Капитан рыцарей Ордена выглядел совсем не так, как на агитационных плакатах, миллионами проходивших через нашу типографию, но необычайная энергия геройства, которой от него веяло, не оставляла сомнения, что именно это лицо всей армии Ордена. Но не ликом он располагал к себе людей, его безупречные манеры и чёткая речь на чуждом языке просто не могли оставить равнодушным. Я приветственно протянул ему руку и произнёс:

– Что же, приятно познакомиться, пан Шейм! Вы, как я понимаю, здесь второй человек после меня. И я, как наместник Ордена…

– Здесь нет «вторых» и уж тем более «первых» людей, герр комендант. Мы здесь все вроде как равны перед кодексом⁹ и великим магистром. Ни перед кем иным отчитываться и выслуживаться тут не будут. Разве что в порядке воинских чинов, которого, подозреваю, у вас никогда не было. И отбрось уже свою чопорность; то, что тебя прислал Орден, как лицо нашей компании отморозков, не делает тебе никакой чести! – не вставая, сердито перебил меня некий седой и покрытый морщинами вояка в генеральской форме.

Его слова поддержала плеяда одобрительных возгласов по всему залу. Я был просто ошарашен тем, как резко и прямо этот человек бросил мне вызов, даже несмотря на то, что мне вручили неограниченные полномочия для усмирения любых действий против своей власти, о чём он, вероятно, должен был знать. И уже через несколько мгновений моё смятение обратилось в слабость, которую почувствовали все присутствовавшие. В ставке нарастал бунт, в результате которого я мог в первый же день остаться просто «лицом банды отморозков».

По сути, так и должно было произойти, если бы в этот момент свой ход не сделал Герман. Он громко рявкнул, разом утихомирив всех возмущающихся офицеров и приковав всё их внимание к себе. После он грозно произнёс:

– Хочу напомнить всем вам, и в особенности генералу Соколову, что все вы всё ещё подчиняетесь кодексу. А он обязует всех вас безукоризненно подчиняться всем указам вышестоящих лиц. В данном случае таким лицом является герр комендант, которого назначил верховный магистр, а значит, по всем правилам именно он является главным, и неподчинение его приказам будет веской причиной отправления под трибунал.

– При всём уважении, капитан, все, в том числе и вы, здесь чётко понимают, что комендант – это номинальная должность для номинально существующей страны. А потому не вижу смысла соблюдать любезности перед голым королём, да ещё и без королевства. И уж тем более подчиняться его приказам на де-факто территориях Ордена кажется мне каким-то неуважением к великому магистру, – язвительно возразил один из офицеров.

– Если вы, майор Вейзен, или кто угодно другой из присутствующих в этой комнате, откажитесь подчиняться, вам придётся пойти не только против коменданта, но и против меня. А я, уверяю вас, несмотря на тесные товарищеские связи между нами, прибегну к самым жёстким методам для защиты решения магистра Опия!

Не знаю, почему Шейм вообще за меня вступился, но лишь благодаря его авторитету мне вообще дали слово, когда все наконец послушно затихли:

– Вы вот заявляете о том, что Рония теперь несуществующая страна, однако я хочу вас заверить, что сделаю всё возможное, чтобы она вновь засияла. Тёмный час в виде Республики¹⁰ и того, что страна пережила во время войны, прошёл, и мне бы очень хотелось верить, что вы все поможете мне устроить великолепный рассвет.

– И что же, герр комендант, у вас, верно, и план есть?

– Действительно есть. Он довольно простой, и постепенно мы сможем восстановить всё, что было разрушено во время бомбардировок и артобстрелов. Мы уже можем начать решение проблем с питанием, реставрацией ключевых зданий города и доставкой товаров первой необходимости. Но перед тем нам необходимо навести порядок на улицах, и сделать это надо сегодня.

– И каким же образом мы будем наводить порядок?

– С помощью солдат, конечно. Они наш главный козырь. Сегодня же отправим их арестовать всех замешанных в связи с предыдущим правительством, которых убедим отринуть былые убеждения. А затем переориентируем армию на патрулирование улиц и восстановительные работы. Позже к последним подключим и гражданских добровольцев. Вы будете готовы приступать прямо сейчас?

– Но сейчас уже поздний вечер, большинство городского гарнизона отдыхает, а некоторые, вероятно, уже ушли в законные увольнительные и разбежались по кабакам.

