София Быкова была редактором издательства «Осенний огонёк», ей было за сорок, но она отлично выглядела. Всегда простота и лёгкость, во внешности и в одежде. От неё всегда веяло теплотой, вот только говорила она порой не самые приятные слова.

– Будем честны, – начала она, когда Даша показала ей наброски нового романа, – после первой твоей книги, что-то пошло не так.

Даша нахмурилась. Разговор пошёл в не самую приятную сторону.

– Тебя не хотят читать и покупать тоже.

– Может просто истории не зашли? – начала Даша, – электронные книги очень странные, там уже своя ниша писателей, а я всё больше бумажный…уверена моя новая книга будет просто бомба, тут и похищение, и пираты, и берега невиданных земель и…

– Дело, не в этом, Даш, – Быкова вздохнула, отпив немного своего глинтвейна, – твоя первая книга, как и ты дышала юношеской неопытностью и незрелостью. Это проскальзывало в каждой строчке, но всё это было настоящее и завораживающее, ты наверняка её писала очень долго.

– Десять лет, – улыбнулась Даша.

– О… – протянула Быкова. – А нынешние твои истории уже потеряли это юношеское очарование, они похожи на сухую бумагу, которую откусил, а она рассыпалась и заскрипела неприятной крошкой на зубах. Ты слишком много читаешь своих коллег, потому что порой описываешь чувства как Эльтера или Калибино, но при этом ощущается, что ты не понимаешь значение тех фраз, что они вложили в свои истории.

Даша молчала. Может ей действительно нужен перерыв? Небольшой отдых? Но как поедешь в отпуск, без денег? Нужно вначале заработать.

– Ну, я… говорят же: плохой писатель копирует, хороший крадёт, – пыталась оправдаться она, – уверена с этой книгой всё будет по-другому.

Быкова несколько секунд неотрывно смотрела на неё.

– Так и должно быть, – наконец, подбодрила она, – потому что, если не будет, издательство не будут больше печатать тебя.

Даша охнула. Она не хотела оставаться на электронке, формат был точно не её.

– И, если так пойдёт и дальше, боюсь в наших кругах быстро распространяется информация, другие издательства тебя тоже не возьмут.

– Но я стараюсь… стараюсь.

– Ты себя загоняешь. Не знаю, у тебя очень поверхностное изложение, куча перечислений, канцеляризма, а уж интимные сцены так и вообще попахивают переписыванием одного и того же с заменой то стул, то стол, то кровать.

Даша прикусила губу.

– Всё так плохо?

– Читатели не дураки. Это заметно Даш. Ты книгу пишешь собой, а когда внутри у тебя ничего нет, лишь набор кочующих из книги в книгу фраз, ты перестаешь быть интересной и даже реклама не поможет.

Даша не знала, что и сказать, а самое главное, что ей теперь делать и Быкова словно поняла её, чуть наклонилась и шепнула, словно тайну сказала:

– Влюбись, Даш.

– Влюбиться, – без энтузиазма повторила Даша.

Она вспомнила своего Аполлона, но любви тут нет и никогда не будет. А может, наконец, ответить бывшему однокласснику, который уже целый месяц заваливает её сообщениями в контакте или бывшему из училища, тот совсем не против возобновить отношения. Нет. Тут уже не любовь, а вынуждение получается.

– Да, Даша, любовь мужчины, женщину преображает, внутренне, внешне и вообще, – она мечтательно закатила глаза.

– Мне, кажется, от этого только лишние проблемы.

Быкова загадочно улыбнулась, а потом поднялась.

– Жду от тебя первые три главы через две недели, и я должна что-то ощутить, а если нет, уж извини.

Когда Быкова ушла, Даша ещё некоторое время сидела за столиком, помешивая чашку кофе. В голове было совершенно пусто и в то же время всё её естество было напряженно.

Она вновь открыла сайт, где онлайн размещены несколько глав её новинки, но комментарий не прибавилось, а если и были, то в каждом из них просачивалось слово «разочарован».

