– Отец? – позвал его Джон и, поймав тревожный взгляд сестры, поспешил следом.

– Я пристрелю мерзавца! – донёсся разъяренный рык. – И рука не дрогнет! Где это чертово ружьё?!

Эмили прикрыла глаза, стараясь сдержать эмоций.

Хотелось признаться во всем, но нельзя. На кону жизнь и благополучие брата.

– Эми, – мягкий голос мамы вывел из состояния ступора, – ты действительно любишь этого человека?

Лицо Мишель Сандерс выражало крайнюю степень беспокойства, а в зеленых глазах блестели слезы. Эмили почувствовала, что сама готова разрыдаться, и, не найдя слов, лишь молча кивнула.

– Я поговорю с отцом, – произнесла Мишель, – он примет твой выбор.

– Прости меня, – прошептала одними губами, – я знаю, что разочаровала вас.

– Ты никогда не разочаруешь нас, милая, – мама подошла к ней и притянула в свои объятия, – мы просто волнуемся за тебя и хотим, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива, мам, – лгала, всхлипывая, – очень счастлива.

– Тогда не плачь, детка. Иди к себе.

– А папа?

– Он остынет, – Мишель отстранилась, улыбаясь. – Ты же знаешь нашего отца. Он быстро вспыхивает, но так же быстро отходит.

Эмили выдавила из себя улыбку и, развернувшись, поплелась к себе в комнату.

Внутри всё горело от непринятия происходящего. А ведь всё только начинается. Как долго ей придётся лгать близким людям? Неизвестно.

Зашла в комнату и рухнула на кровать, чувствуя себя разбитой.

Где-то там внизу происходила перепалка между отцом и братом. Мужчины спорили, не стесняясь в выражениях, но спустя час всё закончилось. Наступила тишина, и Эмили задремала.

Когда проснулась, увидела на кровати коробки и пакеты с названиями известных брэндов.

Резко села, хлопая сонными глазами и пытаясь понять, откуда это всё появилось здесь.

– Курьер прислал час назад, – услышала мамин голос, – твой жених очень щедр.

– Мам, я…

– Эми, не нужно оправдываться, – Мишель тепло улыбнулась. – Я всё понимаю, милая. Просто для нас это так неожиданно.

– Я не знаю, что сказать, – покачала головой.

– Ничего не говори, – женщина поднялась. – Судя по содержимому пакетов, сегодня ты идёшь на свидание? Так что давай не теряй времени даром и поскорей собирайся. Не буду тебе мешать.

Мишель подмигнула дочери и скрылась за дверью.

Эми же поспешила заглянуть в принесённые курьером пакеты.

Платье, босоножки, украшения… Даже нижнее белье. Да уж, Андерсон позаботился, чтобы невеста не позорила его в своём дешёвом тряпье.

Как это «мило».

Эмили фыркнула.

Первой мыслью было проигнорировать дорогие вещи и одеться в обычное платье из «H&M», купленное год назад. Но голос разума подсказывал, что такое решение выставит на посмешище в первую очередь её саму. Поэтому наступив на горло гордости, она принялась распаковывать пакеты.

Платье, выбранное Андерсоном, было нежно-розовым и до пола. Тонкий шёлк облегал фигуру, подчеркивая грудь, тонкую талию и плавный изгиб бёдер. К нему прилагались пара босоножек и набор украшений: колье и серьги. Эмили даже не сомневалась, что россыпь камней в побрякушках была бриллиантовая, но какое ей до этого дело? Всё равно она не собиралась оставлять себе подачки Алекса.

Время близилось к семи, когда она закончила собираться и с тяжёлым сердцем направилась на первый этаж дома.

Её родители в сопровождении Джона находились в гостиной и синхронно посмотрели на девушку, когда она спускалась по лестнице.

– Милая, ты прекрасна, – мама первая нарушила тишину. – Настоящая принцесса. Я права, Дирк?

Отец нахмурил свои густые брови и недовольно пробубнил:

– Ты права, Мишель. Только принцесса оказалась глупой девчонкой, которая вместо принца выбрала дракона. И у этой чертовой сказки не будет счастливого финала.

– Отец, не нагнетай, – вступился брат, – Эмили уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.

– Я вообще не лезу, – рявкнул Дирк. – Кто я, чтобы к моему мнению прислушивались…

– Папуль… – Эми подошла к нему и посмотрела в карие глаза, – ты один из самых важных людей в моей жизни. Я очень нуждаюсь в твоей поддержке.

