— То есть работа помощника подразумевает под собой и проживание, — проговорила мама.
— Именно, — гендиректор разложил на коленях салфетку. — Когда закончится испытательный срок, большую часть времени Кристина Александровна будет проводить даже не со мной, а с моей сестрой. Думаю, они легко найдут общий язык и станут не только начальницей и подчинённой, но и подругами.
— Ну раз так надо… тогда пусть едет, — вздохнула мама и бросила быстрый взгляд на Кристину. — Она уже совсем взрослая, хотя так надолго из дома ещё не уезжала.
— Спасибо за доверие, — шеф слегка склонил голову.
— А теперь предлагаю заняться едой, а то всё остынет, — Кристина села на раздачу.
Положив боссу всего понемногу, она чисто автоматически (по многолетней привычке) выдавила кетчупом сердечко и протянула ему тарелку, а потом спохватилась.
«Ой, что я творю?! Нашла кому сердечки рисовать!»
Кристина дёрнула тарелку обратно, чтобы взять себе, а для начальника насыпать новую, но генеральный удержал и не позволил забрать.
— Что случилось? — удивился он.
— Эм… Дизайн не соответствует вашему уровню, — нашлась она с ответом.
— Не имею ничего против сердечек. Это ещё не самое страшное, что мне доводилось встречать, — возразил Мистер Суровость, а губы дрогнули в едва сдерживаемой улыбке.
— И что же может быть страшнее? — поддалась Кристина его настроению.
— Зайчики и мишки! — сказал он с самым серьёзным выражением лица. — И солнышки с улыбкой. У Анжелики в детстве была хорошая фантазия.
— Какой кошмар! — притворно ужаснулась она.
— Не то слово! Поэтому теперь у меня иммунитет к подобным вещам.
Мельком взглянув на маму, Кристина насторожилась. У той было такое выражение лица, будто она видит что-то, недоступное другим, и очень этим довольна.
— Что? — шепнула ей Кристина.
Но мама отвела взгляд и подложила Алёшке хлеба, мастерски избежав допроса.
В итоге шеф съел всё и с удовольствием отведал пирога. Хотя он сам тоже прибыл не с пустыми руками и принёс пирожные с масляным кремом и со сливками, коньяк, бутылку розового сухого вина, пакет морса, мандарины и… пачку кошачьего корма! И теперь мама по капельке цедила коньяк, Алёшка трескал пирожные с кремом, Кристина с шефом пили морс и наслаждались пирожными со сливками, а кот, рыкнув для виду, чтобы «чужак» не расслаблялся, хрустел элитным кормом. Как оказалось, Алексей Викторович прекрасно запомнил предпочтения Кристины и её семьи, что для такого занятого человека было высшим показателем. Да, он всё помнит, всё учитывает и не совершает необдуманных поступков.
А потом мама чистила мандарины и привычно раздавала тем, кто сидел за столом. Одну сцапал брат, другую взяла Кристина, а потом пришла очередь начальника. Он удивлённо глянул на протянутый фрукт, но принял «подношение».
«Ой, наверное, побрезгует есть, раз не сам чистил».
Однако гендиректор не побрезговал. Со странным выражением лица он съел мандаринку до последней дольки и вскоре стал прощаться.
— Жду вас обоих в машине, — бросил шеф, — устроим заезд по городу, — и спешно удалился.
«Что это с ним?» — озадаченно подумала Кристина и потащила брата, доедавшего уже вторую мандаринку, обуваться.
Выходя из подъезда, Алекс смахнул с глаз набежавшие слёзы. Когда они с сестрой были маленькими, мама так же чистила для них мандарины. Это проявление тепла и заботы он всегда очень ценил и хранил в своём сердце. Пусть с тех пор прошло много лет и сейчас чистить для него мандарины уже некому, но воспоминания о том замечательном времени снова всколыхнулись в душе.
Хорошая у Кристины семья. Недостаток средств не заставил их забыть о семейных ценностях, они не стали чужими друг другу и зацикленными только на себе и собственных проблемах. Брат не растёт эгоистом, который только требует и ничего не хочет делать взамен. Мама взяла на себя функцию обоих родителей и оберегает семью по мере своих скромных сил. А Кристина… Эта молодая девушка взвалила на свои хрупкие плечи роль кормильца и поильца и, надо отдать ей должное, с честью справляется с этой непростой задачей. Всё-таки правильно он сделал, что больше узнал о её жизни.
