Утром, на двенадцатый день перебрались с Никой на буксир. Ника на меня поглядывала с предвкушением. Ей за эти одиннадцать дней сладкого вообще не досталось — девчонки решили, что раз она итак целых семь дней, вернее ночей, со мной проводит, то и нечего. Пусть сидит облизывается и ждет своего часа. Вот она и дождалась. Почти.

Маршрут был давно просчитан, так что мы сразу встали на разгонную прямую и начали разгон. Девять с половиной часов — с ума сойти. И ведь не отвлечешся, по инструкции не положено. Надо следить за точным прохождением по прямой, отклонение хоть на секунду и окажешься совсем не там, где планировал оказаться. А искин на что? Но инструкции пишут не дураки, так что приходится им следовать.

Через час, после начала рагона, со мной связалась Линда.

— Геор, в систему вошел корабль. Искин его идентифицировал, как тот же, что был прошлый раз. Сполот.

— Скинь картинку.

Посмотрел. Точно сполот. Я их кораблей воочию не видел, но это точно сполотский корабль. Стандартизация и тут заметна, но всё равно видно что-то не человеческое. И не аграфское. На аграфский корабль я насмотрелся. Чёрт, как он нас нашел-то? И чего вчера не улетели? Хотя, толку-то? Всё равно догнал бы. И что делать? Ведь пока летели по фронтиру, он наверняка своим передал кого преследует. Если его сейчас грохнуть, они на меня наверняка охоту откроют. Нет, корабль и без моей помощи может пропасть — это всё-таки дикий космос, здесь всякое случается, но меня искать по любому будут. Ведь именно за мной он гонялся и пропал. Пока, правда, не пропал. Может обойдётся? Не обошлось. Затребовали идентификационный код. Отправил. Поступил вызов связи.

— Буксир КБШ-1589, немедленно прекратите движение и приготовьтесь к принятию досмотровой партии. Здесь патрульный корабль Империи Сполот.

— Какого черта? Вы получили идентификатор и что вам ещё нужно? Я законопослушный гражданин и с какой это стати меня будет досматривать чей-то там патрульный?

— Немедленно прекратить движение или откроем огонь.

Ну, вот и всё, придется гасить. Жаль. Мне сполоты ничего плохого не сделали. Я их и не видел ни разу. Вживую. А так, люди как люди. Тем более моё королевсво с ними дружит. Дружба, правда, совсем не равноценная, скорее на вассальную зависимость похоже, но меня это нисколько не колышит, да и всех моих знакомых тоже. Но выхода нет. Если они долбанут по буксиру, нам с Никой хана.

Связался с искином артплатформы. Раз уж всё равно деваться некуда, то хоть посмотрю на её пушки в действии.

— Корабль противника видишь?

— Так точно, господин капитан.

— Один выстрел. 200 мм. Антивещество. Огонь.

Даже сканеры буксира увидели взрыв. Вернее, небольшой яркий всполох вдали. Всё, нет боьше сполотов. А мы так и продолжаем разгон. Ну, да, пушки у платформы со всех сторон, как иголки у свернувшегося ёжика. Связался с Линдой.

— Линда, проверь, что там осталось от корабля сполотов. Более-менее крупные куски уничтожить, чтобы и следа от них не осталось. Сутки дежуришь в системе и догоняешь нас. Выполняй.

— Есть.

Ай, молодца! Сколько я с ними бился, чтобы хотя бы в боевой обстановке говорили на человеческом языке, а то: постараюсь, посмотрим, понимаю.

— Да, снаряды используй обыкновенные.

— Понятно.

Тьфу на тебя, только похвалил и порадовался. Мы, между тем, всё разгонялись и разгонялись. Наконец ушли в гипер. Пошел помылся и в кают-компанию — есть хотелось жуть как. Поел, посидел немного, попивая сок и пошёл работать. Вызвал диагноста и послал проверять его все углы и закоулки. Перед этим написал небольшую программку на поиск всего нобычного. Ведь как-то сполоты нашли нас, а не должны были. Значит где-то маяк. Иначе никак. Жаль, я своих микродронов разведчиков на корабле оставил, они бы вообще в любую щелку залезли. Хотя нет, маяк должен быть достаточно мощным и крупным, со своим элементом питания. Иначе искин сразу заметит неучтенный расход энергии.

Ника попыталась затащить меня в постель, но не поддался. Отправил её в медсектор проверить медкапсулу. И сам медсектор тоже. Если что-то лишнее найдёт — звать меня.