Несколько мгновений он продолжал сердито сверлить её взглядом, затем выдохнул, сдаваясь. Черты его лица разгладились.

– Иди сюда, – притянул к себе. – Не могу долго злиться на тебя, Куколка. Удивила ты меня, конечно.

– Прости.

– Да что уж теперь. Любовь, как говорится, зла – полюбишь и ко…

– Дирк! – оборвала его мама.

– Иди, – он отстранился, – пижон уже ждёт тебя. —

Эмили кивнула и поспешила к выходу. Уже на пороге услышала голос отца:

– Передай Андерсону, что если не вернёт тебя к одиннадцати, то я вырву ему сердце и сожру его.

– Дирк! Что за дикость?! – шокировано воскликнула Мишель. – Иди, милая, развлекайся. И передай мистеру Андерсону, что в ближайшую пятницу мы ждем его на ужин.

– Что?! – вспылил отец. – Я не собираюсь никого ждать!..

Дальше Эми слушать не стала. Быстро открыла дверь и вышла на улицу.

Сразу увидела на подъездной дорожке машину Алекса. Он стоял в своей излюбленной позе, оперевшись на капот, и как только увидел Эмили, двинулся ей навстречу.

В дорогом дизайнерском костюме он выглядел, как всегда, безупречно и сексуально.

Черт! Нужно собраться и не пускать слюни на этого сногсшибательного брутала!

От плотоядного взгляда голубых глаз по телу прошла вибрация. Чувствуя, как горят щеки, Эми глубоко вздохнула, чтобы отогнать волнение.

Ну что ж, пора включаться в роль счастливой невесты!

Зная, что родственники наверняка наблюдают за ней из окна, уверенно направилась навстречу к Андерсону.

Не давая ему опомниться, обняла могучую шею и прижалась губами к его губам, оставляя легкий поцелуй. Отстранившись, увидела удивлённо вздёрнутую бровь и растерянное выражение лица.

– Вот сейчас был «безобидный» и «целомудренный» поцелуй, – сообщила, улыбаясь. – Именно так будут выглядеть все наши дальнейшие поцелуи. Прошу учесть это и запомнить на будущее.

***

Эмили наслаждалась этим моментом. Удивлённое лицо Андерсона дорогого стоило.

А чего он ожидал? Что она покорно согласится на прилюдные лобызания? Ну уж нет!

Раз уж им «посчастливилось» изображать влюблённых, то играть они будут по её правилам. Нечего этому нахалу при каждом удобном случае распускать руки, губы и язык!

Всё ещё находясь в его объятьях, Эм вдруг заметила, как удивление на лице Алекса исчезло. На губах заиграла лукавая улыбочка, а в глазах появился коварный блеск.

Мужчина наклонился к её уху и произнёс низким голосом:

– Чего ты боишься, Эми? – горячая ладонь скользнула вверх по талии и коснулась обнаженной кожи спины. – Боишься, что не сможешь побороть влечение и захочешь подарить мне свою девственность?..

Щеки обдало жаром, как и всё тело. Она попыталась отстраниться, но сильные руки Андерсона только ещё теснее прижали ее к себе.

– …Открою тебе небольшой секрет, Котёнок, – продолжал Алекс, проводя кончиком носа по её уху, – я знаю миллион способов возбудить женщину. Для этого не обязательно нужны страстные поцелуи и объятья, – его пальцы нежно гладили кожу, посылая мурашки по всему телу. – Я чувствую, как ты дрожишь… Это даёт мне понять, что процесс уже запущен. Больше чем уверен, сейчас твои соски затвердели, ожидая, когда я втяну их в рот и начну нежно посасывать. Думаю, мне понравится это делать…

– Зам… замолчите! – прошептала, заикаясь.

От слов Андерсона стало невыносимо жарко. Она действительно чувствовала, как грудь налилась и стала тяжелой. Перед глазами замелькали картинки, как этот мужчина обхватывает губами один из сосков и начинает его…

Вот черт!

– Я тоже это вижу, малышка, – услышала полный желания голос. – А ещё вижу, как провожу кончиками пальцев по твоим девственным складочкам и ощущаю их влажность. О да, Эми, у тебя там сейчас очень мокро. Я это знаю…

– Пожалуйста, хватит…