– Великий Повелитель? – очнулась девушка.

– Да, Нарана?

– Со мной только что связался компьютер службы консультации пассажиров. «Алифия» задерживает вылет из-за большой загруженности порта. Это минут на сорок. Я могу подключить службу безопасности, они незаметно ускорят…

– Не надо. Эти болваны ничего не умеют делать незаметно. Я чувствую, что ситуация может выйти из-под контроля. Опять на меня начнут жаловаться в организации по защите прав разумных существ. Я тоже вмешиваться не хочу. Пусть события развиваются сами. Вот тебе первый урок, Сергей: если ты видишь в будущем проблемы, не спеши сворачивать с этой дороги, потому что неизвестно, куда приведет другая. Жди и наблюдай, пока клубок событий не распутается.

Сергей кивнул:

– Да, если б я мог видеть будущее, обязательно бы прислушался к твоему совету.

– Не поверю, что ты ничего не чувствуешь. Ты столько лет боролся с физикой своего мира, – сказал Этерзи.

Возможно, он что-то чувствует. Или нет. Сложно разобраться в этом и легко принять желаемое за действительное.

Сергей проговорил:

– Мы так и будем стоять в коридоре все это время? Признаться, я хочу есть. Мы с Зернигогом планировали позавтракать еще в отеле, а что-то сразу сюда отправились.

Зернигог подхватил:

– Да, Наследник прав, мы с ним еще не маги. Кушать хотим.

Местный фастфуд выглядел на редкость подозрительно. Вкус неожиданный.

Сергей откусил второй кусок, от тушки сильно зажаренного хомячка. Любопытно. Но вкусно. Да, вкусно.

– Есть руками?! Вот варварство, – голосил Зернигог.

– Вполне привычное кафе, – пожал плечами Сергей.

Он обратил внимание, что у крокодила когти на руках, но аккуратно подпиленные.

– Ну как есть без вилки и лазерного ножа?

Все еще сокрушаясь, крокодил разинул зубастую пасть на полметра, наклонил голову и заглотил со стола хомячка вместе с пластиковой тарелкой.

От этой сцены челюсть Сергея отвисла, и очередной кусочек мяса выпал изо рта.

– Что? – Зернигог деловито пожевывал, пластик скрипел и хрустел на зубах.

– Определенно цивилизованный способ поглощать пищу, – сказал Сергей.

– Ну ты даешь, Зеленый, зачем ты съел тарелку? – проговорил Ильтерникс.

– Это была тарелка? Я думал, это дополнение к блюду! Представители моей формы жизни любят подавать блюдо в посуде из мягкой подгнившей древесины, которая чуть-чуть теплая от идущих в ней процессов, и ароматная на вкус.

– Поздравляю, Зернигог, ты откушал низкокачественного пластика, переработанного из отходов.

– Почему мы не пошли в ресторан? Не случилось бы этой досадной ошибки! – заныл крокодил. – Надо позвонить моему врачу.

– А мне здесь нравится, – сказал Сергей.

Кафе успокаивало сочными уютными цветами. Пол выложен белой и красной плиткой. В большие окна проникал свежий фиолетовый свет из коридора, в котором толокся разный инопланетный народ. Над стойкой бармена висел голографический экран, транслирующий фильм.

Этерзи сидел, откинувшись на спинку стула с отсутствующим видом, потом провел взглядом по потолку. Пробормотал:

– Движение. Откуда оно? Случайное стечение обстоятельств?

– Что ты там бубнишь? – залезая любопытным пальцем в тарелку Нараны, спросил Ильтерникс, потом поймал на себе неодобрительный взгляд девушки и положил на место стянутую палочку какого-то обжаренного овоща.

– В рисунке судеб началось движение, – туманно продолжал Этерзи. – Наш старший братец – любитель игр с судьбой – уже заинтересовался. И тебе бы не помешало, Ильтерникс.

Повелитель нарочито зевнул в ответ.

Глаза Этерзи отлепились от потолка, на мгновение принимая нормальное выражение. Он секунду изучал лицо Ильтерникса, улыбнулся своим мыслям и посмотрел на экран с фильмом.

Тот прервался, на экране появился зеленокожий человек с желтыми глазами и остроконечными ушами. «Эльф» что-то затараторил и возбужденно задергался. Посетители кафе моментально развернулись к экрану и стали вслушиваться. Спутники Сергея тоже замолчали.

