– Антон, остановись. Ты не понимаешь, что происходит.

– Так, может, ты мне объяснишь? – Антон оборвал Максима и вопросительно посмотрел на него. Ждал ответа, но не дождался. – Ты с самого начала мне не понравился, ты не такой как все. Ты слишком спокойный. А нормальный человек не ведет себя так, когда его жизнь в любую секунду может закончиться. И в аптеке я понял, что ты связан с тварями, конечно, может у меня паранойя или еще чего-нибудь, я не знаю. Но хочу во всем разобраться. Иди на улицу.

– Прекрати, это все твоя фантазия…

– Заткнись, – Антон повысил голос. – Сейчас мы это и выясним. Иди на улицу, к мутантам. Да, и ботинки обуй, а то простудишься.

Максим понимал, что военный не в себе и, скорее всего, выстрелит в него, особо не раздумывая. Возможно, Антон принимал участие в боевых операциях, для Афганистана он слишком молод, но в чеченском конфликте вполне мог участвовать. А если он там был, то, сколько людей убил? Вероятно, что много. И парню не составит труда убить еще одного человека.

Иди ко мне. Не раздумывай.

В ухе "стрельнуло" и Максим прижал к нему ладонь. Боль эхом прошлась по всей голове. Но мгновение спустя мигрень успокоилась и затихла. Он снял с ног куски пледа и надел ботинки, которые все еще оставались сырыми.

Максим решил, что выбора у него нет и, раздвинув двери, вышел на улицу. Невероятно спокойная ночь приветствовала пугающей тишиной, и только треск, как от статического электричества – издаваемый тварями – нарушал природное спокойствие. Максим сомкнул стеклянные двери и медленно двинулся к подъездной дорожке, огибая заправочные колонки. На полпути он обернулся и увидел Антона, который с жадным интересом наблюдал через стекло в ожидании развязки.

С каждым шагом электрический треск усиливался, а синее искрение вокруг языков мутантов становилось ярче. Когда Максим сошел с подъездной дорожки и ступил на шоссе, только несколько тварей обратили на него внимание, но через секунду потеряли интерес и вновь уставились в небо. Он стоял всего в полутора метрах от толпы мутантов, но они словно не замечали человека рядом с собой. Максим мог выдать каждой твари хорошего пинка и, даже после этого, они бы не кинулись. Он развернулся к магазину, посмотрел на Антона и пожал плечами, как бы спрашивая: "И что дальше?". Военный поманил Максима.

Он собирался направиться к магазину, как неожиданно услышал странный звук. Новый шум едва заметно пробивался сквозь электрический треск мутантов, и Максим невольно начал оглядываться в поиске источника хлопающего звука. Твари заметно оживились. Максим увидел свет, плывущий над шоссе со стороны Москвы и, судя по высокой скорости, он скоро будет здесь. Три ярких прожектора образовывали треугольник, словно инопланетный корабль, летящий в ночном небе, но звук больше напоминал обычный вертолет, созданный руками человека с планеты Земля. Вертолет приближался, звук лопастей перекрыл электрический треск. Мутанты двинулись навстречу приближающемуся свету и противно завопили.

– Иди сюда! – командным тоном крикнул Антон, раздвинув стеклянные двери. – Давай быстрее.

Одна тварь услышала голос военного и, отбившись от коллектива, направилась к магазину, но Максим вытащил мачете и отрубил мутанту голову. Вертолет приближался, твари начали вопить и клокотать. Максим побежал по подъездной дорожке, и когда юркнул внутрь, Антон сдвинул двери. Звук, доносившийся с улицы, приглушился.

– Аккуратно брось нож к моим ногам, – приказал Антон. – А когда все закончится, ты мне расскажешь о себе все, что я должен знать. Отталкиваясь от полученной информации, я решу, заключать с тобой дружеский союз или нет. Брось нож.

Максим подчинился воли военного и кинул мачете к его ногам, лезвие лязгнуло об пол и запачкало кровью белую плитку. Антон убрал пистолет и поднял мачете, он хотел что-то сказать, но в этот момент вертолет подлетел к заправке и завис над головами мутантов. Максим обернулся. Он увидел, как вертолет завис на двадцатиметровой высоте, а мутанты толпились внизу, как бараны, тянули языки и руки кверху, истошно вопя. Неожиданно на стаю ударил яркий свет, захватив тварей в световое кольцо, а затем раздался громкий мужской голос, искаженный радиопередатчиком:

– Прошу всех соблюдать порядок. Мы вынуждены разогнать ваш несанкционированный митинг, расходитесь по домам.

