Я направился прямиком в приёмную ректора некромантии, практически на самый верх башни магии тьмы. Секретарши на месте не оказалось. В очереди к ректору сидел ещё один посетитель. Древний старик в сером балахоне из какой-то мешковины. Как только я вошёл, старик впился в меня цепким, изучающим взглядом.

— Ну, наконец, то, молодой человек, я вас уже заждался!

— Простите, меня?

— Ну, ведь ты же юный аколит магии, неумирающий, именуемый себя Дульсильдорфом?

— Да, это я, но мы с вами разве знакомы?

— Нет, скорей всего и не будем. Да и не к чему это, у тебя другой путь. Скажи, значит, некромантом решил стать?

— Да решил, вы же не против?

— Ну почему же сразу против! К Архимагии ведут многие дороги, по какой не пойди, всегда придёшь к цели, главное не сдаваться. К тому же, некромантия… хм, мне нравится цвет этой магии, такой глубокий цвет, изумрудно фиолетовый!

— Простите ещё раз, но я не понимаю! Какая ещё Архимагия? Какие дороги?

— Не понимаешь, да. Всему своё время молодой человек, всему своё время…

Наш разговор прервался грохотом бьющейся посуды. Обомлевшая секретарша, выронила поднос с фарфоровыми чашками, который несла, видимо ректору. Смотрела она на моего собеседника широко раскрытыми глазами, будто приведение увидела. Потом взяла себя в руки и сумела-таки прошептать.

— Мессир Архимаг! Вы вернулись в столицу! Но зачем, же сидите и ждёте приёма к ректору? Ведь для Вас тут всегда все двери открыты!

Старичок смутился, привставая, закашлялся и пробормотал.

— Я не к ректору пришел, милочка. Я проездом, зашел посмотреть на одного, перспективного юнца…

И уже растворяясь в воздухе, еле слышно добавил.

— На нашу надежду!

Ещё примерно минуту, после исчезновения деда, мы с секретаршей играли в гляделки. Я ничего не понимал и ждал хоть каких-то разъяснений, а секретарша, судя по всему, пребывала в шоке и своими округлившимися глазами пыталась изобразить филина. Когда она пришла в себя, молнией вбежала в кабинет ректора. Мне же опять осталось ждать. Спустя ещё пару минут, она, наконец, вышла, уже успокоившись.

— Ректор Гилронд готов принять Вас.

Зайдя в просторный и богато украшенный кабинет ректора некромантии. Не менее древний, чем предыдущий старик, одетый в дорого вида шёлковый балахон, какое-то время, молча изучал меня, стоящего посреди кабинета. Затем встал, подошел и, осмотрел меня со всех сторон, задумчиво протянув.

— Значит, ты и есть наша надежда…

— Никак нет, ваше темнейшее ректорство! Тут явно какая-то ошибка! Меня Дульсильдорф зовут. В крайнем случае, я согласен быть чьим нибудь Серёгой, если этот кто-то, красивая девушка, ну уж точно не всеобщей Надеждой!

Он улыбнулся лишь уголками глаз, и, похоже, решил поддержать эту словесную игру.

— Раз мессир Архимаг сказал, что ты наша Надежда, значит, так оно и есть!

— Но это же безобразие! Протестую! Я за помощью пришел, а у вас тут Архимаги обзываются! Беспредел! Если он будет обзывать меня нашей Надеждой, я в свою очередь назову его ихней Марусей, вот так вот!

На этот раз он не выдержал и засмеялся, нет, даже нет, скорее заржал. Отсмеявшись, уже более серьёзно старичок добавил.

— Не стоит поминать Архимага во множественном числе. Во всём мире он один. Давным-давно он отправился на поиски, хм, даже не сказал на поиски чего. Его 200 лет уже не видели, не то, что в столице, а где-либо ещё. Кто такой Архимаг, даже мне, ректору факультета, магистру некромантии, до конца не ясно. Я как не пытался, так и не смог постичь пределов его силы. Да что там я, Боги, и те предпочитают не связываться с существом, носящим звание Архимаг!

— Ух, ты! Но чем, же он так крут?

