Меня трясло. Если это он, если он забрал мою сумку, то зачем она ему нужна? Или он что-то заметил? Что могли заметить его соглядатаи, а если он обнаружит её возможности? Тогда я уже никогда не выберусь отсюда…

Но, возможно, все дело в лекарстве, он решил достать его оттуда и забрать себе. Но остальные-то вещи, они явно не нужны…

Что же мне делать… Не могу же я послать слуг к Валентино и спросить, у него ли находится сумка? Даже если у него, он никогда этого не скажет, и я не хочу расставаться, если это так…

Я села и горько заплакала. Женщины бросились меня утешать.

— Почему она так сильно плачет?

— Должно быть, там вещи, оставшиеся от ее матери, последняя память, — тихо проговорила Катерина.

— Бедная девушка, только не расстраивайтесь, скоро в вашей жизни всё поменяется, уедете отсюда, и ваша матушка будет вам только приходить во снах.

— Нет… Я не хочу так…

Слуги долго меня успокаивали, но я не переставала плакать, они даже не могли понять, как близко к сердцу я принимаю эту потерю, думая о своём.

Под вечер я не выдержала:

— Отнесите это письмо Валентино Конти, если он ещё не уехал, может быть, он ответит мне…

Слуга взял послание и вышел.

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Господин Валентино уже собирается уезжать, но он быстро написал вам что-то.

Я взял протянутый мне лист бумаги и дрожащими пальцами открыла его:

«Вам дорога вещь, а мне дороги вы. Ценности должны находиться рядом, не правда ли?»

Сволочь, это всё-таки был он…

Несколько дней я провела дома, идти в церковь не хотелось, и я сказала, что приболела. Все отнеслись к этому с пониманием. Конечно, девушка не в духе, переживает и лучше ее не трогать. Меня, в самом деле, оставили в покое. Даже Катерина заглядывала редко, молча заносила еду и уходила. Она бросала красноречивые взгляды, жалея несчастную госпожу, но мне было все равно.

Я потеряла счет времени, дни казались одинаковыми, и не было никакой надежды. Не сядешь на поезд или самолет, чтобы сменить место жительства. В прошлой жизни у меня было так много возможностей, а я этого не понимала.

В один из вечеров отец меня тоже порадовал.

— Бланка, приди в себя. Я получил весть от твоего жениха, он завершит дела раньше и приедет уже через пару недель.

Эта жизнь неотвратимо надвигалась на меня, не оставляя никакого выбора.

— Я должна что-то делать?

Отец закатил глаза:

— Естественно! Ты отправишься во Флоренцию, где и состоится бракосочетание. Ты должна подготовиться к дороге и свадебной церемонии, дел очень много. Бросай свою хандру, это совершенно неуместный бунт. Да тут все дочери знатных семейств были бы счастливы оказаться на твоем месте.

Спорить с ним было бесполезно. Я до последнего надеялась, что ситуация разрешится сама. Так просто не может быть. Но ничего не происходило, это меня приводило в отчаяние.

Вечером, после встречи с портными, я уже готовилась ко сну, когда в комнату тихо прошмыгнула Катерина:

— Синьорина, он пришел, Алессандро.

Еще этого мне не хватало…

— Как он мог прийти, а ранения?

— Так уже времени сколько прошло? Вы тут счет ему совсем потеряли. Алессандро давно поправился, везде хвалится, что вы его спасли. А сейчас пришел, но не хочет, чтобы ваш отец знал. Его пустить?

— Хорошо, пусть поднимается…

Хуже уже не будет, хоть что-то назло Валентино.

Алессандро поднялся бесшумно, наверное, взлетел. Он выглядел полностью здоровым, судя по фанатичному блеску глаз, пришел он не просто так.

— Спасибо твоей служанке, что она меня пустила, иначе… У меня, конечно, была мысль поставить лестницу и попытаться подняться вверх по ней, но это было бы чревато.

— А в чём необходимость? Чем ты можешь мне помочь? — усмехнулась я.

— Я думаю о тебе много дней, можно сказать, давно. Я уже всю голову себе переломал. А ещё… Он приходил ко мне.

Я сразу превратилась в слух:

— Валентино?