– Что происходит? – спросил Сергей.

– Один из самых крупных каналов нашего мира транслирует сигнал через местные сети, прервав передачи. Случилось что-то поистине экстраординарное, – пояснил Ильтерникс, попивая какое-то местное кофе.

– Я тоже хочу послушать! – произнес Сергей.

– Ладно, я устрою синхронный перевод, но в дальнейшем пробуй сам, – сказал Ильтерникс.

Сергей вдруг обнаружил, что понимает дерганого «эльфа».

– Наша компания пошла на огромные затраты, чтобы иметь возможность передать эту информацию, куда только возможно. Повторяю: то, что вы сейчас услышите, совершенно эксклюзивно, – говорящий сделал многозначительную паузу. – Около десяти общестандартных минут назад с нами связался неизвестный, как мы поняли, занимающий очень высокий пост в Сазилленне. Он сообщил нам, что Великий Повелитель Сазилленна Ильтерникс находится сейчас в одном из космопортов планеты Панук вместе со своим … наследником!

– Пфсззз! – это Великий Повелитель брызнул кофе на стол – он чуть не подавился, не вовремя отпив свой напиток из стакана. – Что?! – вскричал он так, что на него покосились с соседних столиков.

На экране появился Ильтерникс в невообразимо пышных одеждах, окруженный толпой низеньких хэмфингов. Это была запись светского приема или политического визита. На заднем фоне мелькала зеленая морда Зернигога.

Голос ведущего продолжал вещать:

– Вы не ослышались, это не ошибка ваших переводчиков. Как поведал нам аноним, Ильтерникс решил уйти со своего поста. Вчера в Раммилин из неизвестного мира прибыл его наследник. Церемония встречи состоялась в маленьком отеле в горах. В данный момент Великий Повелитель и наследник находятся в космопорту Кайан, это в верхнем полушарии планеты Панук. В сопровождении члена Совета Сазилленна Зернигога Атьира и более известного сумасшедшего руководителя Отдела Искусственного интеллекта и Робототехники Высшего Мага Этерзи…

– Более известного?! – возмутился Зернигог.

– Сумасшедшего? – приподнял бровь Этерзи.

– Тихо!!! – рявкнул Ильтерникс.

– …отправятся в Зону-80, там наследника официально представят сазилленнцам. Мы телепортировали в Кайан несколько съемочных команд, возможно, им удастся снять что-то интересное. Известно, что маскировочную магию самого Ильтерникса разрушить невозможно, но мы попытаемся хотя бы зафиксировать приборами какие-то признаки присутствия мага или его охраны.

Ильтерникс начал громко бормотать на неизвестном языке, по-видимому, ругательства. Нарана сидела бледная, если так можно выразиться о человеке с золотисто-зеленым цветом кожи. А у Этерзи был совершенно отстраненный вид.

– Это просто невероятно! – прошептал Повелитель. – Как секретная информация такого уровня просочилась за пределы Сазилленна? Нарана!

– Я уже пытаюсь прояснить ситуацию, Великий Повелитель! С журналистами связался кто-то из приглашенных в отель.

– Никто же не знал, куда мы отправились из отеля. Телепортировались и все, – рассуждал Зернигог.

– Служба безопасности знала, – отмахнулся Ильтерникс.

– Какому дураку это понадобилось? – пробормотал Этерзи, очнувшись от раздумий. – И из-за чего? Из-за денег? Да каждый из тех приглашенных зарабатывает больше, чем могут предложить телекомпании.

– Это выглядит, как мелкая пакость, – сказал Зернигог.

– Мелкая пакость?! – вскричал Ильтерникс. – Во всех мирах поднимется паника, наши продажи резко упадут! Нужно было показать Наследника подданным, потом осторожно объявить, что я ухожу. Сначала дать понять, что Сергей способен занять мое место. Что он сильный маг и Повелитель. Теперь миры возомнят, что Сазилленн остается без своего мощного покровителя. В отдаленных уголках верят, я своей магией вдыхаю жизнь в технику хэмфингов, и что я сам создаю поля Фура, открывая дорогу в иные миры.

– А где-то тебе поклоняются, как богу, – вставил Этерзи.

Туристы в кафе тоже бурно обсуждали новости. Многие подозрительно оглядывались на них, всматривались в лица, но почти сразу отводили взгляд, не выявив ничего интересного – магия работала.