— Ты сама во всём виновата, я лишь оправдала свою семью, на которую ты клеветала.

— Я потеряла уважение в обществе! И всё из-за тебя, ты ответишь за это! — прошипела Саманта.

— Это неразумный поступок, Саманта, напасть на Князя и его семью в его же городе, — попытался вразумить её Виктор.

Но это было бесполезно. Глаза волчицы горели яростью, она для себя уже всё решила.

— Не разумно — если вы выживите, но как я уже и сказала, вы допустили ошибку, покинув свой дом днём. Вперед! — прокричала Обье, и двое мужчин бросились на Ван Артов.

— Виктор, защищай Лину! — крикнула Мия и кинулась на нападавших.

Вампиру ничего не оставалось, как послушать жену, он понимал, что его сил вряд ли хватит, чтобы справиться с оборотнями под палящим солнцем.

Мия ловко обезвредила одного из оборотней, свернув ему шею. По неуклюжим движениям было понятно, что они новообращенные и ещё не осознавали свою силу, что и сыграло с ними злую шутку.

Второй оборотень задвигался в сторону Лины и Виктора. Вампир, загородив коляску с проснувшейся и плачущей дочерью спиной, приготовился обороняться. Мия отвлеклась на плач дочери и уже хотела кинуться к ним, как на нее напала Саманта, рывком отшвырнув в сторону. Ван Арт пролетела несколько метров и врезалась в дерево. Разъяренная волчица стремительно приближалась к ней. Мощный удар когтистой лапы, но Мия успела среагировать и перекатиться по земле, избегая удара, и быстро подняться с земли. Новый рывок Обье — и снова молниеносная реакция Мии. Женщины кружились в устрашающем танце, пытаясь нанести друг другу сокрушительные удары. Мия больше занимала оборонительную позицию и выжидала подходящего момента, желая поймать взгляд волчицы, которая мастерски избегала зрительного контакта, зная способности Рожденной Луной. Тогда Ван Арт пошла на решительные меры и подставилась под удар волчицы.

Саманта впечатала её в ствол массивного дерева с ужасной силой и, видимо, обрадовавшись своей победе, ослабила бдительность, чего и добивалась Ван Арт. В момент, когда Обье решила, как ей казалось, нанести победный удар когтистой лапы и прикончить Мию, Ван Арт поймала её взгляд своим. Волчица взвыла от боли и начала оседать на землю, схватившись за голову. Внутри Мии разгоралась буря. Девушка искренне желала смерти Саманте оттого, что та напала на её семью. Но также Ван Арт понимала, что, если убьет её, придётся объясняться со стаей Обье, и, пересилив себя, приказала волчице:

— Спи!

Саманта в ту же секунду отключилась, упав на землю и засопев.

Передохнуть Мие не удалось, так как Виктор всё еще уворачивался от атак молодого оборотня, защищая плачущую и трясущуюся от страха малышку. Ему пару раз прилично досталось, рубашка была порвана в нескольких местах и виделись кровоточащие следы когтей. Этого волка Ван Арт решила не жалеть, и, молниеносно оказавшись за его спиной, не раздумывая, свернула ему шею. Тело волка упало на землю, и Мия подбежала к семье, заключая её в объятия, дала волю чувствам, громко разрыдавшись. Да, она только что одолела трех оборотней, но сейчас, когда опасность миновала, она больше не могла сдерживать чувства и позволила себе выпустить их. Виктор сильнее обнял любимую и дочь и тихо прошептал:

— Ты молодец, ты спасла нас, уже всё хорошо, мы в порядке, поплачь, любовь моя, станет легче.

Когда Мия немного успокоилась, Виктор передал ей дочь, а сам позвонил Артуру и Ксандру, сообщив о случившемся. Закончив разговор, он повернулся к своим девочкам и сказал:

— Мия, отвези Лину домой, а мы со всем остальным разберёмся.

— Я не хочу оставлять тебя одного, поехали с нами.

— Любимая, Лине не нужно на всё это смотреть. Сейчас день, и оставлять тела в парке без присмотра нельзя, их могут увидеть люди. Я обещаю, как только приедут Ксандр и Артур, я вернусь домой.

— А вдруг это не все оборотни Саманты?

— Я уверен, что все, в ином случае они бы уже показались. Прошу, поезжай домой, уже вечереет, и я смогу о себе позаботиться.