Маяк нашли часа через два. Рядом с мастерской, в небольшом помещении, заполненном ЗиПами. Вот среди них он и притаился. Я, помнится, туда заглядывал. Ну, ЗиПы и ЗиПы, чего на них любоваться. А тут вон оно как. Помнится, ЗиПов сначала не было, а потом их привезли. Вот тогда и воткнули маяк. Кто привозил я даже внимания не обратил. Привезли и привезли. Вот агент сполотов и привез. Маяк-то сполотский. Хотя, чего это я тут целое расследование устроил, тоже мне, Шерлок Холмс. Мне-то теперь какое дело до этого агента? На эту станцию я уж точно никогда не попаду, так что плевать мне на него. Но вот как узнать, ждали именно меня или вообще, просто странная и подозрительная покупка, вот и решил агент подсуетиться. И в самом деле, ведь буксир что-то будет перетаскивать и сполотам не плохо бы узнать, что именно. Тем более, если они рядом где-то крутились. Нет, наверняка не меня ждали, просто так совпало.

А маяк не плохой, сигнал передаёт на пятнадцать систем в разные стороны. Правда, элемент питания, миниреактор, рассчитан только на два месяца работы, а потом надо топливный стержень менять. Ну, да, маяк достаточно мощный и энергии жрёт как не в себя. Жаль у меня таких топливных стержней нет, но маяк выкидывать всё равно не буду, пригодится. Может потом и стержни где надыбаю.

Вот так они нас и нашли. Мы то прыгали в разные стороны на 2–3 системы и сигнал маяка они всё время ловили. Небось потешались ещё над нами, бестолковыми. Но как они появились так во время — как раз мы выдвигаться начали? Повезло? Случайность? Хотя, теперь какая разница. Пришли бы они на день раньше и что? Даже если бы проверили наш буксир и отпустили? Всё равно систему прочесывать стали бы, ведь не зря же мы там декаду проторчали. Могли и найти платформу — не так уж я и маскировал люк платформы последний раз. Да и не отпустили бы нас без ментоскопирования. И не пустил бы я их на буксир — у меня тут вообще никакой защиты. Ни одного абордажника. Взял бы, но места итак мало, а тут ещё эти громилы. А к ним на корабль тем более не полетел. Так что смертный приговор они себе подписали как только вошли в систему. Даже если бы декаду назад пришли, тем же закончилось. Они бы начали качать права, требовать досмотра и ментоскопирования и всё, умерли бы. Да, выполнять свой служебный долг добросовестно и с инициативой опасно для жизни. Ну, это всегда так было. Им просто не повезло. Ладно, спать пора, глаза уже слипаются. А мне ещё от Ники отбиваться.

В промежуточной системе перелетел на корабль. Линда с Эммой на буксир. Правда, мы успели с Линдой на часик уединиться. Так что на буксир она полетела более-менее удовлетворенная. В рубке поговорил с искином и решили забраться ещё глубже в дикий космос. Лететь будем подольше, но и побезопасней. Может быть. Во всяком случае, своих уж точно не встретим. А встретятся чужаки, так их не жалко. Правда, можно таких чужаков встретить, что и самим прилетит, но таких где угодно встретить можно, даже во фронтире, что ж всего шугаться?

Пролетать будем, кстати, мимо первой базы дальней разведки. Ну, как рядом? Полтора прыжка на нашем корабле, но решил пройти мимо. Что я полковнику скажу? Нет, можно доложить, что нашёл ещё одну базу и передать привет от адмирала, но по основному вопросу мне ему сказать нечего. Приказ я, конечно, выполняю, но без должной сноровки и инициативы. Как-то не очень приятно будет об этом докладывать. Так что ну его, пройду мимо, тем более, мне там ничего не нужно.

Месяца два летели спокойно, можно сказать рутинно. Пока находился на корабле, учился. На буксире напирал на ментальные тренировки. А вот через два месяца, когда до нашей планеты оставалось всего ничего, месяц пути — это вообще мелочь, нашли кислородную планету. Планетка так себе, холодная очень. Огромные полярные шапки льда, два материка по обеим сторонам экватора и тоже почти полностью покрыты людом и снегом. Только на самом экваторе россыпь островов с приличным климатом. На один такой я даже спустился. На самый большой из всех. Размером в половину земного Кипра. Искин подсчиттал точно: 3762 кв. км. Почти в три раза меньше. И похож на Кипр. Только без длинного хвоста и более округлый. Полетал над ним. Зверушек много, а людей нет. Во всяком случае, следов человеческой деятельности не видно. Может какие дикари и сидят в пещерах. Тем более, что одна сторона острова была покрыта довольно высокими горами, даже со снежными шапками, так что пещер тут, наверняка, хватает.