Несмотря на наблюдение за проказницами, ребята пропустили момент, когда Гулька с Дашей отправились спасать цыплёнка.
К их воротам примчался рыжий Васька, закричал:
-- Эй, растяпы растяпистые! Ваши малые на гусях улетели!
Глаша стала рыдать, Гоша - без смысла носиться по двору. Васька предложил гнаться за ними на великах.
-- У коршунов когтищи - воо! - кричал он. - Запросто глаз вырвут. Или головёнки раздавят.
Пока они кричали, появились возвращавшиеся гусыни. Дашка сжимала оперившегося цыплёнка, Гулька колотила кого-то несуразного, голенастого и когтистого.
Оказывается, хищник не разорвал цыплёнка. Просто бросил его в гнездо на растерзание птенцу, мол, пусть учится убивать, и улетел за новой добычей. Девчонки прихватили обоих.
-- Гулька, ты зачем хищного птенца привезла? - спросила Глаша.
-- Я его воспитаю курицей, -- ответила Гулька.
Увы, птенец хищника не пил, не ел ни комбикорм, ни кусочки колбасы и мяса. Ему нужны были живые жертвы. Он уже ослабел, положил на солому голову и растопырил когтистые ноги.
-- Ты хочешь, чтобы он погиб? - спросила Гульку Глаша.
-- Если не хочет быть курицей, пусть гибнет,-- ответила Гулька.
Получался полностью несправедливый круг. Нужен был кто-то мудрый, связанный с природой. Ребята попробовали обратиться к Домовому.
-- Что? Коршун на дворе?! - вскричал помощник по хозяйству. - Убить из
ружья!
-- Он же птенец, -- попыталась внушить жалость к малышу Глаша.
-- Голову сверну! - пообещал Домовой.
Он очень полюбил домашнюю птицу, особенно жаловал машины, звал их коняшками и драил до блеска каждую ночь.
Ничего не оставалось делать, как позвать деда Ладуна, то есть Лешего.
А он уже ждал их возле домика в саду.
Ладун выслушал ребят и сказал:
-- Это, чада, Царский беркут. В наших местах птица редкая. Вывести потомство ему трудно: только улетит на охоту, как гнездо ограбят вороны или сойки с сороками, расклюют яйца. Пощадите птенца, отдайте родителю. Он вам отслужит. Неужели Домовой не додумался закрыть сеткой выводок? Плохо он сработал, так ему и скажите. Беркут цыплятами брезгует, если схватил, значит, ранен был.
-- Да мы его сейчас принесём, -- крикнул Гоша и убежал.
Вернулся с полудохлой птичкой, у которой уже голова была набок.
А Глаша сидела не шевелясь: рядом был громадный хищник с мощным клювом и когтистыми лапами размером с ладонь подростка.
Беркут что-то отрыгнул в клюв птенцу, подхватил его и улетел.
-- Так, чада, скоро ночь Ивана Купалы. Ваши семейства особенные, о них слава по всему Лесному царству пошла. Ни один зверь не тронет. Но есть кое-кто похуже зверя.
-- Кто? - спросили друзья, Ладун не почувствовал в их голосах страха и улыбнулся.
-- Вы вырвали Гульку из забвения в царстве Мораны. Топотуха её в танцах и песнях одолела. Поэтому нужно беречь их от служанок Мораны - верез. Сами на костры смотрите, по реке венки пускайте. А дурёх за тридесятью замками держите. В эту ночь верезам большая сила дана, могут снова Гульку и Топотуху похитить, только уже навсегда.
-- А Топотухи-то мы и не видели, -- сказала Глаша.
-- Так у неё эти... как их... гастроли по лесу, -- сказал Ладовик-Леший. - Пока всё обошлось, но в ночь на Ивана Купалу берегите её. Эй, гулёна!
Из домика вывалилась Топотуха. Глаша сразу увидела, что на её шее нет серёжек и загрустила.
-- Ладно, чада, прощайте пока. Помните о моих словах! - сказал Ладовик и исчез.
Глаша не спросила про серьги. Что потеряно, то потеряно. Главное, -- они с друзьями вместе. Топотуха сама вспомнила про "золотинки" и предложила вместо них свои.
-- Не надо, Топотушенька, у тебя и так их мало осталось, -- сказала Глаша. Пайетки облетели с наряда Топотухи во время гастролей.
Она отвела Топотушку к бабе Вике и рассказала ей про лесные выступления и победу над Мораной. Особенно предостерегла против верез. Баба Вика пообещала проследить за любимицей.
Глаша тревожилась, что Гулька свяжется Топотухой и всё-таки убежит в лес в заветную ночь. Но разве трудно было догадаться, что толстуха вовсе не интересна Гульке? Гулька любила Дашку. И из-за этого чуть не случилось несчастье.
Усачи и Кусачи готовились к празднику. Даже Домовой заказал ребятишкам привезти из Усачей ленточек. Он ими украшал "коняшек". Ну не понимал, что узенькие ленточки не сочетаются с "Ауди", "Лексусом" и "Тойотой". На работе у отцов даже спросили, не ожидается ли в семьях свадеб. И папы чертыхались, регулярно обрывали ленточки. Это не мешало Домовому привязывать их снова.
Васька спросил Глашу, пойдёт ли она с ним в хоровод. Глаша согласилась, поговорила с мамой, которая сказала, что дочь поступила правильно.
-- А с кем я пойду в хоровод? - обиженно спросил Гоша.
-- Мы на празднике найдём тебе девочку, не расстраивайся, -- ответила Глаша.
