Ладун исчез, а нарядный домовой сидел в Дашкиной кровати. И посмел бы его кто-нибудь забрать!
Ребята возвращались с прогулки в сумерках.
Сначала они встретили счастливую бабу Вику, которая сообщила, что её любимица нашлась. Старушка вся светилась от радости. В её руке был плотно набитый пакет.
А потом Глаша и Гоша заглянули в сад. Все сухие ветки были обрезаны и сложены в кучи, а отцы сидели возле покрашенного домика с горящей лампой внутри, о чём-то разговаривали и смеялись. Наверное, им было что вспомнить, ведь они тоже дружили с детства, закончили один институт, работали в одной больнице. И ребята не стали им мешать.
Увы, Дашка не перестала мычать. И чем дальше, тем настойчивее. Но обе мамы смеялись, как девчонки, потому что малышка освоила новый трюк. Если взять отполированную палку от мебели, то Дашка вцеплялась в неё намертво. И её можно было носить повсюду на этой палке. Более того, Дашка закидывала ножки на переносную палку и висла на ней колобком.
Трюк имел и отрицательную сторону: лежать в кроватке Дашка больше не желала.
Чудесный вечер закончился яростным спором медиков: можно ли разрешать младенцу, которому пошёл четвёртый месяц, садиться. Решено было посовещаться с педиатром, ортопедом. Ну а невролог и нейрохирург в доме были свои. Оказалось, что только папа Гриша за свободу действий Дашки. Но кто будет слушать по этому вопросу стоматолога?
Дашка сменила мычание на вопли "гагга-гыгга", протянула ручки к отцу и отбыла в детскую спать.
Для совещания по спасению Гульки у Гоши и Глаши осталась только ночь. А теперь время рассказать, что произошло с ними на прогулке.
Они подошли к быстрой речке, с одного берега которой была песчаная коса. На ней встречались и камешки. Ребята набрали плоских голышей и попробовали запустить их "блинчиками". Но не получилось. Вдруг со стороны изгиба речки с нависшими кустарниками послышался плеск и бултыхание.
-- Может, там Водяной живёт? - спросила весело Глаша.
-- Тебе бы всё сказки, -- сурово ответил Гоша, который не раз был с отцом на рыбалке. - Под подводными корягами, как раз в таких местах, водятся сомы. Опасные, между прочим, рыбы! Запросто могут утянуть на дно.
-- Брр, -- сказала Глаша. - Уж лучше сказки. И про нашу Гульку нужно поговорить.
Но тут снова послышалось бултыхание и тоненький смех.
-- Ты слышал? - спросила Глаша. - Кто-то смеётся.
-- Вроде так... -- задумчиво сказал Гоша.
Плеснуло особенно сильно, и из воды высунулась серебристого цвета голова с выпученными глазами на макушке.
-- Ква-а-атит, ква-а-атит, -- проквакала она. - Не бра-а-ал я ожерелья. Са-а-а-ами потеряли.
-- Ты взял! - разнёсся звонкий голосок. - Больше некому!
Голова нырнула в воду, и снова послышались бульканье и смех.
-- Что тут творится? - удивился Гоша.
-- Водяному пятки щекочем! - пронёсся над водой голос, похожий на журчание.
Гоша тоже боялся щекотки и сердито крикнул:
-- Так делать нехорошо!
-- Зато весело! - ответили ему хором не то водяные струи, не то девчачьи голоса.
-- Нельзя веселиться, причиняя кому-то неприятности! - заявила Глаша.
Она почему-то забыла о своих похождениях в детском саду.
-- А ты зайди в воду! - предложил нахальный голосок. - Или боишься?
-- Вовсе нет, -- спокойно сказала Глаша. - Вода холодная. Можно простыть.
-- Трусишки, трусишки! - защебетали голоса.
Почему-то "завёлся" Гоша. Он снял кроссовки и носки. Ступил в воду. У самого берега оказалось почти по колено.
Вдруг он дёрнулся и развернулся назад. Но, похоже, его кто-то держал под водой. Гоша был сильным и тренированным мальчиком, он всё равно рвался к берегу.
Глаша протянула ему руку и стала тянуть.
Из воды показалась прозрачная ладошка, которая сжимала Гошкину щиколотку.
Глаша рванула Гошкину руку ещё сильнее и вытащила друга из воды.
-- А ну сама иди сюда из воды! - сердито закричал Гоша. - Или боишься, трусишка?
Над волной, окрашенной закатным солнцем, показалась по пояс очень красивая девчонка. Она была полупрозрачной.
-- Нам до дня Ивана Купалы нельзя выходить на берег. И я ничего не боюсь, даже Водяного! Это он меня с сестрицами боится! - сказала девчонка.
-- Значит, ты русалочка? - спросила Глаша.
-- Ага! - задорно ответила девчонка.
-- А какое ожерелье ты ищешь? - спросил Гоша.
-- Оно у нас одно на всех, -- печально ответила русалка. - И мы его потеряли. А может, Водяной стащил.
Гоша стал надевать кроссовки и вдруг спросил:
-- Не это ли?
Он держал в руках верёвку, на которую были нанизаны речные ракушки.
