– Я всё помню, дорогая, – уверенно ответил Арти, забираясь по лестнице.

Поднявшись, Артур ощутил секундное головокружение и ему показалось, будто он тотчас же провалится в бездну. Не придавая этому большого значения, он направился в ванную, чтобы немного прийти в себя.

1.4

Суббота.17:00. Звонок. Дверь открывает София.

– Добрый вечер! – поздоровался Артур, направив свой изысканный взгляд на Софи.

– Проходите скорее. Лео пошёл за брусками для камина. Арти, сходи, помоги ему, – в спешке проговорила Софи.

В воздухе раздавался тонкий запах запеченной утки. Она обнялась с Алисой, и две особы направились на кухню пошептаться о женском. Гости пришли вовремя: ни раньше, ни позже. Арти любил пунктуальность и ответственность в людях, поэтому сам придерживался такой позиции. Заранее заехав в хороший винный магазин, он захватил бутылочку красного сухого Кьянти. Алиса больше любила красное полусладкое, но, понимая всю суть своих «детских» вкусов, разделяла предпочтения мужа.

Артур вышел на задний двор и направился на свет, выходящий из открытой впереди двери амбара. Он застал Леонида ворочащего деревянные бруски с сигаретой в зубах.

– Паровоз! – воскликнул Арти. – Я уже забыл тот момент, когда я встречаю тебя без этой раковой палочки во рту.

– И я рад тебя видеть, дружище, – с улыбкой ответил Лео, положив брусок на пол. Он достал сигарету из пачки, лежавшей на верстаке позади него.

– Будешь?

– Ну если за компанию, – со вздохом сказал Арти, закурив.

Он подумал о том, как будет недовольна Алиса, которая не переносила запах табака, но в тот же момент не пыталась попрекать мужа за столь пагубную привычку.

– Что там с твоим Альбертом? – поинтересовался Лео.

– Дедуля в полном расцвете сил, справится, – кашляя от едкого дыма, ответил Арти.

– Ты выдающийся хирург, Канц, – промолвил Леонид. – Всегда приятно, когда рядом с тобой такой выдающийся специалист.

– Не преувеличивай, – смущенно выдавил Артур. В его глазах в этот момент потемнело и на секунду он будто переместился в беззвездный космос. – Надо выпить…

– Давай закончим с головешками и наконец-то пойдём в дом. Девчонки уже нас заждались, – предложил Лео.

Согласившись друг с другом, они занялись погрузкой дерева и уже через некоторое время собрались все вместе за столом.

За окном было по-осеннему тихо, лишь легкий ветерок ворошил сухие опавшие листья. Погода располагала переместиться на улицу, где в беседке можно было полюбоваться прекрасным видом, но друзей устраивала уютная обстановка в доме. По периметру стояли светло-желтые светильники, яркий камин с легким треском создавал ту самую обстановку, чтобы расслабиться и отдохнуть в кругу друзей. Только лишь негромкий звук салюта перебивал эту тишину, доносясь из открытого окна.

– Минуточку внимания, – перебивая трапезу, произнёс Лео.

Он встал из-за стола и с уверенностью сказал:

– Рад всех вас видеть здесь, в этом доме. Хочу сообщить вам радостную новость. Я и Софи, мы очень любим друг друга, и решили узаконить свой союз. Мы будем рады видеть вас на нашей свадьбе в июне, – с радостью, будто заучив текст, проговорил Леонид.

– Поздравляю вас, мы с Арти обязательно придём, – с улыбкой на лице ответила Алиса. – Правда, Арти? – и, не дождавшись ответа от супруга, продолжила. – У нас тоже есть для вас радостная весть. Мы с Артуром ждём девочку.

– Неужели? Это так прекрасно, какой у тебя срок? – спросила Софи.

– Восемнадцатая неделя. Уже скоро мы будем рады малышке Марии, – с гордостью сказал Артур.

– Ну, с именем мы еще повременим, – шутя усмехнулась Алиса.

– За это надо выпить, – предложил Лео и наполнил бокалы вином.

– Нет, нет. Алиса не пьёт. Она под моим контролем с тех пор, как сделала тест, – заботливо ответил Арти, обняв супругу.

