Я шла рядом с мужчиной, который вел к самому краю пристани, с которой открывался вид на скрытый в ночной тьме Каменный лес Гуюнь.

— Андриус рассказывал, что после появления Барбатоса, он также отдал часть божественности и физическое тело, чтобы очистить Мондштадт от негативного влияния разных сущностей, — поделилась с мужчиной. — А сам остался существовать духом.

Но да… что-то за всеми навалившимися делами совсем не смотрела ни на что дальше ограниченного круга — оно и понятно, что приоритеты были на куда более важных событиях. А ведь Сяо был долгое время на главных ролях в моей игровой группе, и я даже одним глазком не взглянула на нелюдимого Адепта, страдавшего от влияния кармы.

Может, у меня получится ему немного помочь и облегчить тяжесть песней?..

Чжун Ли стоял, сцепив руки за спиной, и вглядывался в даль, в черную линию горизонта. Моргнув, он обернулся и слегка нахмурился, рассматривая меня.

— Тебя что-то беспокоит?

— А? — я вскинула взгляд на мужчину и слабо улыбнулась. — Нет, просто… подумала, что могла бы я помочь Сяо? Хотя бы облегчить влияние кармы? Он наверняка очень страдает от всех этих эманаций.

Чжун Ли вглядывался в меня какое-то время, отчего ощутила неловкость и пальцами сжала край накидки.

Может, сказала что-то не то?..

Но он вздохнул и прикрыл глаза, скупо улыбнувшись.

— Когда Властелин Камня привел Сяо в Заоблачный Предел, то первое, что сделала Янь Цзы, увидев окровавленного Адепта, это схватила того и повела умываться. Он был так растерян ее поведением и заботой, да и находился под внимательным взглядом Властелина Камня, что ничего не мог ей сделать, хотя и было заметно, что Сяо намеревался воспротивиться и сбежать. Но, — Чжун Ли усмехнулся и прикрыл глаза, — из заботливой хватки Янь Цзы мало кому удавалось сбежать, и даже если и сбегал, то она настигала того — ничто не может скрыться от ветра, — мужчина снова посмотрел на меня, а я ощутила, как невольно краснела от этих слов, словив стыд. — Но, несмотря на проявленное внимание и участие, даже ей не удалось исцелить душевные раны Адепта, лишь облегчить песней и сочувствием его боль. Сяо… всегда держался в стороне от Янь Цзы, так как ее понимание его сильно озадачивало, ведь он никак не мог уложить в голове ее поведение. Потому, когда она прилетала в Ли Юэ, он сразу же скрывался.

Я прижала ладонь ко лбу и отвернулась. Щеки определенно горели.

Боги, это ведь творила Янь Цзы, так почему стыдно мне?

Но… кхм, желания утешить Сяо это не уменьшило, ведь хоть немного, но могла же помочь?

Короткий смешок Чжун Ли вывел из задумчивости, и я посмотрела на мужчину, который слегка сощурился, разглядывая меня. Я смутилась и решила переключить как внимание, так и тему в другое русло, подходя ближе к перилам и опираясь на те ладонями. Внизу, в воде, стояли золотистые статуи трех журавлей, которые в клювах держали концы лент, натянутых к крыше смотровой башни.

Только вот мужчина заговорил раньше меня, тихо и спокойно, смотря в черную воду, искрившуюся от света фонарей.

— Что ты планируешь делать дальше?

Я закрыла рот и вскинула брови, обернувшись к собеседнику.

В этом вопросе… скрывалось не праздное любопытство и уточнение дел по будущему фестивалю, а… мои намерения.

— Как уже и говорила, — вздохнула и тоже опустила взгляд в море, — вернуть Барбатосу тело.

— У… Янь Цзы была своя обитель, — заговорил Чжун Ли, а я напряглась и нахмурилась. — Я был там однажды, когда обучал ее Искусству Печати. И… я думаю, может, там ты сможешь найти ответы?

— Обитель? — я вскинула брови и повернулась к мужчине.

— Да, — он кивнул и посмотрел на меня. — Переплетение Ветров, где дуют Ветра Прошлого и Будущего. Очень… загадочное и странное место. Оно не похоже ни на одно из пространств, где я бывал.

В словах мужчины звучала предосторожность, но в то же время информация об обители Янь Цзы… интриговала.