— Крут? Странное слово, но смысл понятен, отвечу. По крайней мере, то, что самому известно об Архимаге. Во-первых, ему доступны все существующие заклинания, всех школ и цветов, в том числе и запретные. Во-вторых, он способен плести, если хочешь создавать новые заклинания с такой же скоростью, с какой использовать уже существующие. Это притом, что практически все, Архимаг использует мгновенно, мысленно активируя их, без необходимости произносить слова силы. Ну и в-третьих, при использовании, он способен регулировать силу, площадь и дальность действия заклинаний. К примеру, обычной магической стрелой разворотить башку древнего дракона или наоборот, ударить Армагеддоном, но настолько слабым, что он только бабочек на полянке распугает. И, раз уж мы заговорили о силе, то есть у него одно уникальное заклинание, называется "Призма Архимага", это что-то вроде благословения, его суть заключается в том, что все заклинания, под действием призмы, усиливаются в 10 раз!

— Ого! Такое и мне надо. Где у вас тут записаться в Архимаги?

— Записаться? Не то слово… Архимагом может стать любой, достаточно выполнить два простейших условия. Первое, идти по пути магии, причём любой. Будем считать, что это условие ты уже выполнил. Ну и второе. 1000 раз достичь просветления души.

— Просветления души?

— Да. Вы, неумирающие, просветление души называете уровнями.

— Аааа! Получить тысячный уровень, всего-то. Как раз собирался это сделать после обеда.

— Шутишь, это хорошо. По крайней мере, лучше панических заявлений, что это невозможно. Однако ты не за этим сюда пришел, ведь так?

— Да, господин ректор! Я пришел, чтобы стать некромантом…

— Любопытно.

— Что именно? Разве мало желающих, идти по этому пути?

— Нет, почему? Желающих хватает, однако специфика некромантии, как бы это сказать, тоскливая. Всюду смерть, мертвецы, гниль и разложение. Стоил ли говорить, что все, без исключения некроманты, включая меня, весьма угрюмые ребята. Отпечаток профессии, увы. Но ты, противоположность, жизнерадостный что ли. Да, весёлых некромантов в наших рядах ещё не было, по крайней мере, на своём веку, ни одного не припомню. А ведь мы очень ценим добротный юмор.

— Полагаю, что это не так. Попробуйте пообщаться с молодыми студентами, особенно из числа, как вы говорите, неумирающих. Думаю, что весёлых среди них довольно много.

— Хм, а ведь это идея! Устрою как я конкурс юмора на нашей кафедре! Победителей наградим ценными призами.

— Да, потом другие кафедры сделают тоже самое. И, в конце концов, будет состязание сперва, всей академии, затем между школами. В соревнование будут участвовать и институты лучников, воинов, торговцев, ремесленников. В итоге всё это станет ежегодным состязанием, охватит всю страну и будет называться КВН!

— Отличная идея, молодой человек! Вы настолько далеко смотрите вперёд!

— Не в этом дело, господин ректор. Просто такое уже существует в моём мире.

— Понятно. Жаль, конечно, что не мы первые до этого додумались, однако идея хороша. Сегодня же этим займусь. Что же касается вас, молодой человек, вот вам свиток со словами клятвы, после их прочтения встанете на путь некромантии. Потом зайдите к учителю Эл, он обучит вас основным заклинаниям, я распоряжусь.

— Благодарю Вас! Я могу идти?

— Последний вопрос! Скажите, Дульсильдорф. Мессир Архимаг назвал вас надеждой всех нас, это всё равно, что спаситель, но я пока не вижу какой-либо напасти, от которой нас следовало спасать. Может у Вас есть какие-то догадки по этому поводу?

— Есть одна. Понимаете, господин ректор, я не просто так пришёл в этот мир, а с конкретной целью. Это битва с извечным врагом любого, здравомыслящего человека. Врагом, от которого не спасут ни крепкие стены, ни острые мечи, ни мощнейшие заклинания класса "апокалипсис". Врагом, способным поработить души сильных мира сего, чтобы их руками обратить всё население мира в рабство. Врагом, который особенно беспощаден к старикам, женщинам и детям. Врагом, который стремиться уничтожить добродетель, как явление и добиться лишь одного, чтобы разумные жрали друг друга, как свора диких собак. Врагом, который уже победил в моём, родном мире, и теперь нацелился на этот.

— О смерть всемогущая! Что же это за враг такой? У него есть имя?