Все были очень рады и продолжали оживленно беседовать. Артур отлучился в уборную справить нужду. Он спокойно вышел из-за стола, не привлекая внимания присутствующих.

Через некоторое время беседу прервал сильный грохот.

– Артур, дорогой! Всё хорошо? – обеспокоенно закричала Алиса.

После чего комнату накрыла секундная тишина. Все выбежали из-за стола и направились к двери ванной комнаты. Леонид, с силой открыв дверь, долго не обдумывая, набрал «112» на своём сотовом. На полу безмолвно лежало неподвижное тело Артура.

Глава 2 «Надежда умирает последней»

2.1

Май. 4 месяца назад. Алиса зашла в офис, чтобы взять папку с документами. Она работала архитектором-проектировщиком в фирме под названием «Atlas». Дом, в котором они жили с Артуром – один из проектов Алисы. Поднявшись по лестнице, она прошла в правое крыло, где находился её кабинет. Это был самое уютное место в офисе. В левом дальнем углу располагался роскошный деревянный стол, усыпанный идеями, чертежами и рисунками. В правом – шкаф с документацией и круглый столик, на котором стоял аквариум с рыбками. Возле её рабочего стола висело множество дипломов, грамот и благодарностей, что подчёркивало высокий профессиональный статус Алисы. Она кинула сухой корм в аквариум и, захватив с собой нужную папку, закрыла кабинет, направившись к выходу. С минуты на минуту её должен был забрать Артур, так как её машина была в автосервисе. В коридоре она встретила своего давнего приятеля.

– Фил, как я рада тебя видеть снова! – воскликнула Алиса. – Куда ты пропал?

– Привет, Лиса, – ласково сказал Филипп. – Я уезжал за границу по работе. У меня назначена встреча на 14:20. Хочу построить себе дом, нужна консультация специалистов. Ты работаешь тут?

– Да, буквально полгода на новом месте… вроде бы освоилась, – скрестив ноги, ответила Алиса. – Как дела на личном фронте?

– Никак, толком говоря. Не могу найти свой идеал, – косясь влюбленным взглядом, почти шепотом, сказал Филипп.

– Мне нужно идти, – посмотрев на время, в спешке проговорила Алиса. – Удачной консультации, – она, не услышав ответа, быстрым шагом спустилась по лестнице, где её у входа встретил недовольный взгляд мужа.

Артур недолюбливал Фила, так как считал, что тот плохо влияет на Алису и догадывался о его чувствах к своей жене. Арти полностью доверял Алисе и знал, что она очень любит и уважает мужа, ценит их брак, не смотря на беспокойства.

– Я уже тут, – с улыбкой ответила Алиса. У неё была хорошая новость для Арти.

– Снова, этот… как его…чёртов Фил, – слегка со злобой произнёс Арти. – Дорогая, будь осторожнее.

– Всё нормально, мы просто перекинулись парой фраз. Я люблю тебя, – не отводя взгляд, ответила Алиса.

Артур уверенно открыл пассажирскую дверь и пригласил Алису в машину. Заведя автомобиль, он направил свой взгляд на жену.

– Алиса, дорогая, извини за столь непонятный пыл. Я тоже тебя очень сильно люблю.

Он поцеловал её и поехал домой. Через некоторое время машина стояла за воротами их дома. Закрыв за собой ворота, Артур вернулся в машину, чтобы узнать, почему Алиса ещё не вышла. Она держала в своих руках маленькую подарочную коробочку.

– Какой повод? – удивленно спросил он.

– Просто открой, – сказала Алиса, протягивая презент мужу.

Освободив коробку от крафт-бумаги, Артур увидел тест на беременность.

2.2

Открыв глаза, он увидел белый в серую крапинку панельный потолок. Артур лежал на функциональной кровати своей клиники с интраназально подключенным аппаратом кислорода. Подняв голову, он увидел на своей руке катетер с подсоединенной капельницей. Рядом, вытирая слезы, сидела Алиса и держала мужа за руку.

– Всё будет хорошо, милый, – сквозь слёзы пробормотала она.

Артур не понимал, где он находится. Он чувствовал тяжесть в груди и чувство дискомфорта во всём теле. Немного поморгав, узнал это место, не понимая, почему он здесь находится.