– Опоздала. Но только на две минуты!

С самого детства второй по старшинству брат Илья учил меня, что чистосердечное признание не только облегчает ношу, но и смягчает уголовную ответственность, поэтому не вижу смысла юлить и врать еще больше.

– Две минуты? – киваю. – Всего-то. А работой нагрузила, словно ты слила данные конкурентам. Для меня гораздо важнее, чтобы человек качественно делал свою работу и не делал ошибок. А остальное – лишь издержки. И почему она так тебя ненавидит?

Вопрос был скорее риторическим, поэтому просто пожимаю плечами, придержав ответ при себе.

– Как только подпишут договор, набери меня. Хочу знать, что все прошло без сучка и задоринки. Поняла?

– Да. А договор потом привезти вам?

– Само собой. А теперь иди, у меня снова разыгралась мигрень из-за вас всех.

Покидать кабинет Ведьмы было гораздо приятнее, чем входить. С меня словно содрали шкуру и надели новую. Только что я прошла боевое крещение огнем, которое оказалось не таким палящим, как все говорили. И даже несмотря на то, что она узнала о моем опоздании, не стала отчитывать и наводить порчу.

Теперь даже Ведьмой ее называть как-то неловко, что ли.

Дорога до соседнего офиса могла бы превратиться в приятную прогулку, если бы не надвигающиеся мрачные тучи, предвещающие нехилый дождь с ветром. Но я не думала об этом, когда на доверенных мне документах ставили заветные подписи и печать о завершении сделки. Сообщив о результате Ведьме, с чистой душой и перебежками заглядываю в первое попавшееся кафе по пути. Промокшая одежда и гнездо на голове не позволили мне больше оставаться в непогоде.

Уютная атмосфера заведения и тепло окутывают словно одеялом, вытравливая из меня чувство недосыпа и раздражение.

Уже в который раз поправляя на голове волосы, которые теперь стали больше походить на прибитые к берегу водоросли, не замечаю, как соседний позади меня столик тоже заняли. Я бы не обратила на это внимание, если бы не до боли знакомый голос, в котором присутствовали нотки раздражения вперемешку с волнением.

Нужно отдать должное дизайнеру интерьера кафе за его идею визуально отделить столики друг от друга перегородками с всевозможными сувенирами, благодаря которым я сейчас не была как на ладони. Внимательно вслушиваясь в диалог молодых людей за соседним столиком, наугад тычу пальцем в меню перед официантом, чтобы тот не задавал лишних вопросов. Я не могу позволить себе быть раскрытой, потому что один из голосов принадлежал Владу.

Но что он делает в кафе рядом с моей работой? Ни за что не поверю, что у него внезапно появились дела поблизости со мной. Он знает, что я частенько захожу сюда на обед вместе Асей или другими коллегами.

Или он намеренно пытался меня выловить если не дома, так здесь? Умен, черт. Знает ведь, что перед подругой и коллегами у меня не будет шанса его избежать, дабы не навлечь на себя тонну вопросов.

– Быстро говори, чего хотел и разойдемся, – Влад явно был не в духе, что не пытался скрыть от собеседника.

Хотя что-то подсказывало мне, что сидящий напротив него парень и был тем самым источником недовольства. Словно он не ожидал его здесь увидеть. Или даже скорее не хотел видеть.

– Боже, как грубо, – а вот голос собеседника наоборот источал сладкий мед и добродушие. – А ведь недавно ты проявлял инициативу даже больше, чем я. Признайся себе хотя бы сейчас, спустя столько лет, что ты и я…

– Я не такой как ты! – срывается на собеседника мой бывший и на эмоциях ударяет кулаком по столу, привлекая к себе внимание нескольких пар глаз с соседних столиков.

Утробный рык Влада было единственной вещью, которую мне еще не удавалось услышать, не говоря уже о его злости на кого-то. Обычно спокойный и добрый словно медвежонок парень излучал исключительно добро и благоразумие, избегал насилие и не любил переходить черту дозволенного. Я знала его как истинного джентльмена с настолько высокими моральными качествами, что даже задумывалась в будущем познакомить его со своими братьями. Уверена, он бы понравился им, хоть и не с первого раза.

