Надеясь скрыть свое состояние от внимательных зеленых глаз, Джуди подошла к фонтанчику, напилась, умыла мордочку и весело поинтересовалась:

  - Открой секрет, чем ты умудрился насолить мистеру Бигу?

  - Это долгая история. Присядем? - лис махнул лапой в сторону пустующей скамейки, расположенной под раскидистым кленом.

  Джуди согласно кивнула и первой направилась в тень. Запрыгнув на лавку, Уайлд с комфортом на ней устроился. Крольчиха скромно присела рядом, с трудом подавляя желание снова забраться лису на колени.

  "Вот что со мной не так? - разочарованно подумала девушка. - Мне же должны нравиться кролики, а не всякие рыжие хищники с криминальным прошлым, настоящим и будущим!"

  - С мистером Бигом я познакомился лет в девять, - начал рассказ Ник. - Почти сразу после того, как меня с матерью вышвырнули из дома. Жить на улице было невозможно, никто из знакомых зверей не соглашался дать нам приют, пока мама искала работу, поэтому ей пришлось идти на поклон к теневому воротиле Тундратауна. Бигу я сразу приглянулся. По его словам, у меня имелся огромный потенциал, который грешно было не развить. В итоге Биг устроил мою мать посудомойкой в один из своих ресторанов, а мне нашел хороших наставников. И пока мои сверстники протирали штаны на школьных партах, я долгие годы постигал нелегкую науку зарабатывания денег. А когда стал демонстрировать приемлемые результаты, благодетель торжественно принял меня в семью. К тому времени я уже не являлся наивным лисенком и понимал, какая это "семья" и какие обязательства накладывает на меня "родство", но старательно играл роль восторженного идиота, поскольку от таких приглашений не отказываются. Если только жить не надоело. Я с радостью хватался за любую мелкую аферу, придумывал десятки действенных схем почти законного заработка, выполнял рутинные поручения босса, но от более серьезных "семейных" дел, от которых за милю разило криминалом, отмахивался всеми лапами. Говорил, что не достоин такой чести, что точно не справлюсь, что облажаюсь и подставлю любимую "семью"... Мистера Бига это сильно расстраивало. Он читал мне долгие нотации, периодически уговаривал бросить заниматься ерундой и перейти в "высшую лигу" - короче, прессинг был крайне жестким. Однако рычагов давления на строптивого лиса у мафиозного босса уже не осталось. Незадолго до конца моего обучения мама, чье здоровье подкосила изнурительная работа и неласковый климат Тундратауна, ушла в лучший мир, так и не дождавшись, когда же ее сын сдержит обещание и на заработанные деньги приобретет уютную квартирку в Саванне.

  Последнюю фразу лис произнес через силу, а после сделал вид, что его заинтересовало нечто на противоположном конце площади. Джуди интуитивно почувствовала, что любые слова в данный момент будут лишними, но не оставила друга наедине со своей болью. Придвинувшись ближе, она взяла лапу Ника и принялась успокаивающе ее поглаживать. Это помогло. Вскоре хищник совладал с эмоциями и устало продолжил:

  - Наше противостояние длилось довольно долго. Упрямства Бигу было не занимать... а может, он слишком много средств потратил на мое обучение и не хотел признавать свою ошибку. В любом случае, под самый конец этой "холодной войны" я прочно перешел в разряд неблагонадежных членов "семейства", несмотря на то, что вносил в общую копилку неплохие деньги. Понимая, что уйти из "семьи" можно лишь на тот свет, я постоянно искал вариант, который пусть и не избавит меня от контроля со стороны главы семейства, но поможет получить относительную независимость. Несколько лет назад мне пришла в голову шикарная задумка - парк развлечений! Огромный игровой комплекс для зверей всех видов, наполненный всевозможными аттракционами и увеселительными заведениями. Потратив кучу времени и немало собственных средств на консультации с экономистами, архитекторами и прочими специалистами своего дела, я оформил все идеи на бумаге, создав готовый к немедленному воплощению план дела, сулившего стабильный, а главное - абсолютно легальный доход. И пришел со всем этим к Бигу, рассчитывая получить должность управляющего в новом комплексе... Наивный идиот!

  Уайлд иронично усмехнулся, мыслями углубившись в прошлое.

  - И что дальше? - нетерпеливо спросила Джуди.

  - Дальше Биг наглым образом присвоил себе мои идеи. И даже название не стал менять. Слышала что-нибудь о "Диких временах"?

  Крольчиха кивнула:

  - Видела рекламу по телевизору.

  - Вот оно - реальное воплощение моей мечты, украденное из-под самого носа. Биг не только не дал мне обещанную должность директора нового центра, заявив, что рыжая морда плохо подходит для пиара, но и прокатил с законной долей. Максимум, на что его хватило - устроить торжественное собрание "семейства" и официально поблагодарить меня за вклад в общее дело... Жадная тварь! Толку мне с той благодарности! Разумеется, я при первой же удобной возможности запустил лапу в "общак". Причем это была не кража - до подобного Николас Уайлд никогда не опускался! Лишь возмещение средств, потраченных на создание проекта. Об этом я сообщил главе "семейства" в прощальной записке, к которой приложил копии договоров, заключенных с консультантами. Так прямо и заявил - мне не по пути с теми, кто ворует у "своих"! А перед уходом устроил Бигу маленькую месть. Подлую и грязную...

  - Под дверь ему нагадил, что ли? - хихикнула девушка.

  - Почти, - самую капельку смутился лис. - Сейчас я понимаю, что для громкого хлопка дверью было достаточно одной записки, но тогда под воздействием эмоций просто не смог устоять... В общем, Биг изволил сильно обидеться. И судя по сегодняшнему инциденту, до сих пор не отменил охоту на меня. К счастью, влияние этой злопамятной землеройки распространяется только на Тундратаун, а в остальных районах Зверополиса меня знают и ценят - как-никак, за время плодотворной работы дорогу я никому не переходил, зато многим деловым зверям доказал свою полезность. Вот меня и не трогают, позволяя потихоньку зарабатывать на хлеб с медом и крышу над головой. В противном случае я бы давно слинял из города... Ну что, Морковка, я утолил твое любопытство?

  - Да, спасибо! Было крайне познавательно.

  - Не за что! - отозвался Ник. - Тогда мой черед задавать вопросы. Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

  - Пока никаких, - призналась крольчиха. - Если ты снова не поможешь мне с поиском работы, через неделю-две у меня закончатся деньги, и придется возвращаться к родителям... Ник, скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи? Я согласна на все!