Что может там храниться такого, что даже Чжун Ли в те времена был изумлен? Да и название — Ветра Прошлого и Будущего. Не с их ли помощью Янь Цзы могла оставлять свои пророчества и гадания? И… не из-за них ли пошла тогда к Декарабиану? Могла ли… она увидеть это будущее?..

Только вот, если я не ошибалась, это имеет значение к Времени, но… Время и Ветер тесно переплетены друг с другом, и в древнем Мондштадте почитали обоих Архонтов. Могла ли Янь Цзы быть связана с Архонтом Времени, который тоже пропал?..

Ответы…

Что-то мне кажется, что их больше хочет увидеть сам Чжун Ли. Но…

Я хмуро посмотрела на ожидавшего мужчину.

— Почему ты сам не отправился туда за ответами?

Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

— Я… приходил туда. Но каждый раз останавливался, задавая себе вопрос: «а имею ли я право туда входить?» — он отвернулся к морю и вскинул взгляд в звездное небо. — Когда я оказался там впервые, то лишь из вежливости и уважения к хозяйке не коснулся Будущего. Не хотел предавать ее доверие. Но до сих пор иногда жалею, что все-таки не заглянул в потоки. Возможно, все было бы по-другому.

Он… сожалел? Но перед взглядом так и представала картина, как мужчина приходил ко входу в обитель и замирал в нерешительности, и, так и не открыв двери, уходил.

— Зря, — тихо произнесла, а Чжун Ли, растерянно моргнув, посмотрел на меня. — Зря не зашел. Она ведь доверила тебе знание об этом месте. Значит, она и его тайны доверила тебе. Не думаю, что она бы кому угодно открывала туда вход, учитывая, что там хранилось. Возможно, она надеялась, и даже верила, что ты этими знаниями воспользуешься лишь во благо.

— Ты… так думаешь? — сглотнув, с легким сомнением спросил мужчина, а я кивнула. Он тяжело вздохнул, выглядя расстроенным.

У него было три тысячелетия, чтобы все-таки заглянуть туда, но он слишком правильный, чтобы переступить порог без приглашения.

Я с сочувствием посмотрела на мужчину и сжала кулаки, подавляя желание коснуться в утешении и погладить по плечу.

Лучше отвлечься.

Значит, все-таки Время.

Но причем тут Янь Цзы и Время? Действительно ли этот оплот ее, или она нашла тот бесхозным и… забрала себе?

— А это точно ее обитель? — с подозрением уточнила у Чжун Ли. — Просто, мне слабо верится, что Ветра Прошлого и Будущего хоть как-то связаны с ней, а не Временем?

— Это не Время, — слабо улыбнулся мужчина на мое удивление ответом. — Это Перемены. Эти Ветра… они будто Струны. Коснешься такой Струны, и если повезет, то увидишь один из вариантов от его начала, Прошлого, до конца, Будущего. Я бы даже назвал это — Вероятность. Перебирая эти Струны, Янь Цзы могла предсказать исход того или иного события. Только сложность была в том, чтобы найти нужный исход и задействовать его. Струн — множество. И если окунешься в них, а не заглянешь слегка, то они тебя растерзают, как лезвия тысячи бурь. Сама Янь Цзы опасалась их, ведь шанс пострадать от этой силы куда выше, чем получить пользу. И она крайне редко обращалась к ним, — Чжун Ли качнул головой. — То место… оно опасно и может уничтожить любого, оставив на его месте прах. Ветра обители словно хищные звери охраняют вход. Так что не думаю, чтобы хоть кто-то смог бы туда попасть кроме самой хозяйки.

— И тебя, — дополнила я с кивком и нахмурилась.

Хоть мужчина и пытался объяснить все простым языком, чтобы я могла понять и представить, но… как-то отдаленно видела всю картину.

Не Время, но Вероятности. Управление переменными. Это ведь…

Я зажмурилась и мотнула головой.

Это невероятные перспективы видеть тысячи событий, начало и конец катастроф и контролировать их исходы. Но Янь Цзы боялась этого, ведь такой объем вариантов действительно мог уничтожить ее.

Ветра Перемен…

Никогда не будет идеального варианта исхода. Но к нему можно приблизиться.

— Ты… мог бы туда проводить? — скорее из вежливости уточнила у мужчины, так как и так было понятным, что он хотел отвести меня туда.

Это ведь и ему надо.

— Когда тебе будет удобно, — в готовности кивнул Чжун Ли.