— Да, его полное имя Амур, но мы зовём его Мурик или просто Мур, — Кристина не могла не улыбнуться, говоря о своём любимце. — Он тот ещё хулиган.

— Возможно, стоит как-нибудь познакомить этих двоих, — предложила Анжелика. — Нашей красавице уже полтора года, а кавалеров к себе не подпускает, шипит и рычит. Может, хоть с вашим сойдётся…

— Мой такой же: шипящий и рычащий комок шерсти. Но, возможно, ему действительно будет интересно познакомиться с такой милашкой.

Они ещё некоторое время разговаривали о питомцах, затем, тщательно вымыв руки от их шерсти, полакомились сладостями с ароматным чаем, продолжая общение и взаимное знакомство. Лика оказалась очень приятной собеседницей, умной и не заносчивой. В некоторых вопросах у неё имелось собственное мнение, не совпадавшее с мнением брата. Например, это касалось её работы в компании. Ни малейшего энтузиазма по этому поводу девушка не проявила, зато о благотворительности и приюте для животных, который, как оказалось, тоже курировала семья Горских, рассказала много интересного.

М-да… Как и говорил Алексей Викторович, затащить его сестру в офис будет непросто. Да и нужно ли, если девушке по душе совсем другие вещи? Впрочем, тут не Кристине решать, её задача — стать специалистом в своей области и быть хорошим помощником, хоть чьим-нибудь, будь то брат или сестра. Да и не так важно, в офисе ли, в приюте или каких других благотворительных организациях придётся работать, главное — заниматься делом и продолжать поддерживать маму с Алёшкой.

Когда чай был выпит, а доброжелательная женщина средних лет в чёрном форменном платье, оказавшаяся горничной, стала убирать посуду, Анжелика предложила показать гостье её комнату, где можно отдохнуть, привести себя в порядок и разобрать вещи, дожидаясь ужина.

Кристина снова шагала по особняку, который действительно был очень уютным. Не слишком тяжеловесная мебель из натуральных материалов, кожа и дерево, отделка в бежево-коричневой или тёмно-бордовой гамме. В некоторых комнатах более разнообразные краски, но в пастельных тонах, ничего кричащего. Тут всё было «на своём месте», не создавалось ощущения излишней вычурности и желания выпендриться. Наоборот, чувствовалось, что дом создан для удобства и комфорта хозяев. Другими словами, здесь хотелось жить, а не просто посетить пару раз как музей, где всё неприкосновенно и даже дышать не в ту сторону является кощунством.

— А что там? — поинтересовалась Кристина, глянув на коридор, мимо которого Анжелика прошла во время экскурсии два раза, но куда так и не повела гостью.

— Там крыло моего брата, и без особой надобности туда лучше не заходить: он этого не любит.

И в этот момент Кристине отчего-то вспомнился мультфильм «Красавица и чудовище», когда героине показывали заколдованный замок и запретили ходить в западное крыло, где были апартаменты зачарованного принца. Разумеется, и Белль, и самой Кристине отчаянно захотелось туда наведаться и узнать, что же прячет или скрывает загадочный хозяин.

Но, разумеется, с этим придётся повременить, потому что заглядывать в святая святых против воли Мистера Суровость чревато. Разве что в случае крайней необходимости.

Комната, которая находилась на втором этаже, Кристине понравилась. Оформленная в бежево-коричневых тонах, она радовала глаз искусственно состаренной деревянной мебелью, которая отлично сочеталась со шторами оттенка кофе с молоком, и цветами на окне, которое выходило в сад. Всё аккуратненько, без излишеств, но и не «монашеская келья». Высокий шкаф, тумбочка у кровати, удобное кресло, стол с ящиками, стул на колёсиках и даже зеркало на стене, а ещё полки для книг. В углу дверь, судя по всему, в личный санузел. В общем, тут можно жить вполне комфортно.