– Значит, надо их собрать. Это ещё больше сыграет нам на руку, ибо никто из предателей не ожидает удара. Только постарайтесь обойтись без крови, власть на костях долго не простоит…

«Не знаю, сколько ещё тот труп Ронии, который Орден горделиво выставил на всеобщее обозрение, будет вонять и пугать своим видом мировое сообщество, но всем очевидно, что это в абсолютной степени мертворождённый проект».

(с) Драконт Галанис, политолог

Ночь длинных ножей

02.09.84

Пока верховное командование пило за победу и чествовало нового коменданта, а простые солдаты праздно слонялись где-то на территории города, в столовой Базы Эверетт (бывшим штабом «Сил Ронийской Самообороны¹¹»), где теперь собрались младшие офицеры Ордена, стояла гробовая тишина. Всё потому, что буквально несколько минут назад майор Густав Вейзен, ответственный за провизию, объявил, что у нас почти не осталось съестных припасов и весь городской гарнизон теперь находится на грани голода.

Видимо, осада, длившаяся несколько недель, окончательно растащила все те крохи, которые у нас оставались после бесконечно долгих трёх лет. Раньше с провизией тоже всё было не слишком складно, и тут дело даже не в поставках, которые периодически не доходили до наших частей. Проблема крылась скорее в тех землях, что наши предки когда-то назвали своим новым домом.

Пустыни, закрытые в глубине континента горами и питаемые разве что парой крупных рек, – плохое место для того, чтобы развивать своё сельское хозяйство. Поэтому обычно правительство всегда действовало двумя путями: либо выторговывало у западных¹² и восточных¹³ колонистов, либо отвоёвывало у тех, чью исконную землю мы и без того старательно отнимали – Ротхаутов¹⁴.

Да, Орден был взрощен в крайне недружелюбных условиях, со всех сторон нас всегда окружали потенциальные враги, а отсутствие выхода к морю и своей сельской промышленности сделало нас зависимыми от наших же неприятелей. И вот у нас наконец появился шанс выбраться из этой ямы, в которой мы были лишь дружелюбной сырьевой кормушкой, которая, к слову, параллельно безвозмездно боролась с досаждающими всем поселенцам на этом континенте варварами. Однако мы уничтожили всё то, за что так сражались. Даже больше того, мы потеряли и то, что имели.

Поля, на которые возлагалось столько надежд, были сожжены, а Мировая Лига¹⁵ ответила на нашу, безусловно, справедливую военную кампанию глобальным эмбарго, что, очевидно, лишило бы нас возможности продолжать войну, не выдохнись Рония раньше, так же, как и мы, оставленная мировыми гегемонами в час нужды. Как уже говорилось ранее, после пьянящей победы мы оказались в абсолютно отвратительном положении, ибо теперь нам надо было как-то контролировать непокорных ронийцев, веками воевавших за свою свободу с гораздо более сильными врагами, чем мы.

Они напомнили о себе, когда к нам пожаловали послы от нового руководства. То был старый генерал Александр Соколов, грузный, высокий и вечно угрюмый мужчина. Он говорил довольно отрывисто и явился лишь для того, чтобы провести краткий инструктаж, касающийся первых распоряжений коменданта:

– Салем поручил в срочном порядке мобилизовать все те резервы, которые только возможно, – начал Соколов, не размениваясь на лишние любезности. – Я понимаю, что для многих война осталась позади, однако расслабляться рано, и нас ждёт ещё много работы. Всех, кто в достаточно трезвом рассудке, чтобы держать винтовку, комендант приказал отправить на прочёсывание улиц и устранение тех, кто в перспективе мог бы представлять для нас угрозу. Под категорию угрозы подпадают как представители бывшего правительства, так и все, кого вы сочтёте сочувствующими им. Тех, кто вызывает у вас подозрение, следует отправить на стадион «Свечение»¹⁶ в деловом квартале, для дальнейших разбирательств. Ну или устранять сразу, если окажут сопротивление или попытаются сбежать. Со всеми, кто имеет несеверянскую¹⁷ внешность, в особенности с ротхаутами, необходимо расправляться прямо на месте без предупреждения или разъяснений, война с ними всё ещё продолжается, – пояснил генерал.