то от этих подземелий скоро ничего не останется из-за ее ревущего ветра, благо, что щит временно спасал, как бы Зефир ни пыталась пробиться к ним. Но трещины уже появлялись.
— Вы готовы? — серьезно спросил Барбатос, глянув на собравшихся рядом людей.
— Да, — решительно кивнул Итэр.
Как и остальные.
— Я не знаю, что вас там будет ждать, — предупредил бог ветров и вскинул лиру, готовый играть. — Обычно ее сознание чисто и безмятежно с ярким голубыми небом и сочной травой на равнине. Но сейчас, когда она отравлена ядом, там может быть что угодно.
