Улыбка прилипла к моему лицу. Не расслабляя губ, я продолжаю автоматически улыбаться таксисту, доставившему меня из аэропорта, секретарю в колледже, который принимает и сверяет мои документы для поступления, коменданту, который определяет меня в комнату в общежитии.

– Располагайтесь. Комнаты у нас на двоих. Удобства в комнате, кухня общая на первом этаже. Гостей не приветствуем, только родню и без ночевок. Комендантский час с десяти вечера до шести утра. Ясно?

Я кивнула, продолжая как болванчик улыбаться.

– Второй этаж, двести тридцать вторая комната.

Поднимаюсь по лестнице, удивляясь, что в таком современном общежитии нет лифта. Я тащу свой набитый чемодан, но продолжаю улыбаться.

Двести одиннадцатая комната, двести тринадцатая… Выбираю направление и уверенно иду вглубь по коридору. Чуть притормаживаю только у большой комнаты-фойе, где стоят диваны, кресла и столики. Еще там есть пара холодильников и работающий телевизор.

Успеваю окинуть все взглядом за пару секунд и уже делаю шаг дальше вдоль закрытых дверей комнат с номерами, когда с дивана приподнимается парень и свистит мне вслед:

– Вау, какая девочка-конфеточка! Эй, малышка, тебя как зовут?

Вот тут моя улыбка слетает с губ, я ускоряю шаг, почти бегом проношусь по коридору, нахожу свою комнату и под громкие оклики парня трясущимися руками открываю дверь, чтобы спрятаться за ней.

Только когда комната закрыта на ключ изнутри, я выдыхаю, прислоняюсь спиной к двери и губы кривятся.

Я же обещала, что буду сильной, что справлюсь! Ну чего я расклеилась при первой же попытке подкатить ко мне?

Это моя вторая попытка выучиться на юриста. Первая провалилась два года назад. Для студентки-первокурсницы я переросток. Мне уже девятнадцать. Мои сокурсники поступают в колледж после школы, в семнадцать. Я же буду самой старшей на курсе.

Но мама говорит, что я до сих пор выгляжу как девочка-старшеклассница. У меня каштановые волосы с отливом, большие карие глаза, опушенные длинными ресницами и приятная улыбка, которая позволяет полюбоваться моими ямочками на щеках.

Вообще, подруга часто сравнивает меня с невестой братьев-вампиров, говорит у меня схожий типаж с Ниной Добрев, но новость так себе. Я вообще отношения с вампирами не одобряю. Зато постоянно привлекаю внимание парней, а они бывают навязчивее вампиров.

Я успела оглядеться в комнате и даже занять себе кровать, когда в дверь настойчиво постучали. Да, я подпрыгнула. От испуга заложило уши, а сердце бешено погнало адреналин в крови по венам.

– Соседка, открывай! – донесся приглушенный голос из-за двери, и я выдохнула.

Ну конечно, я же не одна буду здесь жить. Снова нацепила на лицо улыбку, отперла дверь, распахнула и застыла, встретившись взглядом с парнем.

Тот не выпуская из рук сумки окинул меня оценивающим взглядом, усмехнулся и сделал шаг на меня. Первой реакцией было закрыть дверь. Запереть. Закричать. Но из-за плеча показалась светлая голова девушки, которая толкала парня в спину.

– Что ты застрял? Проходи уже, дебил!

Парень сморщился, я отступила, сильно покраснев от собственных реакций, пропуская их внутрь комнаты.

– Привет, меня зовут Тася. Это мой брат, – прощебетала блондинка.

Парень опустил сумки и повернулся ко мне, приветливо улыбаясь:

– Гера.

Он протянул руку, я пожала, подавляя дрожь. Еще не хватало быть дерганой при всех. Это моя новая жизнь, и новая я. Со старым покончено!

– Екатерина. Катя, – проговорила, снова натягивая улыбку.

Гера, улыбнулся в ответ и слишком долго не выпускал мою руку. Я настойчиво потянула ее на себя, пока не вырвалась из его хватки.

– Уходи уже! – зашипела на брата Тася. – Тебе самому нужно занять комнату.

– Я буду на третьем этаже, – не сводя с меня взгляда, проговорил он.

