Фильм оказался длинным, а сюжет - примитивным. К финальной развязке, в которой два угла треугольника благополучно отправились в лучший мир, крольчиха периодически клевала носом, а на титрах и вовсе задремала. Проснулась Джуди от ощущения, что ее несут. Повертела головой и хотела покинуть лапы Уайлда, однако лис пресек попытку побега на корню. Словно настоящий рыцарь, он донес девушку до ее комнаты и аккуратно уложил на кровать.

  - Спасибо, Ник! - смущенно выдавила крольчиха, раздираемая на части противоречивыми чувствами.

  Джуди страстно желала, чтобы лис остался, и в то же время отчаянно боялась этого. Ей хотелось и дальше ощущать прикосновения его сильных лап, но одна мысль о том, что может за этим последовать, пробуждала в сознании девушки какой-то животный страх. Не в силах определиться, Джуди уступила право решать Нику, пообещав себе, что безропотно примет любой выбор парня. И лис не подвел. Он медленно наклонился к самой морде нервничающей крольчихи, понимающе улыбнулся, затем целомудренно поцеловал ее в лоб и тихо сказал:

  - Спокойной ночи, Морковка!

  После чего развернулся и направился к двери.

  "И это все?" - разочарованно подумала девушка.

  Привстав на кровати, она окликнула рыжего:

  - Ник!

  - Да? - обернулся тот.

  - Я... эм... И тебе сладких снов!

  - Спасибо, - отозвался Уайлд и закрыл дверь за собой.

  Крольчиха в расстроенных чувствах повалилась на подушку. Она ведь хотела попросить Ника остаться с ней! Но язык отчего-то не повернулся. А Уайлд, судя по реакции, прекрасно понял ее состояние, однако давить не стал. "Не в моих правилах браться за дело, не имея стопроцентной уверенности в успехе!" - вспомнила Джуди слова лиса и отчетливо поняла, что дальнейшее развитие их отношений находится в ее маленьких лапках. Именно ей придется решать, когда наступит подходящий момент для следующего шага. И наступит ли он вообще.

  Леодоро официально объявил о запуске программы. Это означает, что теперь Джуди может воспользоваться удобной возможностью и стать первой крольчихой-полицейской. Героиней, Символом Перемен (именно так, все слова с заглавных букв!), на который впоследствии будут равняться сотни зверей. Ее мордочка пропишется в разных новостных передачах, за ее успехами (и неудачами - куда же без них?) начнут следить миллионы обывателей, любопытные фанаты приступят к тщательному изучению подробностей ее жизни... И будут сильно разочарованы, узнав о романтических отношениях Героини с каким-то лисом, прошлое которого более чем сомнительно!

  Любой телевизионщик наверняка скажет, что подобный пиар-ход уместен для какой-нибудь второсортной актрисы, но не для Символа Перемен. И когда Джуди согласится на участие в программе, однажды ей все равно придется ограничить свое общение с Ником. Так стоит ли вообще давать лису какую-то надежду? Зачем мучить и его, и себя отношениями, которые все равно не примет ни общественность, ни родители крольчихи? Может, нужно остановиться, пока не стало слишком поздно?

  Но сможет ли она поступить так со своим рыцарем? Сможет забыть проявленную им заботу, наплевать на поистине безграничное доверие, выбросить из головы все чувства и, по сути, предать Ника? Сможет вычеркнуть любимого лиса из своей жизни, оставить его позади, словно отработанный материал, и уверенно пойти дальше к своей мечте? Сможет сделать последний шаг, отделяющий ее от цели, к которой она стремилась всю сознательную жизнь?

  Так и не успев определиться с ответом, девушка уснула.

  Глава 23. Выбор

  Джуди стояла на крылечке родительского дома, собираясь с мыслями и пытаясь унять предательскую дрожь в лапах.

  - Успокойся, Морковка! - мягко сказал стоявший рядом Ник. - В самом-то деле, не убьют же они меня?

  - На твоем месте я не была бы так в этом уверена! - нервно парировала девушка, затем сделала пару глубоких вдохов и нажала кнопку звонка.

  В глубине дома послышалось птичье щебетание, а вскоре дверь отворилась, явив уважаемую чету фермеров, которые хором (словно целый день репетировали!) воскликнули:

  - Джуди! Наконец-то ты вернулась!

  Однако секунду спустя радость на кроличьих мордочках сменилась испугом.

  - Солнышко, ты только не двигайся! - напряженным шепотом попросил Стью, пытаясь нащупать что-то за дверью.

  - Что такое? - удивилась девушка.

  - У тебя за спиной... ЛИС! - выдохнула Бонни, с ужасом таращившаяся на упомянутого хищника.

  - Не переживайте, я в курсе! - сказала Джуди, взяла рыжего за лапу, притянула поближе и торжественно объявила: - Мам, пап, познакомьтесь! Это - Николас Уайлд, мой парень. Ник, это мои родители, Бонни и Стью Хоппсы.

  - Очень приятно! - вежливо отозвался рыжий. - Надеюсь, мы с вами поладим.

  Последнее заявление явно было преждевременным.

  - П-п-парень? - заикаясь, повторил ошарашенный глава семейства.

  - Джуди, как ты могла! - возмущенно воскликнула его супруга.

  Девушка подняла лапы и попыталась разрядить обстановку:

  - Мам, подожди ты ругаться! Все не так страшно, как может показаться на первый взгляд. Мы с Ником действительно любим друг друга и...

  - ПАРЕНЬ?! - голос фермера окреп, превратившись в натуральный рык.

  Глаза кролика налились кровью, а рот искривился в хищном оскале. Вытащив из-за двери огромную биту, Стью кинулся на Уайлда. Тот лишь чудом увернулся от удара, отскочив в сторону и кубарем скатившись с крыльца.