Когда Соколовы подошли к машине, Алекс уже взял себя в руки и встретил их со спокойным добродушием. Алёшка с восторгом забрался в авто, долго выбирал, где ему лучше сесть, и в итоге, ухватившись за спинки передних сидений, устроился посередине, чтобы видеть дорогу.
— Ну что, поехали? — гендиректор мельком бросил взгляд на Кристину, которая тоже смотрела на дорогу и, слушая разглагольствования брата, улыбалась.
«Настоящая Мисс Улыбка», — подумал Алексей и тронулся с места.
Глава 19
Собираясь в понедельник на работу, Кристина с удовольствием вспоминала, как замечательно прошёл воскресный вечер. Вдоволь накатавшись на машине, они успели застать на площади Ярмарку, где Алёшка получил от гендиректора громадный и дорогущий леденец на палочке ручной работы, выполненный в виде мороженого. Довольный и радостный, брат с энтузиазмом принялся за лакомство и не мешал разговору сестры и начальника, но на обратном пути Алёшке захотелось пройтись по подвесному мосту через реку, и взрослые не стали отказывать ему в этой малости, а он декламировал стих, который таки выучил, и ни разу не сбился.
Прогуливаясь по набережной меж двух Алексеев, Кристина даже загадала желание: успешно пройти испытательный срок и получить замечательную работу ассистента Анжелики Викторовны, ну, и чтобы начальница оказалась приятной в общении девушкой. Если она хотя бы немного похожа на брата, то должна быть хорошим человеком.
В общем, не только утро понедельника, но и весь оставшийся день Кристина провела в приподнятом настроении, как и половину вторника. А потом пришлось немного поволноваться, потому что шеф с самым серьёзным видом пригласил её в кабинет.
— Не буду многословным и сразу перейду к делу, — начал он. — В эту субботу состоится ежегодный благотворительный осенний бал-маскарад, где наше присутствие обязательно. Во-первых, одним из организаторов является наш семейный благотворительный фонд, во-вторых, мы должны поприветствовать многих важных людей. Как понимаете, средства, собранные во время мероприятия, пойдут на благоустройство детских домов и больниц.
— Спасибо, что сказали заранее, чтобы я успела подготовиться, — на подобных мероприятиях она ещё не присутствовала. — А что мне лучше надеть, чтобы не посрамить престиж компании? Костюм? Деловое чёрное платье?
— Ни то и ни другое, — качнул головой шеф. — На этом вечере вам можно забыть о деловом этикете и вспомнить, что вы женщина. Вечернее платье и все необходимые аксессуары доставят вам сегодня вечером, будет время примерить и привыкнуть. Вы же доверяете моему вкусу?
— Да, конечно.
— Кстати, именно на балу у вас будет возможность познакомиться с Анжеликой Викторовной, — шеф на мгновение поднял глаза от планшета, в котором что-то рассматривал, и снова уткнулся в экран. — Как уже говорил, сестра один из активных деятелей фонда, и, возможно, даже к лучшему, что вы впервые встретитесь на этом балу, который для неё много значит.
— С нетерпением буду ожидать этой встречи, — Кристина слегка улыбнулась.
— Не удивлюсь, если она решит обсудить с вами шалости Грэя. Именно Лика отвечает за наших домашних питомцев, — на губах генерального тоже мелькнула улыбка.
— О, так у вас есть ещё животные?
— Да, и очень скоро вы их увидите, — он снова поднял на неё глаза. — Думаю, и общий язык найдёте. Теперь можете идти на обед, мы с Романом скоро присоединимся.
Честно говоря, вечера она ждала с нетерпением и домой летела как на крыльях.
— Там на твоё имя посылка пришла, — сообщила мама с порога. — Я не открывала, тебя ждала.
Кристина метнулась в ванную, тщательно вымыла руки и с трепетом разрезала широкий цветной скотч, которым была спелёната не очень тяжёлая, но весьма объёмная картонная коробка с красивыми завитушками. Внутри оказалось ещё три коробки поменьше. В одной, самой большой, обнаружилось белое платье в пол на тонких бретелях и такого же цвета полупрозрачный шарфик. Вырез был не очень большим, да и спина закрыта. Ткань слегка отблёскивала на свету, делая наряд хоть и скромным, но нарядным. Да, идеальный вариант, чтобы и внимание к себе не слишком привлекать, и выглядеть женственно и красиво.