Максим с Антоном переглянулись, оба пребывали в легком недоумении.

– Господи Всемогущий, – Священника разбудили громкие звуки вертолета. Теперь он стоял около кассовой стойки, упершись руками в прилавок, а за его спиной стояли сонные и перепуганные женщины. – Что происходит? Что это за голос?

– Явно не твой бог, – съязвил Антон.

Из усилителя раздался радио-смех, и стало ясно, что он принадлежит человеку.

Пулеметная очередь прошлась по стае мутантов, разрывая мертвую плоть. Толпа заметно поредела. Твари попадали на асфальт. Те, кому не попали в голову, продолжали верещать и искрить. Пули вновь устремились вниз, как капли дождя, но только эти капли несли с собой смерть. Отстреленные руки, ноги и головы разлетались в разные стороны, заливая все вокруг кровью.

Выстрелы стихли.

– Сделай еще кружок. Я ленту заряжу, – произнес радиоголос, и пилот направил вертолет по небольшой дуге.

– Если в баках под землей остался бензин, – Максим посмотрел на Антона. – Все же может взорваться.

– Твою мать, ты прав. Ты прав! – крикнул Антон и развернулся к Священнику и прятавшимся за ним женщинам. – Все в комнату! Бегите в комнату персонала и ложитесь на пол.

Все ломанулись туда. Максим быстро перелез через кассовую стойку и, забежав последним, – захлопнул дверь. Лидия легла на пол у стены и накрыла голову руками, Священник плюхнулся рядом, обнял супругу. Перепуганная Маша вжалась в диван и негромко спросила:

– Что происходит?

Ей никто не ответил, скорее всего, девушку просто не услышали.

– Я думаю, магазин не взорвется, – сказал Антон, но, скорее, успокаивая самого себя. – Баки никак не соединены с магазином. Взорвутся только они.

– Почему он должен взорваться? – Маша серьезно перепугалась из-за слов военного.

Вертолет сделал круг и вернулся. Пулеметные выстрелы вновь загрохотали, подавив отвратительные вопли тварей. Через мгновение крики мутантов исчезли совсем и до слуха доносились только звук лопастей да стрекот пулемета. Затем замолчал и он. Лопасти еще какое-то время хлопали, но постепенно удалялись, пока совсем не растворились в ночной тишине.

– Улетел, – подытожил Максим и потянулся сквозь темноту к двери. – Схожу, проверю.

– Сходи, сходи, – Антон подтолкнул его в спину. – Мы здесь будем, если что, зови.

– Мачете отдай, – попросил Максим.

– У меня пока будет. Твари же тебе ничего не сделают, верно?

Максим ничего не ответил и вышел из темной комнаты для персонала. Он прекрасно понимал, что в рукопашной схватке с Антоном ему не продержаться и тридцати секунд, так что силой мачете не отнять. Максим перелез через кассовую стойку и прошел через торговый зал к панорамным окнам. В ночной темноте ему оказалось сложно в подробностях рассмотреть то, что осталось от стаи мутантов. Он видел лишь гору тел, лежащих на шоссе перед въездом, но несложно представить, что эта гора представляет собой при свете дня. Разорванные останки, хаотично разбросанные на небольшом участке дороги. Если хоть одна тварь после бойни и осталась жива, то без рук и ног она не представляет серьезной угрозы.

– А теперь я хочу услышать все, – Антон кинул мачете к ногам Максима, и лезвие по инерции проскользило несколько сантиметров по плитке. – Нож можешь забрать.

Максим развернулся и увидел Антона, который вновь угрожал пистолетом. У ног лежало мачете. Максим поднял нож и повесил на пояс.

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать.

Максим отвернулся и начал раздвигать двери, но его остановил громкий выстрел. В ушах зазвенело, в воздухе запахло порохом. Максим подумал, что Антон все-таки решил убить его, но боли не почувствовал.