За дверью раздавались голоса и шорохи. Таил поправил накопители на запястьях и запустил таймер на часах. Активировав заклятье невидимости, нажал на ручку и скользнул в помещение. Сколько у него? Двадцать секунд, отыскать Крин-тога или пойти на ужин толпе оборотней-наркоторговцев. В такие моменты мысли становились вязкими, словно застревали между извилин, продумано все было «до». Теперь уже поздно, и в голове глупыми картинками вертелись воспоминания о беззаботном утре, чашке горячего и очень крепкого капучино и забитой пепельнице на балконе. Утро зарождалось в серой дымке усталого ленивого солнца. Утро всегда было серым, если рядом не было Серджа. Но Таил уже привык. Заставлял себя думать, что привык.

Помещение совершенно не соответствовало показанным в агентстве схемам. Хотелось чертыхаться и плевать ядом, но Таил не желал быть обнаруженным, да и ядовитые капсулы нужно было беречь для незапланированных ситуаций. В комнате, где должен был сидеть глава этой доморощенной группировки, стояли два охранника и какой-то замызганный торгаш. Скорее всего, обычный человек. Человек на побегушках у оборотней. Без способностей и дохнущий от любого прикосновения, но стволы на его поясе могли принести много неприятностей.

Таил медленно вернулся в прихожую, осмотрел длинный ряд закрытых дверей и снова чертыхнулся. «Почему отдел подготовки ничего не может сделать, как следует?» Мелькнула мысль развернуться и свалить из этого гадюшника, пока голова на месте. Но тут же эта мысль была отброшена: Таил знал, что если сейчас вернется ни с чем, то его пошлют сюда снова, и снова. И до тех пор, пока задание не будет выполнено. В «Агентстве короля Георга» – межпланетной организации по борьбе с организованной преступностью – он был единственным боевым магом, и Георг умел держать своих подопечных за яйца.

Как раз в тот момент, когда заклинание невидимости начало терять силу, злополучный Крин-тог появился из одной из комнат и, почесывая волосатое пузо, направился в сортир. Таил скользнул следом, выхватывая из-за пояса нож и бросая на него простейшее заклинание подчинения. Один неглубокий порез, и Крин пойдет сдаваться с поличным. Главное после удара успеть сделать ноги, чтобы остальные оборотни не устроили ему геноцид.

Крин взвыл, когда Таил прыгнул ему на спину и воткнул нож между лопатками. По оборотню пробежала волна, и тело стало изменяться, расширяться в небольшом проходе, намереваясь смять мага. Оставив доказательство выполненной миссии в спине огромной тушки, Таил прыгнул в пока еще пустой коридор и залил пространство между собой и оборотнем льдом. Сплел еще пару заклинаний, чтобы сделать его плотнее, рассчитывая, что это подарит ему несколько спасительных минут.

Пока закреплял глыбу последними словами, над головой засвистели пули, и на плечи посыпалась мелкая ледяная крошка. Несколько снарядов попало в магический щит, и на запястье запиликал предупреждающий сигнал: защита истончилась и требовала обновления. Только времени на это не было.

Таил заскочил в одну из ближайших комнат, прикрываясь тонкой дверью от хлопающих выстрелов. За ним бросились двое, а может трое пока еще не слишком волосатых тварей. Между пальцами затрещала рождающаяся молния, но, чтобы ее бросить, нужно было высунуть голову из-за ненадежного прикрытия.

Теперь в помещении было слишком шумно. Тонкий, настроенный на любой звук, слух мешал сосредоточиться. Нужно было скинуть заклятье, натянуть на себя новый щит, но Таил хотел просто быстро выбраться, свалить из этого района и засадить всех этих тварей в межгалактическую тюрьму.

Над головой грохнуло так, что в ушах зазвенело, и Таил все же отключил обостренный слух. Высунулся в пробитую дробовиком щель и скинул разряд. Не тратя время на перезарядку, послал за ним еще пару огненных шаров. Обожженные твари взвизгнули и замерли на полу кривыми фигурками обгорелых собак. Таил чертыхнулся – убивать не было в его планах, но он опять не рассчитал силы. В дверь новой очередью забарабанили пули. Нужно было двигаться куда-то в более безопасное место, а лучше всего сваливать, но до спасительного выхода было метров шесть, и перед ним толпились уже полностью преобратившиеся волколюды.

