Отец не вернулся ни на следующий день, ни после него. Он исправно звонил несколько раз в день, соседка заходила, чтобы принести еду и узнать, всё ли хорошо у Офелии. Девочка была немногословна, послушно убирала за собой грязную посуду, не уходила далеко от дома и ждала. Ей было до ужаса скучно и очень хотелось увидеться с Жаном. С ним проводить время весело и интересно, гораздо лучше, чем сидеть дома одной или слоняться по улицам города. В окно она видела, как одноклассники дружными шумными компаниями ходят купаться, едят мороженое или катаются на велосипедах. В один из дней кто-то из них даже написал ей сообщение, приглашая покататься вместе. Но Офелия не могла согласиться, ведь была обижена на этих ребят, и потом, несколько дней спустя, уже не помнила, кто именно ей писал.

Спустя четыре дня, отец позвонил рано утром, разбудив Офелию. Он сообщил, что бабушке уже лучше, но ей нужна помощь на ближайшие дни, пока отца не сменит его брат. Поэтому девочке придется побыть одной ещё как минимум два-три дня.

– Почему дядя не может приехать раньше? – возмутилась Офелия, когда соседка снова зашла к ней.

– Твой отец говорил, что он живёт очень далеко и у него серьезная работа. Хорошо, что вообще вышло договориться о приезде. Потерпи немного. Родители ни у кого не молодеют, а старость всегда приносит болезни и слабость. Твои отец и дядя замечательные сыновья, помогают своей матери, ты должна ими гордиться, – назидательно сказала женщина, расставляя лоточки с едой на столе.

– Вот ещё, буду я гордиться чем-то совершенно обычным. Когда буду взрослой, тоже стану заботиться об отце. И если нужно, то найму ему сиделку, чтобы не бросать своих детей одних, да ещё на каникулах, – Офелия обиженно собирала лотки с едой и расставляла в холодильнике.

– Не говори таких глупостей! Отец тебя вовсе не бросил. Нет ничего лучше, чем близкий человек рядом в трудную минуту, а сиделки – они ведь совсем чужие. И не жди, когда повзрослеешь, заботься об отце уже сейчас. Тебе тринадцать исполнится на днях, ты уже не ребенок.

– Да как же о нём заботиться, если его всё время нет дома?! – девочка убрала последний лоток и села за обеденный стол.

– Очень просто. Слушайся, помогай, чем можешь, по дому, люби и уважай, расти доброй, послушной, учись. И не обижайся на него. Твой отец не заслужил этого. Он замечательный человек, Офелия, – соседка взяла свою сумку и прошла в коридор. – До завтра! Если будет скучно, можешь приходить на ночь ко мне, посмотрим какое-нибудь кино или почитаем книги, у меня малиновый пирог ещё остался.

– Спасибо, – девочка вышла проводить соседку. – Но я, пожалуй, останусь дома.

– Ну, как знаешь. До встречи!

До самого вечера Офелия бесцельно бродила по дому, даже не сходила в булочную, как собиралась. Ничто не занимало девочку, и раз уж все считали её достаточно взрослой, она решила доказать всем, что это так. От обиды за то, что близкие так торопят её вырасти, она собрала все свои старые игрушки и отнесла их на чердак. Полки в комнате теперь стали выглядеть сиротливо-пустыми. Что туда можно поставить? Подумав немного, Офелия достала из комода старые фотографии и расставила их на свободные места. Комната стала выглядеть лучше, но при взгляде на фото, девочке становилось грустно. Эти счастливые лица на фотографиях напоминали ей о том, какой скучной и серой стала жизнь. Если у взрослых всегда такие чувства в душе, то он не хочет быть взрослой вообще никогда.

Офелия жалела, что из-за отца и бабушки не сможет пригласить Жана на свой день рождения. Может, он вообще обиделся на неё, который день ему приходится гулять одному. Хотя Жан не расстраивается, если приходится долго быть в одиночестве.

Ужинала Офелия поздно, когда за окном смеркалось. Рука её потянулась к вазочке с конфетами, и она вспомнила, как здорово было поделиться ими с Жаном. Моментально приняв решение, Офелия бросила грязную посуду в раковину, насыпала в карманы брюк конфеты и выбежала на улицу.