— Да, но он приходил, как всегда, требовать и показать, что я ничего из себя не представляю. Не на того напал.

Я с удивлением посмотрела на него. Неужели для Алессандро было достаточно, не зная меня, совершенно не беседуя со мной, так близко к сердцу воспринять наши отношения. Как это называется с его стороны? Любовь с первого взгляда? Я ещё с таким не сталкивалась. Я привыкла, что за мной ухаживали, меня могли расценивать, как девушку для отношений. Даже с теми же мужчинами из моего прошлого, всё было как-то спокойно и гладко. Но сейчас он выглядит реально фанатичным и переживающим за меня.

— Не буду скрывать, я действительно расстроена, что не могу выйти из дома. Мой отец опасается, что могу натворить глупостей. Только в церковь и по делам, больше никуда.

— Я сразу про это сказал, он не оставят тебя в покое.

— Чем ты можешь мне помочь? — усмехнулась я грустно.

Он смотрел прямо на меня:

— Я предлагаю тебе пожениться.

— Алессандро, не сходи с ума, — мой голос все-таки дрогнул.

— А что, есть другой выход? Я понимаю, ты меня не любишь. Возможно, я не какой-то там красавчик из твоих идеалов…

Ну уж, внешне то он всё-таки хорошенький…

— Я предлагаю тебе пожениться, чтобы избежать этого брака. Валентино никогда не отстанет от тебя. Единственная возможность избавиться от него, это быть уже замужем за другим. Когда пойдешь в церковь, после неё тебя встретит моя карета. Она будет ждать, начиная с завтрашнего дня… Мы уедем в соседний городок на несколько дней. Конечно, будет переполох. Наши семьи будут рвать и метать, но…

— Да, как бы тебя мой отец не убил… Он уже размечтался о Флоренции.

— Конечно, размечтался… Но я понимаю, он был бы не против, чтобы ты осталась здесь.

Я думала об этом в другом плане. Что было бы, согласись я сразу на его предложение. Всё-таки внешне он мне приятен, достаточно милый и хорошенький, но связывать свою судьбу с ним? Какой из него муж? Может быть, попробовать обратиться к кому-то ещё?

— Ты сомневаешься? Или прикидываешь варианты? Я всё читаю по твоим глазам, не думай, что я такой глупый.

Мне стало даже как-то неловко:

— Если ты решишь сделать такое предложение кому-то ещё, то это очень рискованно. Тебя могут выдать. Не думаю, что кто-то пожертвует своей жизнью или согласится спасти тебя. Этот Валентино здесь вызывает благоговение и пользуется авторитетом, только мне плевать. Я больше думаю о тебе.

— Допустим, я согласилась… Но что будет, если он обо всем узнает?

— Да ничего он не сделает, перебесится, да уедет к себе. Не пойдёт же он против брака? Не пойдёт. Максимум, что может сделать, это снова меня ранить…

— Считаешь, что это нормально?

— А почему и нет?

— Послушай меня, Алессандро, я благодарна тебе за попытку помочь… Сама не знаю, что делать, я запуталась и не хочу связываться с новыми обязательствами… Просто сейчас я оказалась в безвыходной ситуации. Для меня это очень ответственный шаг, для тебя, наверное, тоже…

— Я был готов к этому шагу с того момента, как увидел тебя… И с каждым днем моя решительность только возрастала. Как бы ты меня не отвергала, как бы не пыталась избавиться от меня, сделать мне больно, но меня не прогнать. Я люблю тебя.

— И тебе не важно, что я не люблю?

Он смотрел на меня. В его глазах, нежных, карих, каких-то по-детски наивных, светилась уверенность. Это внушало мне теплоту и странную нежность по отношению к нему. Когда я была рядом с Валентино, эмоции были совершенными иными, я чувствовала страх, порой меня обжигало, словно пламенем… Полная противоположность по ощущениям.

— Я хотя бы не противен? — с надеждой спросил он.

— Много раз говорила тебе, что ты симпатичный, повторяю и сейчас. Но это касается только внешности.

— Я докажу тебе, что мне можно доверять.

Он подошёл ко мне и с нежностью взял меня за руки… Я не смогла и не захотела его оттолкнуть. Его пальцы нежно держали мои ладони, и он был совсем рядом.