Скрутив еще одну молнию, чтобы оглушить противника, Таил распахнул двери и несколькими точечными ударами обезвредил пару тварей. Остальные побросали оружие (огромные пальцы не доставали до спускового крючка) и бросились в рукопашку.

Еще пара молний и несколько ледяных мечей раскидали волосатиков по углам. Таил в два прыжка добрался до выхода, хлопнул дверью за своей спиной. В последний момент что-то сильно обожгло плечо, но он не обратил на это внимания и помчался вниз по лестнице. На запястье вновь запиликал датчик: накопители были пусты. Снова слишком много энергии растрачено впустую.

– Надо больше есть, заметила бы Анна, – пробормотал Таил, стуча пальцем по накопителям и стараясь сосредоточиться на положительных мыслях. Нужен был небольшой заряд, чтобы взбодрить себя. – Нужно больше трахаться, заметил бы я.

Маг осел перед своим флаером, боль от плеча расходилась дорожками по всей спине. Видимо, кто-то из оборотней успел задеть его когтями, сдобренными волчьими дарами, – теперь регенерация не работала, а яд метался по телу, стремясь добраться к сердцу.

– Вот так всегда, – Таилу не хватало сил, чтобы просто вползти во флаер, а за спиной уже гудели вываливающиеся из дома оборотни, – вечно мне не хватает последнего шага… Сердж меня убьет, – добавил он в полубреду и, совсем обессилев, втащил себя в кабину одной силой воли, хлопнул ладонью по автопилоту и отключился, надеясь, что в агентстве будет зашит до того, как муж явится по его голову.

***

Свет в палате был до отвращения яркий. Таил поморщился, часто заморгал, пытаясь спрятаться от огней, и встретился взглядом с длинноухой, тонкокостной эльфийкой.

– Анна, – попытался улыбнуться маг, – скажи мне, что я в раю, и ты тоже сдохла.

– Показатели в норме, – сказала девушка, обращаясь к кому-то за спиной. – Через девятнадцать секунд будет восстановлена регенерация. Через десять. Сейчас.

Таил облегченно выдохнул, чувствуя, как тепло полилось по всему телу; быть магом, безусловно, лучше, чем обычным смертным. Правда, смертные не принимались в агентство и не сражались против межгалактической преступности, зато жили и умирали спокойно, как обычные разумные твари. Таил не умирал уже, наверно, слишком давно, потому забыл, как это делается. Магия поддерживала его тело, временами не слишком успешно, но со своего двадцатилетия он не постарел ни на день.

– Его величество Георг желает вас видеть, – в проходе стоял земляной тролль Том – уже давно не серо-зеленый, а черный – престарелый агент, которого не выпускали в поле, но держали при агентстве, чтобы лишнего не болтал. Тролли же не способны держать язык за зубами.

– Пожрать бы сперва, – потянулся Таил, наслаждаясь целостностью организма.

– Крин-тог написал заявление и сдал всех своих подручных. Только после твоей выходки осталось три трупа. Ты не мог бы работать аккуратно? – проворчала Анна, протягивая магу тарелку с какой-то зеленой массой. – Волки крайне щепетильны к своему поголовью, и смерть троих может вызвать их гнев…

– Тогда найдите другого мага, чтобы охотиться на волосатиков. Что, нет другого? – Таил с сарказмом усмехнулся. – Вот и довольствуйтесь тем, что имеете.

– Иди, – строже заметил Том, дав Таилу проглотить лишь пару ложек. – Король не любит ждать.

На встречу с Георгом Таил всегда шел, как на плаху. Древний эльф не любил промахи, и, хотя монархическая система на его планете давно была упразднена, Георг все еще носил титул короля и вел себя так же. Благо, агентство смогло найти ему подходящую должность, где древнее существо могло выплескивать свои тиранические наклонности.

Георг не шумел и не ворчал, как Анна, не пытался давить на совесть, как любил делать Том. Он просто строго и безэмоционально отчитал, как ребенка, и Таил чувствовал себя двухсотлетним младенцем, которому надавали ладошкой по заду. Выбирался он из кабинета короля красный и злой. Злой на самого себя, потому что вечно в спешке путал заклятья и убивал нарушителей.