– Кто это? – с удивлением спросил посетитель.

– Не знаю… Вот чёрт, это… одна из очень важных пациенток. Странно, мы не договаривались о встрече. Тем более, в такое время. Посиди молча, пожалуйста, – он приложил палец к губам и вышел на кухню, приглаживая по пути причёску, хотя отлично уложенные волосы в этом не нуждались. – Да, миссис Линдстон? Добрый вечер! Да, да, конечно…

Когда Вудраф с задумчивым выражением лица вернулся в гостиную, его уже ждал вопрос:

– Ну что там?

– Хочет заехать на полчаса. Поговорить. Очень просила. Она разводится с мужем. Это так неожиданно, – и он снова провёл рукой по волосам.

– Вот это да! Не отказался?

– Нет.

– Отлично! Это та самая Кэрол, жена полицейского, да? Давно не слышал о них. Будет новая интересная история. Меня это заводит. А тебя, Микки? – гость сменил тон и явно намекал совсем на другое.

– Не называй меня так. Хотя бы сейчас. Мне надо собраться с мыслями, – Майклу было неприятно слышать намёк на их близкие отношения. Однако его посетитель ещё не знал, он собирался порвать с этим раз и навсегда.

– Отлично. Я подожду в спальне. Обещаю сидеть тихо. Не волнуйся! Только обязательно выпытай у неё всё, что можешь, все подробности! И принеси мне стакан Билла. Да, да, из которого он пил тогда. Мне нравится на него смотреть.

– Ты – сумасшедший! – заметив недовольство во взгляде молодого человека, Вудраф замахал руками: – Ладно, иди, иди уже. Она подъезжает.

На улице послышалось шуршание шин по асфальту. Доктор обвёл гостиную взглядом и направился к двери.

– Майкл, привет! – Кэрол была невероятно привлекательна в тусклом свете входного светильника. Её глаза светились нежностью и грустью, а уголки тонких, чувственных губ пытались изобразить улыбку, хотя больше это напоминало муку.

– Заходи, привет! Что случилось?

– Я еду к подруге. И решила заехать к тебе, сказать спасибо за помощь. Всё прошло спокойно, как ты и говорил. Но я хочу посоветоваться по поводу… Ты позволишь?

– Проходи, проходи, конечно, – Майкл отошёл в сторону, пропуская её внутрь. Приятный запах духов, крема и ещё чего-то далёкого, манящего, присущего настоящим женщинам, коснулся его ноздрей и увлёк за собой в гостиную.

Кэрол сбивчиво рассказала ему всё то, что они уже не раз обсуждали с ним раньше, когда она ещё только готовилась принять это сложное решение, но потом разговор приобрёл другой оттенок, и когда он это понял, было уже поздно.

– Если честно, – она наклонилась вперёд, как будто хотела, чтобы он слышал лучше, – я не могу забыть то, что между нами было.

– Но это… мы же говорили, что это было случайно, – в панике пробормотал Майкл, краем глаза следя за дверью в коридоре. Кэрол говорила тихо, но всё же её голос мог быть слышен в спальне.

– Да, говорили. Ты прав. Но ты пожалел меня и понял. Ты так проникся моим горем, что я, даже не знаю, как это объяснить. Твоё внимание… оно сделало со мной что-то невообразимое. Я думаю о тебе постоянно. Я согласна, что не должна была так поступать. Возможно, я была слишком слабая, и мне хотелось этого. Но сейчас мне плевать. Мне не хватает тебя. Знаю, это звучит глупо. Но ты ведь тоже разведён. Почему бы нам не подумать о том, чтобы… ну, ты понимаешь. Хотя бы попробовать пожить вместе. Мы можем переехать во Фриско, у меня там есть дом. Это недалеко отсюда. Моя мать…

– Кэрол, – перебил он, чувствуя, что пересохло в горле. – Это невозможно. У меня здесь клиентура, опыт, связи… Ты пойми, я согласен, что был неправ, допустил ошибку, но я так не могу…

– Ты не Вайнштейн и тебе не надо оправдываться! – прозвучал резкий ответ. – Я так и знала! – в сердцах воскликнула она и откинулась на спинку дивана. Слёзы потекли из глаз тонкими струйками, как тогда, когда они впервые перешли грань формального общения. Но это было так давно и больше не повторялось. Вудраф думал, что Кэрол сама поняла бесперспективность их случайной близости и вежливо молчала. Оказывается, всё было совсем не так. – Не волнуйся, я не буду закатывать истерики. Просто жаль, очень жаль… Дай мне что-нибудь успокаивающее и я поеду, – не сдержавшись, она разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.

