— Спасибо, что не дала ей умереть, что боролась до конца. Я не знаю, как отблагодарить тебя, ведь сам на мгновение поверил в её смерть.
Лени снова не сдержала слез и, отвечая на объятия, всхлипывая, ответила:
— Я не могла дать ей умереть, не могла её потерять. Вы всё, что у меня есть, и за каждого из вас я буду бороться до конца и даже больше.
— Спасибо. — Только и смог ответить Виктор, выпустив девушку из объятий и посмотрев прямо в заплаканные глаза.
Лени ничего не ответила, но это было и не нужно. Взгляда глаза в глаза было достаточно, чтобы прочувствовать всю боль Виктора. Пару часов назад вампир испытал настоящее счастье: жена и дочка, его собственная семья, о которой не мечтал, все споры и недавние разногласия перестали казаться значимыми; но резко у него отобрали это, заставили поверить, что он потерял самое дорогое в жизни — свою любовь, свою душу в лице Мии. Боль нашла отражение в его глазах, сковывая страхом. Страх, что он не справится с дочерью, что не сможет её полюбить должным образом, так как любила бы Мия. Сердце Элении защемило от переживаний Виктора, и она заплакала с новой силой. Макс тут же прижал к себе девушку, и она начала успокаиваться, вытирая проступившие слезы о его рубашку.
Энтони деликатно выждал паузу, а затем спросил:
— Вы готовы пойти проведать новорожденную малышку?
— Мия бы этого хотела. — С трудом проговорил Виктор.
Макс и Эления лишь кивнули и направились за Энтони. В родильном боксе было пять детей, и только Лина жалобно плакала. Зайдя внутрь, Энтони спросил у медсестры:
— Как новорожденная Ван Арт?
— С тех самых пор, как мы забрали её из палаты, она не переставала плакать, а во всем остальном с ней всё в порядке.
Мужчина кивнул медсестре и, умело взяв младенца на руки, подошёл к Виктору и, серьезно посмотрев на него, сказал:
— Она чувствует тревогу, возьми её.
Виктор несколько секунд стоял в ступоре, его душу раздирала дилемма: с одной стороны, это его дочь, и он должен быть рад, что она появилась на свет, но с другой стороны, именно из-за неё Мия в таком тяжёлом состоянии, и никому не известно, сколько в нем пробудет. Он должен позаботиться о ребёнке — Мия не простит ему, если он не убережёт дочь. Пересилив себя, Ван Арт всё же неуверенно взял плачущую Лину из рук Энтони.
Как только малышка оказалась на руках отца, она сразу перестала плакать и посмотрела на него своими большими голубыми глазами, точно такими же, как у Мии.
В эту минуту Виктор утонул, перестал дышать, словно его накрыло огромной волной. Он готов поклясться, что почувствовал, как сердце в груди снова начало биться с бешеной скоростью. Мужчина смотрел на дочь, не в силах отвести взгляд. Она так похожа на него, но такая тёплая и глаза точь-в-точь как у мамы, такие же бездонные и яркие. Малышка внимательно посмотрела на папу, а потом улыбнулась. Неведомое тепло разлилось по телу вампира, и он чуть слышно сказал:
— Ты само совершенство, будто ангел, спустившийся с небес. — И чуть крепче прижал к себе малышку.
Эления и Макс, наблюдавшие со стороны эту милую картину, решились подойти к Виктору и познакомиться с Линой. Эления протянула руки и спросила:
— Можно мне её подержать?
Виктор кивнул и передал ей девочку. Малышка хотела вновь пуститься в рыдания, когда папа отстранил её от себя, но, оказавшись на руках у тёти, тут же успокоилась, внимательно на нее посмотрев.
— Привет, крошка, я твоя тётя. — Улыбнувшись, сказала Лени.
Малышка улыбнулась ей в ответ. В разговор вмешался Энтони:
— Мы сможем продержать Лину тут около недели, но не больше. Вам нужно подготовить всё для младенца дома.
Виктор кивнул и, повернувшись к Элении и Максу, сказал:
— Я останусь здесь, а вы езжайте домой. Вам обоим нужен отдых, а как отдохнете, можете съездить ко мне и проверить, всё ли необходимое есть?
— Конечно, Виктор, мы всё сделаем, а ты держи нас в курсе состояния Мии и Лины.
— Договорились. — Ответил Ван Арт, ещё раз коротко обняв Элению и пожав руку Максу, отдал ключи от дома и отправил ребят спать.
