В итоге договорились до того, что барону выплатят его долги, единоразово, а он будет молчать о том, что лишил маркизу невинности, дабы её не освистали в обществе. Это даст ей шанс выйти замуж за достойного человека, способного войти в положение, в котором она оказалась. Но если барон проболтается или попытается вытрясти из маркизов ещё хоть копейку сверх меры, то его отдадут под суд за содеянное. А учитывая разницу в положениях между ним и пострадавшей… это может и плахой для него кончиться. Эта история — один из первых случаев появления наркотических сладостей в Ранеции, да и вообще на всём континенте.
Во-от… Так я узнала, что кажущиеся условно безобидными вкусняшки покупают в том числе для того, чтобы скомпрометировать кого-то. И не обязательно только женщин, само собой. Но это не всё. Получается, для личного удовольствия сладости используют в меньшей мере, чем для пакостей и подстав. Если вас на чаепитие пригласила знатная и богатая дама, которой вы откровенно не нравитесь, лучше не идти. Почему? Всё просто — она может подложить вам “волшебную” пироженку, что заставит вас болтать без умолку и растрепать все ваши сокровенные тайны, а вы про это даже не вспомните потом!
Одно хорошо — стоит сие наркотическое “чудо” весьма дорого. Позволить себе его может далеко не каждый. Барон тот, судя по всему, продал своё имение, чтобы прикупить дозу для маркизы. Так почему же господин Франчески так активно интересовался моими вкусами? Я подумала было, что искал, какой наркотик я могу захотеть приобрести для расслабления. Ибо все знали, как Королеве во Дворце тяжело, да и денег у неё полно. Логично предложить Её Величеству некоторый способ развеяться. Но графиня Вермон была иного мнения:
— Уверена, — как обычно прямо и честно заявила она, — что Франческо искал, чем бы вас накормить втихаря. Поняв ваши вкусы, подсунул бы подходящее и выведал какие-нибудь тайны или… иначе воспользовался. Ещё не отметаю вариант, что он мог бы поведать о ваших предпочтениях тем придворным, которые сами хотели бы вас как-то очернить или использовать.
Ну, да, чем не план? Слить моё слабое место какой-то местной богатой змеюке — да хоть той же Ламбэли! — и продать ей нужную сладость. Надо срочно искоренять эту гадость из Дворца!
Первой мыслью было не спешить и разыграть представление, в результате которого мы бы узнали, кому же не терпиться попотчивать Королеву наркотиками и зачем… Но у меня и без того забот хватает, не хотелось ещё и с этим заморачиваться. Тем более, что, по словам герцогини Хольтер, если на Франческо надавить, он и без того сольёт, был ли у него конкретный заказчик. А ежели не было, то тем более незачем тратить моё королевское время.
Итак, что мы устроили по итогу. Наняли подставного дилера и снабдили его украденными у самого Франческо сладостями, ибо с тем, чтобы достать их, даже у герцогини Хольтер возникли проблемы. Чтобы заинтересовать модельера, сказали, что дилер предлагает особо редкий вид сладости. Сложнее всего было убедить Франческо, что всё это не подстава. Затем оставалось просто нагрянуть на их встречу в подходящий момент. Причём дилера герцогиня успела аккуратно увести за секунду до того, как место обмена окружила дворцовая стража, посланная лично мной. То есть никого лишнего мы не подставили, а господина Франческо застукали с поличным — сладости он держал прямо в руках. Даже не подумал выкинуть или как-то ещё избавиться. Не ожидал, наверное, что может попасться вообще. Думал, мало кто в курсе про “волшебные” вкусняшки.
О случившемся я лично доложила Королю, заглянув к нему в покои поздним вечером. А что? Это же очередной модельер, а я уже от двоих избавилась. Жермиен был так сильно возмущён, что тут же вылетел из помещения и помчался разбираться с нерадивым модельером. А у меня как раз появилась минутка, дабы снять несколько “жучков” для проверки, которую просил Эстер. Двух драконов, как здесь говорят, одной стрелой. Даже не пришлось искать повод зайти в покои Короля в его отсутствие.
Почему мой супруг настолько разозлился за эти “волшебные” сладости, я узнала чуть позже. Жермиен сам рассказал мне, заглянув на следующий день к завтраку. Помимо прочего он пообещал развернуть обширную поисковую кампанию и отыскать всех промышляющих в Ранеции поставщиков. Однако главное не это.
