Заражённый сиганул на меня сверху. Видимо, его обновлённые органы чувств позволяли ориентироваться в пространстве намного лучше, чем мне, или инопланетная мутация даровала бывшему человеку иной способ обнаруживать своих жертв, это неважно, главное, что я был настороже и успел вовремя заметить манёвр врага и отскочить в сторону.

– Заражённый. Исходный материал – человек. Уровень трансмутации 1. Насыщение: 3%. Количество доступных для поглощения нейритов – 300.

Успел мельком глянуть на системку, а потом стало резко не до чтения. Первоуровневая тварь значительно превосходила по скорости своих нулевых собратьев по несчастью и практически сравнялась по этому показателю с обычным человеком. Мутация привнесла в его внешность значительные изменения. Голова увеличилась в размерах, в первую очередь за счёт толщины костей черепа, отчего кожа натянулась и на ней проступили чёрные полоски вен. Нижняя челюсть выдвинулась вперёд, а зубы на ней заострились. Руки стали немного длиннее, а на кончиках пальцев выросли острые когти. Одежды на заражённом практически не осталось. Лишь в районе паха болтались окровавленные обрывки рабочих штанов.

Вся это информация промелькнула в голове за считаные секунды, пока палец судорожно нажимал на кнопку зажигалки. Заветный огонёк пламени появился лишь после третьего нажатия, чёртов пьеза-элемент. Платок моментально вспыхнул, и бутылка с бензином тут же полетела в заражённого. Зомбак дернулся, и я с ужасом понял, что мой горячий подарочек летит мимо.

Звон разбитого стекла тут же был прерван диким визгом твари, которую окатило брызгами мгновенно воспламенившегося бензина. Заражённый хоть и смог уклониться от прямого попадания коктейля Молотова, но бутылка разбилась о позадилежащие бетонные блоки, разбрызгав легковоспламеняющуюся жидкость в разные стороны. Такой шанс упускать нельзя. Пока тварь верещит и катается по полу, пытаясь сбить с себя пламя, покрепче сжал рукоять топора и, прицелившись, нанёс сильный удар в голову. Лезвие пробило толстую кость с большим трудом, если бы не сильный замах, то результат мог бы быть совсем другим.

Заражённый несколько раз дёрнул ногами и затих. Превозмогая отвратительный, тошнотворный запах палёной плоти, приложил руку к телу зомбака и начал считать секунды.

– Количество нейритов увеличено, +300. Текущее количество 834.

Оповестила система через привычные тридцать секунд, и я поспешил отойти подальше от места быстротечной схватки. Отморозки могли услышать визг твари и решить проверить, кто вышел из схватки победителем.

Вспомнив, откуда донёсся предсмертный крик Махмуда, решил проверить его останки на предмет полезных предметов. Вряд ли в ангаре есть ещё одна столь же сильная тварь, а от обычных зомбаков я отмахаюсь без проблем.

Тело несчастного обнаружилось довольно быстро. И от увиденного меня чуть не вывернуло наизнанку. Грудная клетка парня была разодрана, а внутренностями забрызгана довольно внушительная площадь вокруг. В воздухе витал отвратительный запах крови вперемешку с дерьмом. Видимо, напоследок парнишка обделался.

Неподалёку от останков обнаружились заляпанный кровью пистолет, который нейроинтерфейс идентифицировал как газовый, и толстая арматурина, к одному концу которой довольно посредственно было приварено несколько железяк поменьше. По всей видимости, эта нелепая конструкция заменяла ему оружие ближнего боя.

Связываться с тяжеленной арматурой я не видел никакого смысла, а вот газовый пистолет может пригодиться. Против зомбаков он бесполезен, но отбиться от шакалов в человеческих телах может помочь. Больше ничего интересного у трупа не было, не удалось собрать даже нейриты, видимо заражённые поглощают их вместе с плотью. Возможно, в карманах что-то есть, но копаться в пропитанной кровью одежде было выше моих сил, поэтому я поспешил в дальнюю часть склада, где по идее должен быть грузовой выход.

С обратной стороны меня ждал приятный сюрприз. Возле закрытых ворот был припаркован экскаватор-погрузчик, у которого спереди располагался мощный ковш. В голове сразу возникла потрясающая идея.

