Хорошо с тобой, да плохо без тебя,

голову да плечи терпеливые под плеть, под плеть.

Так под музыку и тяжкие думы о том, как выживают его знакомые в прошлом мире, он давил на педаль несколько часов, пока не уперся в черноту, отсекающую уходящую вдаль дорогу. Развернув карту, которую на досуге накидал для него Доцент, Иван понял, что он достиг той самой полосы черноты, что расходилась на Север и Юг длинным лоскутом, который объезжают все рейдеры, направляющиеся на Запад. Крюк они при этом делали внушительный. План Иван заключался в том, чтобы пройти этот отрезок насквозь, прилично сократив при этом отставание от группы Лома. Забравшись на крышу машины, здорово при этом её смяв, Иван посмотрел вдаль, задействовав все 70 % своей «Наблюдательности». Раздвинувшиеся тёмные границы карты и тщательная работа с «Навигатором» показали, что ширина полосы составляет километр с хвостиком. Глянув на шкалу Духа Стикса с 840 единицами, Иван понял, что ему придётся либо ждать, либо пить флакон с варевом химички. Солнце стояло ещё высоко, и Иван решился. Выпив пузырёк и обратив внимание на то, что вкус в этот раз не такой уж гадский, Иван принялся следить, на сколько пополнится шкала.

— 347. Очень неплохо. Похвалил Иван Лану, поглядывая на шкалу. — На сто тридцать единиц больше, чем прошлая её поделка.

Дух Стикса» — 1187/1700

«Можно прыгать, но до чего интересно посмотреть на этот феномен пока никто не отвлекает». Подумал Иван, глядя на несколько легковых автомобилей, заехавших на черноту перед ним и стоявших в сотне метров от края.

Иван осторожно подошёл к границе кластера и сделал шаг на чёрное кристаллическое одеяло.

Внимание! Ментальное воздействие! Тут же всплыла перед глазами надпись, а спустя непродолжительное время, Ивана повело в сторону от сильного головокружения. Оттолкнувшись ногами и упав на пятую точку, Иван покинул недружелюбную территорию.

«Ментальное сопротивление» +2 %. Всплыла следующая надпись.

— Кусаешься, значит! Заключил Иван, и вернувшись к машине, промочил изрядно пересохшее горло из бутылки с минералкой.

Три долгих часа с перерывом на обед и выпив всю воду, что была с собой, Иван мучил себя, доведя время своего безболезненного пребывания на черноте до трёх минут и увеличив характеристику «Ментального сопротивления» до 100 %. Отдыхая перед последним рывком, Иван вспомнил Афанасия и его слова:

«Многие, находящиеся в этом мире не поняли, почему они сюда попали…»

Пукумекав так и эдак, Иван пришёл к выводу, что дедуля безусловно приоткрыл ему завесу тайны, но сделал это с какой-то грустью в глазах, как будто он и переживает за него и поделать ничего не может.

«Кто же вы? И откуда?» Задумался Иван, но обратив внимание, как солнышко катится к закату, встал и подобрал свои вещи.

Подойдя к краю черного кластера, Иван всмотрелся в зеленеющую полоску на другой стороне и побежал по хрустящей под его ногами траве, стараясь преодолеть максимально возможное расстояние по черноте, прежде чем совершить «прыжок».

Пробежав несколько метров, Иван не почувствовал никакого дискомфорта, а перед его взором чернота стала медленно растворяться. Картина, открывшаяся перед ним, всерьез удивила, видавшего виды странника. Остановившись, Иван обнаружил, что стоит на пёстрой брусчатке посередине улицы сказочно красивого города. По обеим сторонам возвышались четырех-пяти этажные дома, построенные из больших, закругленной формы, полупрозрачных камней, которые и являлись источниками света. Каждый камень имел свой цвет и ровное матовое свечение. Никаких других источников света не наблюдалось, все было разноцветно светло и радостно.

В голове ненавязчиво звучала приятная музыка, в душе воцарился мир и покой, хотелось замереть в этом состоянии навсегда. Постояв с блаженной улыбкой некоторое время, Иван плавно, в такт мелодии, начал двигаться с проезжей части в сторону тротуара, с интересом озираясь вокруг.

Навстречу ему такой же грациозной походной двигались необычно одетые и завораживающе красивые люди. Они были все высокого роста, стройные, даже полупрозрачные, с длинными светлыми волосами и излучающими свет и любовь глазами. Вспомнив о своей устрашающей внешности и несоответствующей данному месту снаряжению, Иван почувствовал себя немного неловко. Отпугнуть или как-то смутить этим проплывающих мимо людей не получилось. Они ненавязчиво и непредвзято обвели его взглядом, улыбнулись и проследовали по своему маршруту.

«Что это за место? Куда я попал? Это Рай и я умер?» Роились мысли в голове Ивана…

Рассматривая во все глаза окружающую обстановку, Иван не заметил, как свернул в небольшой переулок, откуда доносился веселый детский смех. Остановившись поодаль, он обнаружил интересную картину: на небольшой площадке внутреннего дворика сидели кружком детишки на вид лет шести-семи, в центре круга лежали разноцветные полупрозрачные кирпичи, похожие на те, из которых были построены все здания в городе. Мальчик, единственный стоявший из всех, держал перед собой руку в направлении светящихся кирпичей и, напряженно растопыривая пальцы и закрывая глаза, пытался что-то сделать. Остальные ребята, весело смеялись и подначивали стоявшего парнишку. Вдруг кирпичики, лежавшие в центре внимания, нервно задергались и стали подниматься в воздухе, складываясь один на другой и превращаясь в башню.

Пару секунд эта конструкция повисела в воздухе и резко упала, в сопровождении громкого смеха и хлопанья в ладоши детворы. Галдеж постепенно стих, когда среди ребят появился молодой на вид мужчина в светлом удлиненном одеянии. Он погладил по голове стоявшего мальчика и, немного наклонившись к детям, что-то стал говорить…

«Н-да, вот тебе и наработка навыка со школьной скамьи». Вспомнил Иван об управлении шарами. Немного помедлив, он вышел на главную улицу.

Приятное тепло обволакивало его душу и тело, посмотрев наверх в поисках солнца, оное обнаружено не было, все бирюзовое небо светилось ярким ласковым светом. Здесь все излучало свет и любовь, все было живое, и даже камни и кирпичи казались пластичными и разумными.

Пройдя квартал, Иван свернул в переулок, в конце которого виднелись высокие зеленые насаждения. Оказалось, это был парк, или точнее зоопарк. Без каких бы то ни было ограждений, на огромной, разнообразно оформленной территории гуляли животные. Бегали зайцы, олени, лисы, жирафы, волки…. кого там только не было. Весь парк был исчерчен извивающими вымощенными цветными камнями дорожками, периодически встречались беседки и лавочки, на которых можно было увидеть отдыхающих.

К сидевшим на скамейках людям подходили животные, совершенно ручные, разрешали себя гладить и играть с собой, и всем это доставляло необыкновенное удовольствие и радость.

«Прям Эдемский сад» Подумал Иван.

«Ну, можно сказать и так». — Услышав это, Иван закрутил головой в поисках собеседника, но никого поблизости не было.

«Я здесь» Снова услышал Иван. «Смотри левее».

Под кроной раскидистого дерева лежал, вытянув лапы огромный лев. Хищник пристально смотрел на странно выглядевшего и экипированного человека, рука которого самопроизвольно дернулась к винтовке.

«Не бойся, я не ем мясо». Вновь услышал Иван в своей голове.

«Мне по вкусу солома и сочная травка». Сказав это, лев сладко зевнул и закрыл глаза.

«Во как!» Не зная чему удивляться больше, то ли вегетарианству льва, толи возможности с ним общаться телепатически. Пришла на ум известная песня Аквариума:

Под небом голубым есть город золотой,

С прозрачными воротами и яркою звездой.

А в городе том — сад — все травы да цветы,

Гуляют там животные невиданной красы…

Извилистая тропинка манила неизведанностью, и Иван, поддавшись искушению, зашагал вглубь парка. Вновь в голове слышались явно не собственные мысли. То про сочную травку, то крутую горку, то вкусные опавшие желуди. «Я, наверное, нахожусь на уровне развития здешних животных, если могу слышать только их» Удрученно заключил Иван.