— Хорошо, — соглашаясь с мужем, ответила Ван Арт и забрала у него ключи от машины, поцеловав на прощание и тихо прошептав: — Возвращайся как можно скорее.

— Обещаю, — отвечая на поцелуй, сказал Виктор.

Всё время Ван Арт держался стойко, но стоило жене и дочери скрыться, мужчину накрыла волна горького отчаянья. Он не справился с первостепенной и самой главной задачей для него. А если бы Мия была не в состоянии принять бой, что тогда? Позволил бы сумасшедшей волчице расправиться с семьёй? Ни день, ни солнце, ни его вампиризм не могут быть оправданием в таком ужасном провале. Он защитник, опора, а в сложившейся ситуации оказался лишь на втором плане, позволив хрупкой супруге разбираться с настигнувшей их опасностью. Он был слаб и практически бесполезен и этот факт пустил злые корни разочарования в себе в душу. Из мрачных мыслей его вывел голос друзей, подоспевших на подмогу.

— Ну и дела! — сказал Артур, присвистнув и посмотрев на разбросанные тела оборотней.

— Это возмутительно! Как они посмели? — вторил ему Ксандр.

— Со всем эти разберёмся позже, сейчас нужно избавиться от тел и заключить Саманту под стражу до суда.

Друзья кивнули и принялись за дело. Скрываясь от посторонних глаз, вампиры погрузили тела убитых оборотней в машину Ксандра, и он уехал в неизвестном направлении избавляться от них. Саманту, которая могла скоро проснуться, положили в машину Артура, предварительно связав. После Виктор и Артур направились во «Вкус ночи». Как только они добрались до клуба, Виктор сказал:

— Запри её в подвале, я съезжу домой, проведаю Мию и Лину, вернусь к ночи.

Артур согласился и, попрощавшись с Ван Артом, поволок всё еще спящую волчицу внутрь. Взяв машину друга, Виктор незамедлительно отправился домой. Стоило ему войти, как обе его девочки подбежали к нему, впереди бежала дочка.

— Папа-папа! — прокричала Лина, и мужчина взял её на руки.

— Всё хорошо, милая, папа дома, — поцеловав её в макушку, ответил Ван Арт.

Мия тоже подошла к ним и обняла обоих.

— Всё в порядке? — поинтересовалась супруга.

— Я заехал проведать вас, а как уложим Лину спать, поеду обратно.

— Я бы очень хотела поехать с тобой. Может Ноэль или Дастин могли бы приехать? — с надеждой в голосе спросила Мия.

— Сейчас позвоню и узнаю, — сказал Виктор и, отдав малышку жене, вышел позвонить.

Мужчина вернулся через десять минут и посмотрев в глаза жены, изучающие надежду, ответил:

— Они приедут через час, так что поедем вместе.

Мия кивнула и легко улыбнулась.

— Тогда я пойду укладывать Лину спать.

— Я пойду с тобой, — ответил Ван Арт, и вся семья поднялась в детскую.

Малышка заснула сразу после сказки, рассказанной Виктором, а точнее выслушав две трети рассказа бархатным голосом отца. Убедившись, что она крепко спит, супруги спустились вниз, дождаться Ноэля и Дастина.

Мужчины приехали точно в срок. Мия быстро рассказала, где находится всё необходимое для дочери, после чего пара попрощалась с родственниками и уехала, пообещав вернуться сразу, как освободится. По дороге до клуба Виктор молчал и был серьёзнее, чем обычно, что не скрылось от глаз Мии.

— Любимый, всё в порядке? — спросила она, нежно коснувшись руки.

— Нет, Мия, не всё. Я не смог защитить вас, и это не даёт мне покоя.

Ван Арт видела, как трудно ему это произнести, но они обещали друг другу говорить правду, даже если она будет горькой. Мия понимала, какие чувства могут одолевать мужа. Он мужчина, могущественный вампир и Князь, а не смог дать отпор, когда настигла опасность.

— Ты же знаешь, что эта ситуация была единичным случаем и из ряда вон выходящая. Вероятность подобного была настолько мала… — начала она успокаивать мужа.

— Мала, но всё же случилась, а значит такое может повториться. Я силен и даже очень, но не при свете дня, а я должен быть защитником своей семьи всё время, а не только когда солнце скроется за горизонт. Меня не устраивает такой расклад. — перебив, ответил Виктор, сильнее сжимая руль.