Но этот Влад, которого я сейчас слышала, рвал все шаблоны и представлении о нем у меня на глазах. Я словно оказалась в параллельной вселенной, где все было с точностью да наоборот.

Это не тот Влад, которого я знаю.

Если быть точнее, знала.

– Прошло столько лет с нашей последней встречи, а ты все пытаешься строить из себя мачо. Тебе самому хоть не надоело? Проживать жизнь того, кем ты никогда не станешь. Разве это не есть потеря самого себя?

Рискую быть застигнутой врасплох, но из-за чрезмерного любопытства все же пытаюсь рассмотреть собеседника Влада через небольшую щель в стеллаже. К счастью, он сидел лицом ко мне и задумчиво помешивал ложечкой капучино, размазывая сделанный бариста красивый узор. Если сравнивать его с Владом, то он был полной его противоположностью. Идеально уложенные пепельные волосы, идеально чистая кожа, которой можно добиться исключительно благодаря посещениям к косметологу и регулярному уходу за собой. Лимонный джемпер идеально подходил ему, как и светлые обтягивающие рваные джинсы – это я успела разглядеть, пока официант ставил передо мной увесистую тарелку с горой мороженного.

Как-то давно я не болела ангиной.

– Молчишь? – возвращает меня в реальность вопрос блондина.

– Повторяю – я не такой как ты. Я – нормальный! И больше не ищи со мной встреч. Мы и так чуть ли не попались тогда, поэтому будет лучше, если мы будем держать дистанцию, как и раньше.

С молниеносной скоростью шестеренки в моей голове начинают крутиться, вынуждая память поднимать архивы того вечера, когда я застала целующегося с каким-то парнем Влада. Неужели пепельный блондин и есть тот самый третий угол в наших отношениях? Тот, кого я видела тогда в подъезде?

Если все это именно так, как я думаю, то почему Влад позволил себя поцеловать? Почему не оттолкнул парня и не прервал поцелуй? Почему он пытается сейчас разорвать с ним все связи? И что-то не заметила я, что он был против того поцелуя. Он даже проявлял некую инициативу.

С самого начала отношений с Владом я ловила себя на мысли, что он ведет себя со мной как-то холодно, не так, как парни со своими вторыми половинками. Словно каждый раз, когда ему нечего было обсудить со мной, он проваливался в яму своих мыслей и пропадал там надолго. Я часто замечала его задумчивый взгляд, но и не пыталась выяснить его причину. Делала вид, будто меня это не волнует.

Хотя в тот момент я должна была понимать, что это и есть первые звоночки.

Нам обоим стоило быть более открытыми друг к другу. Но все это следовало делать раньше, когда еще можно было по горячим следам склеить былые отношения. Никак не сейчас.

Пока я размышляла над отношениями с Владом, над их столом нависла черная невидимая туча, из которой вырывались молнии. Молодые люди сверлили друг друга взглядами и не хотели уступать один другому.

– Ты сам-то хоть веришь в то, что говоришь? – блондин тоже начал терять терпение. – Думаешь, что до старости будешь способен играть роль влюбленного придурка? Просыпаться с той, к которой ничего не чувствуешь. Обнимать ту, которая никогда не почувствует от тебя искренности. А что дальше? – ухмылка на лице блондина была похожа на оскал голодного волка. – Свадьба, спиногрыз, ипотека и расстройство психики?

– Это уже не твое дело, – готова поспорить, что Влад вот-вот сорвется с места, но почему-то он все продолжал выслушивать собеседника. – Я сам решу, как мне жить.

– Просто знай, что я не пытался тебя искать. Я сдержал обещание, как ты и просил. Я исчез из твоей жизни. Но ты сам вновь появился в моей. И я не хочу снова упускать шанс.

– Будь добр, исчезни из моей жизни снова. Теперь уже навсегда.

– Прости, но за время разлуки я стал слишком жадным.

– Просто забудь уже обо мне, а?

Влад уже буквально скулил, моля блондина об одолжении. Словно собака, которую бросили умирать в голодном одиночестве без единого шанса выжить.