Приходил Тычок. Топтался у ворот, все высматривал во дворище, шейку худющую все тянул. Упросил кого-то из дворни позвать Безрода. А как увидел, так непритворно обрадовался, так обнимал горячо, что начал Безрод всерьез беспокоится, не усыновил ли уже старик в мыслях и не будет ли потом хуже, когда лишит все же княжь души? Старик все совал гостинец, обернутый в тряпицу, плакал. Безрод глядел на макушку старика и что-то в горле перемкнуло, будто боброва плотина реку. Гладил шею стариковскую и не нашел ничего лучше как брякнуть сдуру:
- Ты попомни Тычок, о чем уговаривались. Крепко помни.
И тут же язык себе чуть не откусил. Ну о чем попомни Тычок, ну о чем? ведь не сегодня завтра лишит жизни княжь! Вырвалась душа поперек головы, а кто Тычкову душу догонит да позади головы и пристроит? Теперь уж не догонит стариковская голова душу, душой будет старик жить, а кто подстегнул неразумную? Поздно уж язык себе кусать, и Жичиху выдюжит старик и все на свете. Ждать будет.
Помешал кому-то из дружинных старый, ринул вой его тщедушного походя, и будто не случилось ничего, мимо прошел. А душа Безродова так далеко от ума убежала, что и не слышала боле разумных слов. Рывком развернул Безрод воя к себе лицом, жесткими пальцами так шею вниз рванул, что хрустнуло что-то, аж и сам испугался, кабы не обломал чего ненароком. И пал вой на колени, и все сучил за спиной руками, нащупать пытался руку жестокую. И ведь не понял верное ничего. А может все и понял и видел, но как же не пихнуть и Безрода и заступу этого душегуба, поди и сам такой же. Ничей коленом в лоб, да и темечком о заборище обеспамятел воя. Простите боги, сорвался, мне бы обождать, но не смог. Не смог. Тычка-то за что? За душу добрую, за жизнь его несчастливую, поди у самого-то родитель и обласкан и обихожен.
Тычок увидал, как встал за него Безрод, прослезился. Испугался, страх в глазах заплескался, а сквозь страх и слеза пролилась. Поди впервые кто-то встал за старика, как сын помер.
- Я бы встал за тебя Тычок на полуночника. Только за тебя и встал... - Безрод пожал плечами, мол, сам видишь, смерти повинен.
А Безрода и старого Тычка уже брали в кольцо осерчавшие дружинные. Баял кощунник давеча песнь о капельке, переполнившей чашу с медом и, мол, пролился потом мед. Так вот, это про сегодня, про теперь песнь! Вот и капелька та. А теперь и мед потечет. Красный. Безрод отступил к заборищу, задвинул старика за спину, выглянул на всех исподлобья.
- А н-ну разойдись! - заорал Перегуж, пробившийся в середину. -И скажи мне только кто-нибудь, что сам набросился! Все видел. Вот этой рукой ухо за ухом-то и оборву. Будто не вои, а поклепщики, тьфу!
Так зол стал воевода, так красен, с таким презрением бросил переломленную плеть в ноги воям, что попятились.
- Так злоба жить мешает, что уже и со стариками воюете? А может и меня старого туда же, наземь, а молодежь, надежа наша? Иль не ту старый Перегуж песнь завел? Чего же брови супите, чего же исподтишка гадите, будто и не вои, а тати полуночные? - долго копил воевода и вот не выдержал, выплеснул. -Думаете не знаю, что и мешок посеченному больше своих отмерили, и воды никто не подаст, буде помирать вздумает, будто и не знает никто, чего стоит слово тех четверых, Обжорки, Пузыренка, Лобана и этого, четвертого, не помню уж как кличут? Осерчали дружинные, ишь цацки хрупкие, накричали на них! Тьфу на вас!
Старый воевода в сердцах плюнул под ноги воям, кого водил по многу лет, а многих еще и по попке шлепал.
- Против княжа идешь, старый! - чей-то чужой голос догнал в спину.
Перегуж обернулся, зло бросил:
- И пойду, коли не прав княжь. А то не твой огород, вот и не топчи траву, пришлец!
Тычок ушел, обеспамятевшего воя унесли, а Безрод долго сидел под заборищем. Что-то будет этой ночью. Сердце тревожно сжалось. Что то будет?
Он, как всегда, пропустил всех вперед себя, сцепил зубы и поднялся на крыльцо. Как всегда, вцепился пальцами в створину, встал мертво.
- А-а-а, явился голь перекатная, на дружинного воя руку поднял?
И тотчас полетели сапоги, не один, не два, много. Безрод лица не отвел, быстро выбросил перед собой руку и схватил один сапог перед самым носом. А вот теперь можно. Понемногу день за деньком вошел в силу, и сегодня пробовался на старой шкуре на заднем дворе. Спрятал сапог за спину и никуда не пошел, стоял над горкой сапог и ждал сам. Дружинные прикидывали, вот пойдет, мол, безродина в угол свой, а там и сапоги разберут. Но Ничей стоял над горой сапожищ и время за хвост тянул. Вои поняли все, лица в ухмылках скривили, ждет рогожная рванина, мол, подойдут вои за своим, начнут с полу сапоги брать, поклоны бить. Не дождется. Безрод ждал долго, столь же долго дружинные нагло в глаза глядели и ехидно щерились. Ничей, закусив ус, подцепил пяткой голенище да и швырнул за спину себе вон с крыльца. Один, второй, третий сапог, молча глядел в глаза. Вои с лица изменились, озлобились, аж подпрыгнули на ложах. А последний сапог, тот что словил да за спину убрал, Безрод медленно из-за спины вынул, облапил голенище двумя руками, и будто бы одними пальцами повел трещину по бычатине, от голенища вниз, а как перешла трещина середку, так с громким треском и разнеслось сапожище вдвое. Бестолочи, ну чего глаза выпучили? Да ты не гляди, что в тебя три таких как я влезет, подмечай то, что в мою ладошку две твоих войдет. И всей-то руки не нужно, не плечом - ладошкой рву. На то гляди. Может потому и не ходят за меня девки, что туловом худ, а руками больно велик. Вот и выходит что я безобразина?
Он дал им первое за все это время свое слово.
- Рты позакрывайте. Душа вылетит и не удержишь.
Вышвырнул половинки сапога на улицу и прошел к себе. Впервые спокойно уснул. Сразу. Будто на мягкой перине спал.
Утром впервые обошел на бегу вкруг Вороньей Головы воя. Из млечских. Жаль не Корягу. А когда к скале подбегал, пробовал петь. Пел про скорые морозы, про девицу красавицу, про горячую любовь, что снега топит, про верность красы к вою. То-то вылупились кощунники доморощенные, и всяк неумеха песняром себя мнит, аж мешки свои на ноги себе побросали. Поди и слыхом не слыхивали, как поют дружинные под каменным-то мешком. Подбегая, уже не подходя, а подбегая, и от одного этого готовый петь во всю грудь, Безрод выводил в голос переливы, хоть и в четверть того, что ранее, а все же пел. И будто тюлень, без всплеска, без брызг ушел головой в воду и широкими саженями погреб воду под себя.