Чемодан и сумки Кристины уже стояли у постели, и она принялась разбирать вещи. Когда всё было разложено по местам, захотелось опробовать кровать на предмет удобства. В меру упругая, не слишком мягкая и удобная настолько, что вставать не захотелось. Но Кристина планировала до ужина прогуляться по саду, раз уж сегодня выходной и можно немного расслабиться. Выйдя через чёрный ход на задний двор, она направилась по одной из дорожек к широким качелям, рассчитанным на троих, которые были увиты плетущимися растениями.

Бледно-сиреневые матиолы на ближайшей клумбе в этот вечерний час уже стали раскрываться и пахли так пронзительно приятно, что в таком райском местечке можно было бы оставаться вечно. Эти качели как нельзя лучше подходили для неспешной беседы тёплым вечером, и пусть сейчас уже осень, но погода продолжает радовать и давать авансы. Видимо, гендиректор тоже решил скоротать время на природе, потому что неторопливой походкой направился в сторону сада, а затем подошёл к помощнице.

— Я присяду? — вежливо поинтересовался он, хотя был тут хозяином и не нуждался в разрешении, тем более какой-то секретарши.

— Да, конечно, — Кристина немного подвинулась, хотя места рядом и так было достаточно.

— Вы интересовались мужчиной в костюме инквизитора… — без предисловий начал шеф, и она напряглась. — Максим Александрович Державин, 26 лет, исполнительный директор «Парадайз-плейс», компании, принадлежащей его отцу. Это имя вам о чём-нибудь говорит?

«О да-а, ещё как говорит, и о многом!»

Прошлое должно оставаться в прошлом, это верно, но оно часто напоминает о себе. А всё началось с её отца…

Папа… был не самым замечательным человеком на свете. «Погремушка, наполненная информацией», так называл его один из приятелей, который слишком хорошо изучил. Но в то время мама видела только лучшие стороны избранника и не могла представить, что её Саня может поступать далеко не лучшим образом и что его «образованность» лишь показуха. Нет, он не был алкоголиком (хотя нередко устраивал застолья в кругу друзей), не бил жену и не принимал наркотики. Курил правда слишком много, этого не отнять. Однако он был из того типа людей, для которых чужое мнение значит куда больше благополучия близких. Вот есть такие мужчины, которые «всё в дом, в семью», этот же экземпляр рода мужского был, скорее, «всё из семьи, для друзей».

Многое Кристина видела сама, потому что жила рядом с этим человеком до одиннадцати лет, ещё больше узнала от мамы. Бабушки не стало, когда внучке только-только исполнилось четыре, но она тоже была с зятем не в лучших отношениях. Остальные, более дальние, родственники особенностей Александра Сиротенко не знали, только ту картинку, которую он им показывал. Другими словами, отец любил производить впечатление, а уж какими путями и способами этого достигать… А ещё он был слаб, слишком слаб, чтобы защитить семью, но достаточно силён и смекалист, чтобы её оббирать.

Некоторое время он по-тихому таскал мамины облигации, которые во времена Советского Союза бабушка и дедушка получали вместо зарплаты, надеясь их обналичить. Был такой период после развала Союза, когда это можно было сделать, вот он и ловил момент. Дальше больше: из частного домишки, построенного родителями мамы, стали пропадать вещи. Сначала этого никто не замечал, а потом хватились.

Но самыми обидными были те моменты, когда он приносил подарки, а потом забирал их обратно. Подарил однажды маме красивый свитер, тостер и кухонный комбайн к Восьмому марта, а потом вдруг техника срочно понадобилась то ли ему в офис, то ли кому-то из друзей, то ли ещё куда-то, но через неделю ни тостера, ни комбайна в доме уже не было. Свитер через некоторое время тоже пропал, чудеса да и только!

А наиболее показательный случай произошёл на следующий год. Один из знакомых подарил маме несколько стеклоблоков, чтобы можно было поставить в качестве окон в ванную. В магазине они стоили недёшево, но эти списали на заводе из-за несимметричного рисунка, посчитав производственным браком, а для семейства Сиротенко и это было манной небесной. Мама с нетерпением ждала выходных, чтобы папа (в молодости подрабатывавший на стройках) заменил старое трухлявое окно хлипкого домишки на стеклоблоки.