Приоткрыв небольшую дверку в воротах, убедился, что вокруг никого нет, и распахнул одну створку. Этого должно хватить, чтобы строительная техника смогла выехать наружу, осталось только разобраться с управлением. Вряд ли такой агрегат оставили незаправленным.

Опыта управления столь массивной техникой у меня, естественно, не было, но уж заставить его двигаться я смогу, а разбираться в управлении ковшами мне пока и не надо. Мощный мотор погрузчика взревел после первого же поворота ключа, и, протиснувшись в ворота, я вдавил педаль газа в пол. Нужно набрать максимальную скорость, прежде чем отморозки поймут, что я задумал.

Уроды беспечно курили, при этом достаточно громко врубив музыку. Лидер банды с остервенением месил арматурой зомбаков, привлечённых звуками автомобильной аудиосистемы, вымещая злобу за смерть брата, под дружные крики одобрения со стороны остальных членов банды. Появление погрузчика, мчащегося на полной скорости, явилось для них полной неожиданностью. А я ещё боялся, что они услышат вопли заражённого.

Джамир быстро смекнул, что дело запахло керосином, и метнулся к распахнутой двери внедорожника. Когда он запрыгнул на заднее сиденье, машина со шлейфом сорвалась с места, но я был уже близко и, подкорректировав курс, со всей дури влетел представительнице японского автопрома в левый бок.

От удара меня знатно тряхнуло, но удерживающие тело ремни безопасности справились со своей задачей, предотвратив повреждения организма. Массивный ковш смял тонкий металл корпуса иномарки и буквально срезал часть салона машины вместе со всеми, кто в ней находился. Врубив заднюю передачу, отъехал от покалеченного внедорожника, с удовлетворением отметил, что внутри всё забрызгано кровью и раздаются стоны раненых.

В это время второй джип на полной скорости мчал к выходу, сбивая на своём пути зомбаков, которые пришли вслед за нами с площади Бондаренко. Проверять, остался ли кто-то в живых, я не стал. Вместо этого тоже направил погрузчик в сторону проспекта Ленина. Нужно выяснить, что стало с сестрой и Андрюхой, ведь за ними в погоню отправили третью машину.

Я успел в последний момент. Твари зажали квадрик Юльки возле одного из домов, расположенных рядом с дорогой. Сестра загородила спиной Андрея, лицо которого было белее мела. Пацан, мир которого ещё вчера был привычным, безопасным и комфортным, пока не успел перестроиться и начать бороться за жизнь. Двенадцать лет, что с него взять.

Два бородатых молодых парня заходили с разных сторон и не придали значения приближающемуся на бешеной скорости погрузчику. Их мозги были затуманены алкоголем и травой, которую они курили весь день, и практически ничего не соображали. В мыслях эти твари уже раз за разом насиловали Юльку, они и представить не могли, что остальные члены банды не справились с одним мужиком, и в этом заключалась их ошибка. Пока я дышу, ни одна гнида не тронет мою сестру!

Погрузчик со скрежетом снёс с дороги внедорожник, отвлекая внимание отморозков. Выскочив из кабины, я бросился к замершим на месте парням, которые никак не могли понять, что происходит. Два выстрела с четырёх метров заставляют тварей в человеческом обличье схватиться за лица, размазывая моментально выступившие слёзы, взмах топором, ещё один – и мир стал чуточку чище.

Оставив топор в голове одного из уродов, подбежал к сестре, из глаз которой текли слёзы, и крепко обнял её.

– Вы в порядке? – прошептал я Юльке в ухо.

– Да, – шмыгнув носом, пропищала сестра. – Игорь, я так испугалась, они начали рассказывать, что со мной сделают.

– Тебя никто не тронет, слышишь! – отстранившись от сестры, очень серьёзно посмотрел ей в глаза. – Я этого не допущу.

– Дядя Игорь, научите меня защищать своих близких? – послышался осторожный, но решительный голос парнишки.

«Ах, бездна, этот грёбаный день когда-нибудь закончится?» – бросил я в сердцах. Ребёнок просит научить его убивать! Как же хочется нажраться и забыть всё, как страшный сон. Но вслух ответил другое: