- Я всего лишь подобен богу, будучи человеком!

   Юлиан кивнул сильному, действительно подобному Аполлон в отрочестве мальчишке и объявил:

   - В твою часть и честь начала возрождения Вавилона устроим гладиаторские бои!

   Джим искренне произнес:

   - Меньше крови! Наши боги требуют не жертв, а мужества и отваги!

   Юлиан с этим согласился:

   - Да будет так! Но те парфяне, которые не смирились должны погибнуть в гладиаторских сражениях, чтобы не причинить новых бед Риму!

   Джим Хокинс-младший ответил на это:

   - Пусть их участь решат боги! Только пускай в этих не участвуют женщины и дети!

   Юлиан двусмысленно ответил:

   - Те, кто не опасен нам участвовать в пляске смерти не будут!

   Статуя отлита Джиму Хокинсу был даже повыше, чем натуральная величина, а изумрудные глаза горели. В руках мальчишка-божество держал два меча со стальными лезвиями и с рукоятками украшенными рубинами. Рельефные мышцы вполне соответствовали оригиналу.

   Потом был роскошный пир и уже во время пиршества устроили первый гладиаторский бой. Сражалось двое тщательно вымытых и смазанных маслом парфян. Они накинулись друг на друга с мечами. Более крупный пропустил несколько ударов меча в грудь и живот, рухнул на песок. Схватка оказалась скоротечной и почти все римляне недовольные подобным исходом наклонили палец вниз - добей его! Джим Хокинс воздержался. Ему не хотел выглядеть ни жестоким, ни милосердным.

   Парфянин без зазрения совести заколол своего соотечественника. На этом собственно говоря гладиаторские представления и закончились. Лишь к концу пира, когда Юлиан подобно Нерону исполнил песню, снова вызвали на ристалище воинов. На сей раз дралось два подростка.

   Они сражались достаточно долго, причинив друг другу множество ран. И под конец, совершенно изнемогая, пробили мечами друг другу грудь и замерли.

   Юнга Джим, топнул босой ногой, недовольно заметил:

   - Ты отец обещал, что не будет в гладиаторских поединка детей!

   Юлиан решительно ответил, стукнув кулаком по столу:

   - А это и не дети! Им уже по четырнадцать!

   Подобный исход вызвал определенное разочарование у римлян, и они освистали умерших поединщиков.

   Джим не стал возражать. Он и сам не считал четырнадцатилетних детьми. Если пацан уже может с женщиной, значит он не ребенок!

  Да и в те времена в такие годы в Гаскони и женились и выходили замуж. Античность и средневековье - суть одно!

   Гладиаторские бои начались на следующий день.

   Парфяне сражались друг с другом. Они были в ярости, кидались и кололись. Много проливалось крови и пота.

   Уже в первом же бою с каждой стороны дралось по двадцать человек. Те кто вышел первыми с зелеными набедренными повязками, а вторые с желтыми. Битва протекала с переменным успехом. Победили зеленый из которых на ногах осталось лишь трое, да и те тяжело ранены.

   Второй поединок выдался немногим не менее кровавым чем первый.

   На сей раз дралось по пятнадцать человек с каждой стороны. Одни в оранжевых повязках, другие в синих. Стукают тяжелые сапоги, об песок. Сами гладиаторы полуголые, многие волосатые, так что зрелище вполне варварское и напряженное. Оранжевые похоже оказались сильнее, хотя в целом бой выдался конкурентным. Шел упорным обмен ударами, капала кровь.

   Обе стороны колыхались, словно бриз волны.

   Оранжевые оказались сильнее, из них пять воителей устояло на ногах. А те синие, которые завались, но были убиты, их миловать римляне не стали.

   Бои кипели с размахом. Вот, например трое львов и пятеро парфян с тупыми мечами. Кровавая получилась банька... На сей раз львам улыбнулась удача, кроме тоже зверей жалели и мечи выдали пленникам короткие, ржавые и давно не точенные.

   Затем на ринг вышли подростки, которых вооружили одними кинжалами. Столько было визга, крика, кусаний. Они сплелись в обнимку и кололи остриями друг друга, бодались, лягались. Мальчишки до такой степени рассвирепели, что даже не смотрели кто в какой команде. Просто убивали друг друга, калечили и добивали на месте.

   Один из них даже вырвал другому сердце из мускулистой груди, заставив последнего умирать от жестокого болевого шока.

   Как это и жесткого и омерзительно, но вместе с тем по кровавому увлекательно. Когда ты испытываешь смесь азарта, удовольствия и в тоже время противно, когда голые, потные, в крови и разрезах подростки терзают оружием и кусают друг друга.

   А в античные времени детей рождается много, и в гладиаторских боях участвует большое количество мальчишек. Они менее ценных товар и их не так жалко. Часто юные рабы сражаются совсем голышом, и всегда босиком.

   Женщины гладиаторы тоже почти всегда босые, кроме лишь наиболее знаменитых из них. Такие девчонки чтобы подчеркнуть свой более высокий статус надевают нарядные сандалии.

   Рабам до совершеннолетия обувь вообще не положено, только в мороз им выдают грубые деревянные башмаки, чтобы ценная скотина не загнулась от холода. И если ребенок от природы крепок и может выдержать снег, предпочитают его оставлять без туники. Дети свободных римлян и особенно патрициев чтобы быть менее похожими на рабов носят сандалии или шлепки, а в холодное время сапоги.

   Джим Хокинс конечно, как сын бога Аполлона выше подобных предрассудков. Но некоторые парфянские пленники, глядя на мальчишку в одних шортиках сидящим рядом с императором, видимо принимали его за почетного накожника и шептались.