– Заключённые не жгут костров, им этого просто незачем делать. – произнёс я, выслушав питомца. – огнём балуются только некоши. Похоже мы нашли временное пристанище Драку.

– А ему что, нельзя в селение заключённых? – поинтересовалась Галина, которой всё вокруг было в диковинку. Ещё бы – растительный мир зон отличался не только цветом, но и зачастую самим видом растений. К тому же здесь и правда было красиво. При отсутствии мутантов, разумеется.

– А ты спроси у своего искина, что такое элитный мутант, и сколько стоит мутаген элитного ранга. – усмехнулся я. – Драка разорвут на кусочки, стоит ему очутиться рядом с толпой заключённых. Элитный мутаген – прямой пропуск из зоны в большой мир.

– Нелюди. – фыркнула моя спутница. – Как можно убить столь милого зверя? Это, ну я не знаю, как убить собаку, или кошку. Смотри, какой он красивый, прямо как тот черный дракон, из старинного мультика. Ночная фурия, или как там его звали?

– Аудрэй, а эта самка не такая уж и плохая. – прозвучало у меня в голове. – К тому же поумнее тебя будет, в некоторых вопросах.

– Я запомню эти слова. И вспомню о них, когда кое-кто проголодается. – еле слышно проворчал я, зная, что питомец меня услышал. А затем, уже громче, ответил Галине: – Я таких мультиков не смотрел, но то, что Драк похож на крылатого черного кота, это да. Такой же хищный и опасный.

– Кэп, я, перед тем, как уснуть, слышала, что ты расспрашивал тех двух заключённых. Что-нибудь удалось узнать о Земле?

– Удалось. Например то, что мы на самом деле ничего не должны корпорации Аурум. А ещё я узнал, что нас – всех, кого заморозили, кто-то передал корпам. Тот толстячок, в отличие от нас умудрился проснуться, и увидел сотни саркофагов.

– Но кому могли понадобиться сотни замороженных больных? – удивилась девушка. – Может нас не передавали корпорации, может толстяк очнулся на Земле, и только после попал сюда?

– То-есть нас кто-то разморозил, проверил на сопротивляемость шуму, а потом прошедших отбор отправили сюда? Ну, тогда получается, что корпорация обладает очень большой властью на нашей родине. Только я склоняюсь к своей версии – нас вывезли с Земли очень давно, более сотни лет назад, и забыли. Иначе саркофаги бы давно уже разморозили.

– Кэп, следуя твоему совету, я спросила свой искин про элитных мутантов, и узнала, что аномалию можно покинуть. Как думаешь, мы сможем это сделать?

– Ты хочешь выбраться отсюда? – спросил я, резко останавливаясь. Пристально посмотрел в глаза девушки.

– Я? Конечно хочу. А ты? – ответила спутница с вызовом. Хм, а ведь действительно хочет. И выберется, у нее в крови добиваться поставленной цели. Просто так в восемнадцать лет чемпионами не становятся, для этого нужно быть невероятно целеустремлённым, и знать, чего хочешь.

– А я не хочу, я выберусь отсюда. Пойдёшь со мной до конца, тоже выберешься.

– И пойду. – девушка закусила губу.

– Ну, значит договорились.

– Ой, у меня мутация прошла адаптацию. – внезапно сообщила землячка, а теперь, похоже, и напарница.

– Ну, тогда хвались, что там у тебя. – предложил я, и Галина, словно школьница, приступила к чтению:

– Мутаген, ранг Этанол, жёлтый, полностью адаптирован в организм носителя. Получено два усиления – Стальной каркас, пять баллов по шкале Аурум. Реакция, пять баллов по шкале Аурум. Способности пассивного усиления Стальной каркас – прочность костных тканей в организме повышена на пятнадцать процентов. Подходящий для возвышения Стального каркаса мутант: Двуногий зубан.

– Пассивная способность? – удивился я. – То-есть, она всегда с тобой? Чёрт, да я даже не знал, что такие бывают. А второе усиление?