– Я сейчас, подожди, – ему хотелось убедиться, что в спальне ничего не было слышно, поэтому он поспешил сначала туда.

– Дай ей снотворное! – было первое, что услышал Майкл, когда осторожно открыл дверь. Спрашивать не было смысла – его нежданный гость слышал всё. Это было ужасно. – Быстрее, иди к ней! – приказал юный друг. Шёпот был горячим, даже обжигающе горячим.

– Ты сошёл с ума! Это же… – Майкл Вудраф отчаянно пытался взять себя в руки.

– Что? Ты не хочешь? Тогда я пойду сейчас и расскажу ей всё. А потом разорву вас на части. Ты спал с ней? Ты спал?.. – последние слова превратились в шипение кобры, готовой совершить смертельный прыжок. Вудраф понимал, что сейчас надо было его успокоить.

– Подожди, подожди. Я сейчас всё сделаю. Сделаю и вернусь! Только не выходи, умоляю! – Майкл говорил шёпотом, но ему казалось, что он кричит. Выскользнув из спальни, он на одном дыхании пронёсся по коридору в кабинет и открыл сейф. Затем достал сильное снотворное и дрожащими руками высыпал капсулы на стол.

– Спасибо! Как ты разволновался. Прости, – тихим голосом произнесла Кэрол, увидев его со стаканом воды. – Сколько штук? – спросила она с виноватой улыбкой, беря стакан из дрожащих рук Вудрафа.

– Обычно достаточно трёх, но сейчас можно четыре, я думаю, – неровным голосом сказал он, прикидывая в уме, какую дозу она получит и не будет ли это вредно.

– Выпью пять! – капсулы исчезли в ладони Кэрол и, запив их водой, она снова откинула голову на диван. – Сейчас, минутку… чуть-чуть успокоюсь и поеду. Моя подруга уже ждёт меня.

Через пять минут её тело расслабилось. Рука медленно сползла на сумочку у спинки дивана. Майкл встал и направился в сторону коридора. Его трясло от волнения и возбуждения.

– Где ты был так долго? Меня сейчас разорвёт на части! Иди сюда! Эх, если б её сюда посадить, прямо перед нами, на стол, рядом со стаканом её мужа! Вот это было бы круто!

– Что ты несёшь?

– Ладно, не бойся, это я так, для удовольствия. Смотри, что у меня есть! Это – парик. Я похож на неё? – слушая голос молодого посетителя, Вудраф чувствовал, что начинает поддаваться внутренним инстинктам. Мысль об угрозе разоблачения привела к невероятному напряжению его воображения, и оно стало выходить из-под контроля.

– Ты точно сегодня не в себе! Прекрати! Иначе я… – закончить он не успел, получив толчок в грудь и оказавшись на постели. Последнее, что Майкл успел сказать, прозвучало жалко и унизительно: – Только не привязывай! Вдруг она там придёт в себя.

Через полчаса оба откинулись на кровати, и Вудраф тихо произнёс:

– Ты стал сильнее. Гормональные продолжаешь принимать?

– Да-а, – прозвучал в ответ сладострастный шёпот.

– Это странно. Ладно, схожу за водой. Хочу пить. Не могу поверить, что всё это правда. Какой ужас! Ведь за стеной пациентка! А вдруг она там пришла в себя? Это опасно… – когда возбуждение спало и всё закончилось, Майкл снова почувствовал отвращение к самому себе и своему партнёру. Именно из-за этого он развёлся со своей женой – она перестала доставлять ему радость, и постепенно после близости в постели он начал чувствовать отвращение, как будто совершал что-то мерзкое и гадкое, а его жена превращалась в чужого и противного человека. Такое же чувство было и сейчас – голове были пустота и досада на свою слабость.

– Принеси мне выпить, – послышалось в ответ. – Расскажешь про развод. Меня просто распирает от любопытства! И не спорь! Разве тебе не понравилось? Всё было жёстко, как ты любишь, – этот голос раньше вызывал у Вудрафа трепет и радостное возбуждение, но теперь всё изменилось. Ему было неприятно его слышать и, чтобы не сказать лишнего, он поспешил выйти из комнаты.

Поиски виски заняли какое-то время, потому что он напрочь забыл, куда поставил бутылку в прошлом году после Рождества. Взяв два бокала в одну руку, Майкл вышел из кухни и, сделав шаг, остолбенел. Кэрол смотрела на него широко открытыми глазами и улыбалась. Но этого не могло быть! Пять капсул свалили бы и слона.