***

Домой она возвращалась на «автопилоте», ничего не замечая вокруг и не реагируя на окружающих. Даже не зашла куда хотела. Руки опускались и каждую минуту она задавала себе вопрос: а нужно ли ей это? Она любила готовить. Она хорошо умела готовить, правда из-за этих своих книг и быстро темпа, давно уже ничего не делала тяжелее карбонары. Можно пойти работать в ресторан или попытаться открыть своё кафе? Но на всё это нужны деньги! В кредиты залезать не хотелось.

В лифте она очнулась от злого и нетерпеливого голоса своего Аполлона.

– … да, черт возьми, пытаюсь найти, всю машину уже перевернул, сейчас посмотрю дома…

Аполлон сжал телефон, тихо чертыхнувшись, быстро вылетел на своём этаже, совершенно не обратив внимание на Дашу.

От чего-то стало обидно. Она что совсем растеряла свою привлекательность?

Хотя, чего расстраиваться у неё с этим мужчиной даже обычных соседский «здравствуйте» нет. Если бы она чаще ему на глаза попадалась… Ну вот два раза встретились, вплотную почти стояли и даже второй раз головой не махнул.

Дома Даша не стала включать компьютер и что-то писать. Сделала себе бутерброды и села перед телевизором, бесцельно переключая каналы.

Совсем не отдыхалось, а наткнувшись на музыкальный канал, где Бейонсе выписывала круги своими бёдрами так и вообще стало ещё хуже. Поставив тарелку на стол, она подошла к зеркалу. Ну, подумаешь рост не метр восемьдесят, всего-то двадцать сантиметров не дотягивает, зато у неё талия тоньше, и грудь с бёдрами, вполне гармонично смотрятся. У неё ямочки на щеках при улыбке и волосы выпрямлять не нужно.

Даша попыталась улыбнуться, но вышло так плохо, что саму себя стало жалко. Неудачница!

Вздохнув, она стала заталкивать вещи в стиральную машину, а то приличная гора накопилась за неделю, учитывая её занятой и ленивый график.

Нужно было навести генеральную уборку, отвлечься и собраться с мыслями.

Когда она вытряхивала сумку, то на пол упал тот самый листок, всё ещё пахнущий её Аполлоном.

Даша вдруг подумала, что зря его подобрала, как сталкерша, ей богу. Она уже собиралась его выбросить, как вдруг вспомнила, что сосед, что-то искал и явно был зол.

– Может отдать ему…

А вдруг не это? И как она это сделает? Постучит в двери и скажет и подаст ему этот огрызок. Это же не что-то важное, как паспорт или айфон.

Так она и заметалась на долгие тридцать минут. Но потом всё же решила ему отдать. Вот будет повод познакомиться.

Даша нарядилась. Одела одно из своих любимых платьев в стиле Сесиль Бансен, только с алиэкспресс и в пять раз дешевле. Волосы оставила распущенными, чуть подкрутив кончики.

– Как будто на свидание собираюсь, – проворчала она себе.

Закончив с аутфитом, она думала не положить ли ей этот огрызок в какую-нибудь коробку, но быстро эту мысль отбросила, ещё бы в банку от кофе спрятала и бантиком перевязала как подарочный набор.

В лифте её немного потрясло. И зачем ей это надо? Может выкинуть его прямо под дверью и уехать к себе? Но тогда заговорить с Аполлоном больше не представится возможным.

– Ладно, Даш, – подбадривала она себя, видя, как отсчитываются цифры.

Прекрасная возможность иначе потом она будет жалеть.

Глубоко вздохнув, она уже собиралась выйти, как её Аполлон вбежал в лифт, всё так же, не замечая её и не отрывая телефонную трубку от уха.

– Да, я… – он осекся, посмотрев в её сторону.

– Здравствуйте, – почти шепнула Даша, сама себя не услышав.

Тот как-то странно посмотрел на неё и кивнул головой.

Вот он шанс.

– Простите я…

– Слушай, Марат, давай по-другому сделаем… да, чертовы пароли, как испарились…

– У меня есть…

Но вряд ли Аполлон её слушал. Как только лифт остановился он пулей вылетел на первом этаже, а Даша так и осталась стоять немного ошарашенная таким хамским поведением.

В её мечтах Аполлон был гораздо более внимателен и… нежен.