Прошло три дня. Состояние Мии не изменилось. Виктор разрывался между палатами жены и дочери. Он не питался уже больше недели, что отразилось на его внешнем виде: и без того бледная кожа стала совсем белой, под глазами залегли чёрные круги, будто он человек, который не спал трое суток. Его разум не покидали тревожные мысли касаемо состояния Мии и дальнейшей жизни в роли отца. Да, Лина чудо, но справится ли он один, сможет ли защитить, сможет ли дать достойное будущее? Ворох мыслей почти сводил его с ума, оставляя на тонкой грани осознанности. Он чувствовал непривычную усталость, но не позволял себе сдаваться. Он должен бороться и, если придётся, даже с самим собой. Ради них, ради его девочек.
Энтони не упустил возможность и в свободное время провел ряд исследований здоровья Лины. Всё перепроверил несколько раз и решил позвать Виктора к себе, дабы поделиться наблюдениям. Ван Арт рухнул в кресло напротив стола Энтони и, тяжело вздохнув, испытующе посмотрел на него. Только сейчас древний вампир обратил внимание на состояние друга.
— Виктор, как давно ты питался?
— Неделю, может дней десять назад. — Спокойно ответил Виктор, будто это не было важно.
— Ты что, и себя угробить решил? — С ноткой строгости спросил вампир.
— Да когда мне питаться? Я то с Мией, то с Линой, я не хочу их оставлять! — Не совладав с эмоциями, более резко чем следовало ответил Виктор.
— Тише, Виктор, успокойся, ты же находишься в моей клинике, ты мог обратиться ко мне. — С сочувствием посмотрев на Виктора, сказал древний вампир.
— Моя голова сейчас плохо соображает, так что да, я не догадался попросить тебя. — Устало ответил Виктор.
Мужчина встал из-за стола и подошёл к шкафу, открывая стеклянную дверцу, и достал оттуда темную бутылку, наполняя бокал тягучей бордовой жидкостью до краев. Затем подошёл к Ван Арту и вручил бокал, настоятельно сказав:
— Пей, это кровь степной пумы, она хотя бы немного приведёт тебя в чувства.
Виктор залпом осушил бокал, сил стало чуть больше, и, поблагодарив друга, решил напомнить зачем от здесь:
— Для чего ты меня позвал?
— Всё это время, пока вы находились здесь, я изучал Лину. И у меня есть несколько заключений касаемо её здоровья.
Виктор встрепенулся. Его сковал страх. Неужели и с дочерью что-то не так? Если и ей угрожает опасность, справится ли он с эмоциями, которые с трудом держит под контролем? Сжав ручки кресла до треска кожи на них, обеспокоенно и чуть дрогнувшим голосом Ван Арт спросил:
— Что с ней, Энтони? Насколько всё плохо?
— Для начала успокойся. Она полностью здорова, но развивается быстрее обычных детей. Предполагаю, это связанно с её необычным происхождением.
— Что ты имеешь ввиду, говоря «быстрее обычных детей»?
— Если я правильно всё рассчитал, она развивается в два раза быстрее.
— Значит, её время с нами очень ограниченно. — Обречённо сказал Виктор, совершенно поникнув. Ещё одна неутешительная новость причиняла волну боли, будто на незаживающую рану посыпали солью.
— Я не могу этого утверждать, нужно наверняка в этом убедиться, но я должен был поделиться с тобой своими наблюдениями.
— Спасибо, Энтони, это всё что ты хотел мне сказать?
— Пока да.
— Тогда я пойду проведать жену и дочь.
— Разумеется, если что я буду здесь. — Ответил вампир.
Виктор кивнул и направился в палату дочери. По его расчётам Лина как раз должна была проснуться. Когда он подошёл к детской кроватке, малышка открыла глаза и, увидев папу, улыбнулась ему. Виктор взял её на руки, медленно покачивая.
— Моя крошка, почему ты так быстро растёшь? Неужели твой век короче положенного обычному человеку? Почему всё так не справедливо в этом мире? — Всё спрашивал Виктор, продолжая качать малышку. Сначала она его внимательно слушала, но вскоре быстро уснула. Бережно положив её обратно в кровать, Ван Арт направился к жене. Мия всё также не подавала явных признаков жизни, разве что перестала быть такой бледной. Пройдя к ее кровати, Виктор сел рядом и, взяв её за руку, произнес:
