Сама Рэд этому факту тоже особо не радовалась, дружбы-то у них не сложилось. Но… это не страшно, можно и потерпеть.

– Макс? – Белый нарисовался в двери. – Ты долго будешь свои чуни полировать?

– Э? – Мэдмакс уставился на него.

– Надо помочь Доценту загрузить его барахло в кузов.

– Грузите, – он пожал плечами. – я только за. У меня это, реабилитационный период.

– Типа нельзя? – нахмурился Белый.

– Да, точно. Кошка сказала, что…

– Пошли помогать, лентяй! – Белый все хмурился. – Кто не работает, тот…

– Точно, – Мэдмакс понимающе кивнул, – а то я совсем от рук отбился и обленился.

Братство жило в бывшем купеческом доме, построенным сразу после Полуночи, о чем прямо говорило само здание, занимавшее почти четверть квартала и закрытое со всех сторон собственными стенами. Мэдмаксу такая идея нравилась, лишние глаза ничего не видели, а Братству было что скрывать. Всегда, несмотря на четко прописанные инструкции КВБ. Комитет Внутренней Безопасности обожал шмонать штаб-квартиры Братства в любое время дня и ночи, а уж присматривать за творившимся за стенами жаждал всегда.

– Постой. – Белый встал за штабелем ящиков у выхода в первый из пары внутренних дворов. Ящики давно пустовали, но хозяйственный куркуль Белый никак не делал с ними расставаться. Да и, к слову, армейская надежность толстых досок и металлических частей даже делала их хорошим товаром, если вдруг денег не будет хватать даже на воду с едой.

На черный день, так сказать.

– Переживаешь? – Мэдмакс уставился на него, ожидая, наконец-то, откровенности. Последние несколько дней Белый ходил сам не свой, хотя понимали это немногие. Понятное дело, когда на кону такой куш, начнешь и нервничать, и сомневаться, и черт-те знает, чего еще.

– Опасаюсь, – Белый закурил, глядя на Мастерка, катящего по утоптанной земле тачку с какими-то туго набитыми баулами. – У меня в первый раз такая удача, тут запереживаешь, блин. Как у твоего заказчика оказались документы и почему ничего не сдал?

Нормальный вопрос, не поспоришь.

– Исаак служил по линии Казначейства, – Мэдмакс хмыкнул, вспоминая единственный разговор после того, как его и Стаха обнаружили деревенские. – Стаха отправили командовать охраной при перевозке, они вдвоем и выжили, когда рядом вскрылся Прорыв. В Казначейство документы попали из-за обычной бюрократии, проводили какие-то дополнительные расходы и деньги шли со счета филиала Исаака. А он визировал и рассматривал все секретные переводы и тупо не забыл взять с собой портфель с последней корреспонденцией.

– Эт-то ладно, – Белый затянулся и кашлянул. – Почему не продал никому?

– Ты вот дымишь своей махрой и уже кашляешь, – посетовал Мэдмакс. – Тебе говори-не говори о вреде, от заболеваний до убитого обоняния, тебе накласть. Откуда я знаю, почему он на самом деле не продал никому? Не доверял, наверное. Проверим только на месте.

– Вот на месте меня очень сильно заставляет нервничать и думать, – Белый вздохнул, – время терять не стоит, с никем из наших не свяжешься, я дом заложил, Макс.

– Ты заложил Дом? Наш вот этот самый дом?!

– Да. – Белый засопел. – Горючка в машину, патроны, хотя бы по три комплекта на всех, даже аккумуляторы нашел к фонарям. Консервы, крупа, соль там и остальное.

– Так а зачем тогда нам разбиваться? – Мэдмакс присвистнул. – То мы играем в секретность, то ты закупаешься на экспедицию…

– Э-э-э, братишка, не считай меня за идиота. – Белый фыркнул. – Я все сделал четко, не подкопаешься. Это тут, то там, а что-то вообще далеко.

– Ладно. Значит, заложил и теперь вся надежда только на сохранность «консервы»?

– Именно, брат. А то придется нам валить куда глаза глядят и жить там среди пыли, соломы и мышей.

– О… – Мэдмакс покачал головой в немом восхищении от предусмотрительности старшего. – То есть «куда глаза» глядят ты тоже нашел?

– Да. Конюшни за городом, помнишь, где крысищ выводили?

– Там хорошо, несет сеном и очень романтично смотрится на луну через дырки в крыше.