Стараясь идти вплотную к живой изгороди, окружавшей дом соседки, она тихо пробиралась по улице в сторону садов. Ночь догоняла Офелию и заставляла торопиться. В садах было довольно страшно, от каждого шороха девочка вздрагивала, казалось, что деревья хотят одурманить её – нестерпимо сладкий запах забивался в нос и не давал спокойно дышать. Она успела несколько раз пожалеть, что убежала в ночь из дома. Но вернуться не позволяла гордость и страх – отвернуться от леса, значит позволить темному, липкому ужасу гнаться за Офелией. Она собрала всё свою смелость и побежала дальше, надеясь обогнать тех монстров, которые могли выпрыгнуть на неё из-за деревьев. И монстр появился! Он схватил Офелию за руку и громко крикнул почти в самое ухо голосом Жана:

– Ты что здесь делаешь ночью?!

– А-а-а-а! – закричала Офелия от испуга.

– Не кричи, глупая. Это я, Жан, – он поднял повыше фонарь, который держал в руках: старое громоздкое сооружение из стекла и металла, внутри которого бились об мутные окошки светлячки.

– Что ты здесь делаешь? Напугал меня до смерти, – Офелия тяжело дышала от бега и испуга, старательно вглядываясь в лицо Жана, чтобы удостовериться – ей не показалось.

– Тебя встречаю. Опасно в такое время бродить одной в этих местах.

– Откуда ты узнал, что я приду?

– Этот поступок очень похож на все остальные, которые ты совершаешь. Предсказуемо, – Жан улыбнулся. – Ну что, раз уж ты здесь, пойдем на наше место, поболтаем немного.

– А я конфет принесла. Снова, – она попыталась улыбнуться.

– От конфет плохо спится.

– А я не думала сегодня спать, – важно произнесла Офелия.

– Гордячка! Как твой отец справляется с такой дочерью? Представь, что будет, если он узнает, что ты не ночевала дома?! – Жан строго посмотрел на подругу.

– Не узнает. И вообще, какая тебе разница?

– Он ведь хороший у тебя. Все это знают. И не хочет потерять свою единственную дочь, а ты так рискуешь собой! Офелия, тебе же почти тринадцать.

– Что вы все заладили: тринадцать, тринадцать! Да хоть двадцать три! Я такая, какая есть и всё тут. Если ты будешь до утра читать мне нотации, как соседка, учителя и все остальные, то я лучше домой пойду, – она обиженно отвернулась, но продолжала идти рядом.

– Говорю же – глупая. Давай сюда конфету, так уж и быть, угощусь, – Жан протянул свободную ладонь, и Офелия положила в неё несколько конфет.

– А историю расскажешь? Мне так скучно было одной эти дни. И я думала, что ты обиделся.

– Почему?

– Потому что я не прихожу.

– Я никогда не обижаюсь, потому что всё про тебя знаю. Подождал бы ещё несколько дней.

Они добрались до вершины холма и сели чуть поодаль от дерева. Отсюда открывался прекрасный вид на ночной город и звездное небо. Новолуние наступит только завтра, а сегодня на небе не видно ничего, кроме мерцающих точек – далеких планет, солнц и чего-то ещё, неизвестного Офелии.

– Видишь, вон то место, где много-много звезд собрались вместе и образовали дорожку? – Жан отставил фонарь и указал пальцем в небо.

– Ага.

– Это Млечный Путь. И правда, кажется, будто кто-то разлил молоко или рассыпал зерна, пока нёс мешок. Представляешь, сколько там планет? Наверное, на Земле нет столько городов.

– Я никогда не думала об этом, – Офелия пожала плечами.

– И зря. Тебе надо больше думать и читать. Только не сказки.

– Расскажи лучше историю, ты же обещал.

– Разве? – Жан удивленно посмотрел на Офелию. – Не помню такого. Но рассказать могу. Если тебе интересны приключения такого мальчишки, как я.

– Конечно, интересны, – девочка приготовилась слушать.

Жан лег в траву и посмотрел на небо. Офелия проследила за его взглядом и задрала голову, сидеть стало неудобно, и она тоже легла.

– Тогда слушай.

И Жан начал свой рассказ:

« Если сидеть на берегу моря и смотреть, как заходит солнце, отражаясь в воде, как в зеркале, то можно увидеть край света. Правда. Однажды, я от скуки сидел вечером на теплом песке и думал, что же там, на краю и за ним? А поскольку, мне уже стукнуло четырнадцать и по правилам нашей семьи, я не мог больше считаться ребенком, я стал размышлять, чтобы такого сделать, чтобы подтвердить свой новый статус. С моря потянул легкий ветерок и раздул мою расстегнутую рубашку, как паруса. Тут-то я и понял, что мне нужно отправиться в большое и опасное путешествие. Непременно в одиночку. Сейчас бы я такого не стал делать, потому что действительно вырос, но тогда эта идея захватила меня, и я начал подготовку.