– Я знаю, где тебя искать, – закатила глаза моя соседка. – Вали уже!

Тася почти насильно вытолкала брата из наше комнаты, и на мое удивление закатила глаза.

– Он тут третий год учится. Обещал родителям присматривать за мной. Но все будет наоборот. Уж я своего братца знаю!

Тася оказалась шумной, шустрой и настойчивой.

От нее я узнала сводку сплетен колледжа за последние пять лет, состав баскетбольной команды мальчиков, ставки, кто станет звездами этого года, и напоследок мечты о новом секси-кураторе курса юриспруденции.

– Эм… А откуда ты все это знаешь? – наконец я вставила слово, а Тася удивленно окинула меня взглядом.

– Из чата первокурсников, Кать! Ты еще не вступила? С ума сошла? Сейчас тебя приглашу. Какой у тебя никнейм в сети?

Тася села на мою кровать, утыкаясь носом в свой телефон и что-то шустро тыкая в экран.

Я узнала популярную соцсеть, из которой выпилила все свои профили еще два года назад.

– Я не зарегистрирована, – призналась я.

– Фигня. Сейчас все сделаем. Давай свой телефон.

От меня ничего не зависело. Я только успела попросить, чтобы она не вбивала туда мое имя, а поставила уменьшительное, которым звала меня мама.

– Ну все, Кать. Вот тебе весь перечень студентов с первого по пятый курсы всех специализаций. С фотографиями профиль и анфас. Выбирай любого.

Конечно, она пошутила, возвращая мне телефон. Но когда я заглянула в чат, то по подписям статуса поняла, Тася не шутила. В соцсети активно сбивались парочки, ссорились, выясняли отношения, следили за отношениями других, заводили новые знакомства, а заодно забивали место и время вечеринок.

– Как насчет первой студенческой? – подмигнула Тася, посылая мне лайк и задруживая в сети.

– Я пас. Мне после перелета нехорошо. Хочу в душ и отоспаться, – призналась я.

– А-а-а, – протянула она. – Тогда не буду мешать. Я пойду на кухню, пить пиво и знакомиться. Если хочешь, спускайся.

Тася подмигнула и сбежала от меня.

В комнате воцарилась благословенная тишина, нарушаемая только блямканьем бесконечных сообщений в чате.

Я потратила еще пять минут, отключая уведомления, а потом настроила музыку в плэй-листе и неторопливо разобрала чемодан, спрятав пустой под кровать.

Ну все, Рина, новая жизнь. Новые возможности. Новые знакомства. И никакой паники!

Главное придерживаться установленных правил: никого не впускать на свою территорию, держаться подальше от горячих парней и сосредоточиться на учебе.

Я стану юристом и смогу защитить беззащитных девчонок от всяких говнюков по закону!

Уже укладываясь спать под щебет моей неугомонной соседки, я засомневалась в собственных правилах. А может самое безопасное для меня мимикрировать под обычную студентку и тогда пронесет?

Но в прошлый раз не пронесло. И теперь на ночь я слушала как Тася заливается соловьем в отношении одного просто “бесподобного” капитана команды по баскетболу.

– Он уже трахнул девяносто девять процентов девушек колледжа. И я мечтаю попасть в эти проценты.

– Зачем? – удивляюсь я. – Разве нужно поступать как все?

– Тебе с твоей внешностью легко говорить, – вздыхает самая видная блондинка, из всех, кого я встречала в жизни. – Но он такой горячий! И всегда остается шанс стать для него той самой и последней.

– Ну-ну, – тихо шепчу я, отворачиваясь к стенке и затихая.

Мне не нравится, что Тася высказалась про мою внешность. Я ненавижу быть заметной. От этого одни беды.

Парни всегда цеплялись к тому, как я выгляжу, и это доставляло много проблем, которых я не хотела. Более того, из-за внимания парней девушки тоже начинали меня ненавидеть. И если добавить это к событию, которое произошло, когда я был первокурсницей два года назад. . .

Я закрыла глаза и стала повторять свою мантру про новую жизнь, про новые возможности, про правила, которые меня сберегут.

Теперь все будет по другому. Я буду осторожна!

Я собрала волосы в небрежный пучок, намотав выбившуюся прядь волос на палочку из-под суши, которые и удерживали прическу на голове.