– Не то слово. И дождем пахнет, если тот идет. И даже слышно, как капли звенят прямо внутри, а в лужах отражаются звезды.

– Ты сраный поэт, брат.

– Не то слово, – Белый усмехнулся, – думаешь, все у нас выгорит?

– Думаю, что да. Иначе Кошка тебе глаз натянет на… в общем, натянет.

– Грустно, но справедливо.

– Ладно, пошли грузить, раз уж позвал.

Мимо пропыхтел Мастерок, старательно кативший уже следующую тачку с новыми баулами. И какими-то баллонами, явно из хозяйства Доцента.

– Наш умник решил утащить с собой всю лабораторию? – Мэдмакс вздохнул. – Жесть, а не секретность.

– Везу на калибровку в Стерлю. – Белый ухмыльнулся. – Согласно требований КВБ все приборы, необходимые для анализа воздуха, почвы, воды и прочих компонентов необходимо регулярно проверять в специальных подразделениях Комитета.

– Ой-вей просто… – протянули из-за спины. – Надо полагать, везешь в первый раз?

Мэдмакс дернул щекой, прежде чем обернуться. Дружба – дружбой, служба службой, но Рэд начинала надоедать только появившись. И самое обидное… Ведь вроде бы не с чего. Рэд отлично делает все, за что берется, никогда не упускает ни одной твари, легко ладит с властями и жандармами, никогда не бросит своих, но… Но не ладится.

– О! – сказал Белый, уже обернувшись в ее сторону. – Смотрю, ты посетила недавно прикативший караван с Эмирата?

Мэдмакс глянул и чуть не прищурился, чтобы не так сильно резало глаза. Это да, сразу видно – побывала и вознаградила усилия с отвагой купцов, прошедших и проехавших немало миль по вновь ставшей опасной Великой Степи.

Рэд, полностью соответствуя англскому прозвищу, просто полыхала своей шевелюрой, краснела вставками короткой курточки и багровела ремнями портупеи. Рэд очень любили кожевенники, сапожники и шорники, ладившие ей новые ремни, туго обтягивающие ладную фигурку. Мэдмакс, как и большинство отряда, экономивший призовые, такую расточительность не понимал. И не принимал, хотя смотрелось, конечно, красиво.

– Привет, братцы, – Рэд подмигнула им обоим, – я вовремя, как понимаю?

– Вчера вернулась? – Белый в ее присутствии иногда чуть терял командирский запас, особенно когда та пристально смотрела на него чернющими цыганскими глазами.

– Ночью, – Рэд уставилась на Мэдмакса, – говорят, нам с тобой вместе отправляться.

– Это точно.

– Твой мул на ходу?

Мул был на ходу, другое дело, что для скорости животина подходила плохо. Да и нога еще…

– Я привела коней. – Рэд перестала играть стерву и вздохнула. – Макс, одно дело делаем.

Он не ответил, да и не стоило. Братство не может позволить себе неприязни к своим, свои – это свои, почти семья, если не больше. Стерпится-слюбится, чего уж там.

– Спасибо, Рэд.

– Всегда пожалуйста.

Рэд частенько работала в одиночку, пользуясь собственным даром, помогавшим почуять врагов издали. Она почти видела все, творящееся там, где прятались всякие разные твари, ощущала их, как радар, запускающий волны. Рэд гордился весь отряд, а ее заслуги давно догоняли сделанное самим Мэдмаксом, Ежом или Големом.

– Доцент, ты решил все с собой забрать? Кошка, вон там что такое лежит, носилки что ли? Дух, почему я вижу масло, капающее с машины? Мастерок, где два ящика, о которых сказал еще утром?! Голем, аккуратнее! Вы двое, что встали и бездельничаем, а?!

Белый, оказавшись во внутреннем дворе, выходившем на Вторую улицу стальными воротами, немедленно вошел в роль командира, ничего не скажешь. На взгляд Мэдмакса все шло как задумывалось, но старшему всяко виднее. Если считает, что пять баллонов, крашеных в защитный, должны стоять вдоль левого, а не правого борта прицепа, значит так и должны, чего уж.

Единственная машина отряда, трехосный армейский переделанный грузовик-вездеход, был загружен где-то на треть. Тент, ставший короче из-за кабины, удлиненной на пассажирскую скамью и небольшой отсек за ней, будет ждать остальных в условленном месте. Этакий дом на колесах, должный приютить чистильщиков в непогоду.