– Способности усиления „Реакция“: Мгновенное ускорение всех активных процессов в организме на двадцать процентов. Время действия ускорения – одна-две минуты. Особые условия: Повторная активация „Реакции“ возможна через двенадцать часов. Побочные эффекты – резкий упадок сил по окончании времени действия, возможна потеря сознания. Подходящий для возвышения "Реакции" мутант – перескок, сухопутный, желтый ранг, Этанол. Для повышения усиления необходимо двадцать пять плюс двадцать пять капсул мутагена жёлтого ранга. Способ активации усиления…

– Всё, дальше можешь не озвучивать. – остановил я свою напарницу. – придумай для активации какое-нибудь короткое, реально существующее слово, которое ты точно не произнесёшь случайно.

– Розетка. – произнесла девушка, и тут же рассмеялась. – Кэп, тогда, по дороге в твой лагерь ты произнёс смешное выражение, это тоже была активация усиления.

– Да. Что-то типа ментального воздействия, подчиняющего волю.

– То-есть ты подчинил меня, и даже… – Галина осеклась. – Вот блин! А заставить меня забыть что-то ты мог?

– Нет, это иначе работает. – улыбнулся я. – Действие способности всего час. Так что, когда мы пришли в лагерь, она уже считай закончилась.

– Значит ты мог заставить меня делать что угодно, но не стал. – мысли девушки продолжали работать в определённом направлении. – Почему?

– А зачем мне тебя заставлять? Смысл? Я что, безусый юнец, страдающий, хм… В общем, ты поняла, о чём речь. Поверь, мужчина, насильно принудивший женщину к близости – не мужчина, а животное. Да, здесь другой мир, другая мораль, да и контингент соответствующий. Только я не собираюсь подстраиваться под местных. И задерживаться здесь тоже не собираюсь. В общем, предлагаю отложить эту тему до лучших времён. Продолжим обсуждение в более спокойной обстановке. Договорились?

– Договорились. – кивнула девушка. Взгляд у неё при этом был серьёзным и одновременно задумчивым.

– Вот и хорошо. Продолжаем движение.

Я думал, что столбы дыма скоро рассеются. Ну не станут же некоши жечь что-то круглый день. Вот только дым не только не пропадал, наоборот, стал ещё интенсивнее. Учитывая, что природные пожары в аномалии большая редкость, похоже впереди происходило что-то нехорошее. Развернуться и уйти? Ну уж нет, так дело не пойдёт. Хотя бы издали посмотрим, что вообще происходит.

По моим подсчётам, до места пожара оставалось чуть больше километра, когда дорогу нам преградила река. Мы только что проскочили зелёную зону, и сейчас я с крайне недовольным видом разглядывал жёлтую листву на противоположном берегу.

– Придётся в обход топать. Слишком рано нам ещё гулять по жёлтым зонам.

– Что, настолько опасно? – шёпотом спросила Галина.

– Ты же видела, на что способен один хлыст. – я мысленной командой приказал Дракоту возвращаться из разведывательного полёта, а затем обратился к искину: – Ева, проложи кратчайший маршрут в обход жёлтой зоны.

– Вдоль русла реки, вправо, Кэп.

Когда мы наконец смогли переправиться на другой берег, пожар практически прекратился. Недобрые предчувствия переросли в уверенность. Теперь я знал наверняка – горел не лес, а деревня некоши. И сжечь поселение аборигенов могли только чужаки. Корпорация подобным вряд-ли будет заниматься, а вот заключённые… Я уже видел, как относятся сидельцы к местным.

– Драк, остаёшься здесь, охраняешь нашу компаньонку. Ни ей, ни тем более тебе не стоит попадаться на глаза зекам.

– Аудрэй, ты оставляешь мне свою самку? Я поражён столь высоким уровнем доверия.

– Шутник. – проворчал я. – Галина, слушай и выполняй все требования Драка, даже если они покажутся тебе нелепыми. Приказ понятен?

– Так точно, Кэп.

– Молодец. – улыбнулся я. – Ждите, скоро вернусь.

Укрывшись за деревом, я неспешно осматривал в оптику винтовки то, что осталось от деревни аборигенов. Обгорелые каркасы жилищ, похожие на скелеты огромных мутантов, валяющиеся всюду тела убитых некоши. Мужчины, старики, дети.

И посреди всего этого бродил одинокий краснокожий воин. В одной руке он держал массивный каменный топор, а другой, останавливаясь у каждого тела, проверял биение сердца. На несколько секунд касаясь ладонью груди или шеи.