Уж не знаю, что торкнуло муженька выказать мне столько заметное доверие, но факт остаётся фактом. Судя по эмоциям, которые он изливал вместе с рассказом, Король не врал. Не такой он крутой актёр, чтобы настолько реалистично отыграть. Оказывается, его самого ещё в подростковом возрасте, когда он не воспринимал угрозу всерьёз, не раз и даже не два пытались накормить разные ушлые барышни такими сладостями дабы, естественно, женить на себе в обход традиций и договорённостей. Не попался на эти уловки Жермиен лишь потому, что его достопочтенная матушка заранее озаботилась безопасностью своего отпрыска, выдав ему специальное кольцо, определяющее не только яды, но и наркотические вещества в еде.
Почему она это сделала? Вот после открытия сей тайны он и переосмыслил происходящее. Старая Королева сама пострадала в своё время из-за “волшебных” вкусняшек. Её точно так же, как маркизу, подругу баронессы Ванаадо, однажды накормили и… поимели. А потом шантажировали ради выгоды и денег. В какой-то момент она сдалась и поведала о произошедшем супругу, клянясь, что никогда бы не изменила ему осознанно. Старый Король был разгневан, не верил, и некоторое время супругу порицал, а потом узнал о наркотических сладостях, способных на подобное. Её простил, шантажиста казнил. Но супружеской чете пришлось ещё некоторое время восстанавливать прежнее доверие.
Это, кстати, стало одной из причин более скорого ухода Короля на покой, чем ожидалось. Он решил проводить больше времени с женой вдали от дворцовой суеты, не желая её снова подставлять под возможный удар. Перед уходом Королева одарила всех своих детей особыми украшениями, хоть об истинной их сути и не рассказала. Жермиен узнал сравнительно недавно, буквально перед свадьбой с Сиенной. Матушка решила просветить его и предупредить, дабы следил за супругой.
Кстати, Сиенне никакого оберегающего украшения он не подарил, но это и понятно — ожидал, что кто-то таки воспользуется наркотическим “волшебством”, что только приблизит её к самоубийству. Странно, что сам ничего такого не увернул. Видимо, не нашёл источник сладостей. Сейчас я тоже не дала ему такой возможности, забрав всё, найденное в мастерской господина Франческо, себе. Было там немного, всего два пирожных и маленький кулёк конфет. Но зато из-за наркотика продукты почти не портятся, могут храниться очень долго.
Поняв, что против него есть только одно жалкое пирожное, с которым Франческо и был застукан, он об остальном благоразумно умолчал в попытке скостить себе наказание. Тем более, что то пирожное не имело развязывающего язык действия, оно как раз было из вырубающих волю. Модельера им накормили, но ничего полезного не добились — говорить в этом состоянии было невозможно, только подчиняться приказам вроде “разденься”, “раздвинь ноги”, “представь на моём месте своего возлюбленного” и тому подобное.
С моей помощью люди герцогини Хольтер проникли к господину Франческо и убедили его рассказать, какое действие имеют доставшиеся мне сладости. Обещали помочь ему избежать каторги, на которую его определил Жермиен. Ну, и помогли. Догадываетесь, как? Он благополучно покинул сей бренный мир в ту же ночь путём самоповешения. Король бушевал, но не слишком активно. Ведь Франческо успел сдать ему двух своих поставщиков.
К сожалению, оба погибли в результате неудачного захвата. Один попытался сбежать на лодке, перевернулся и пошёл на дно вместе с наркотиками. Второй поджёг свой дом, дабы скрыть улики, но когда здание окружили стражники… не смог сбежать и сгорел в нём сам. По поводу первого, между прочим, Хольтер уверена, что тут приложили руку те, кто тоже был в деле, контрабандисты, чтобы остаться неизвестными.
Жермиен ещё прочесал весь город, устроил пару облав, но более ничего не обнаружил. Товар таки крайне дефицитный. И теперь официально считается, что “волшебные” сладости искоренены, по крайней мере из Столицы. Посему дражайший супруг и не выдал мне уберегающий артефакт даже сейчас, когда я буквально нос к носу столкнулась с распространителем во Дворце. Но мне кажется, другие дилеры просто затихорились, а Жермиен ещё надеется, вдруг на меня совершат такое вот сладкое покушение. Жаль, своё кольцо он носит исправно, так бы я накормила его конфетками и сама…
