– Тот самый который? – закусив губу, чтобы не выдать лишнего интереса, переспросила я.

Джиллиан Кавендиш у нас всезнайка и по совместительству голос разума. Никто не знал, в кого она пошла своей тягой к наукам, фактам и слухам. Даже папа каждый раз искренне удивлялся, откуда в ней завелись извилины.

– О нем писали в светской хронике в июльском «Трибьюн», – заговорщицки прошептала Джил, прикрывая изящной ладошкой губы. – Я точно не помню, в чем там дело было. Но вроде бы он посмел привести на Июльский бал цветов вампиршу-полукровку в качестве пары. А туда, сама понимаешь, запрещено. Древний закон, как-никак. Ну и скандал был! Там половина дебютанток попадала в обморок, когда девушка обнажила клыки!

Я недоверчиво помотала головой: слова «бал» и «нудный магистр» никак не складывались. Непохоже, что этот тип вообще умел развлекаться – только нотации читать.

– Что он сам делал на этом балу? – скептически уточнила я. – Кусты подстригал в садовом лабиринте, чтобы были ровнее?

– Писали, что чистота его крови подтверждена и процент королевской очень высок. Но никто не знает, к какому древнему роду он прикреплен и имеет ли титул. Даже он сам, – пояснила Джил. – Так что Салливан имел полное право посетить бал цветов, но с более… кхм… подходящей леди, а не с полукровкой.

– Софи бы тебя сейчас укусила, – я скосилась на подругу.

– Сама знаешь, что в последние годы они ужесточают законы, – Джиллиан обхватила себя за плечи, словно замерзла. – Потому и раздувают в прессе скандалы на ровном месте. Ты же помнишь, кому принадлежит «Трибьюн»…

Я пригляделась к новенькому магистру. Вот ведь тролль! Сам, значит, нарушает правила, а мне нотации читает!

– Такой загадочный… – протянула Эрика. – Интересно, какие еще у него есть грязные секреты?

– Мучает котят? – выдвинула гипотезу.

– Думаю, все гораздо хуже: он их гладит, – хихикнула Джил. – Втайне от всех, чтобы не портить репутацию.

– Фу! Как не стыдно… – рассмеялась мисс Рид.

– И что за Р. Дж.? – все еще кусая в нетерпении губу, промычала подруге в ухо. – Руфус? Рамон? Рикардо?

– Тьфу на тебя, – прыснула Джил в кулачок. – Ну какой из него Рикардо? Рандор он. А что за Джей – сам тролль не разберет.

– Что за имя такое – Рандор. Он вообще из какой страны? – присоединилась к беседе Эрика.

– Спроси лучше, из какого века! Рандор Джей Салливан, – пробормотала, пробуя на вкус. – В целом, недурно, но старомодно как-то, вам не кажется? Вот кто сейчас собирает волосы в хвост, да еще повязывает их лентой? А часы… на цепочке! В кармане!

– И он все время на них косится, – с нотками обиды подметила Джил. – Словно торопится поскорее от нас избавиться и заняться чем-то более интересным. И кто его уже успел так утомить? Только ведь приехал.

– Может, часы измеряют его нудность? – выдвинула очередную гипотезу. – Этакий «нуднометр». Если видит, что недостаточно, то сразу нагоняет… Вот как сейчас.

Магистр сверился с циферблатом, нахмурился и обвел зал недовольным серым взглядом. Словно вынужденно тратил бесценные секунды на наше глупое молодое племя, которое все равно ничему не научится. А его, между прочим, никто не звал! Мне Хумбл больше нравился!

– Разделитесь на пары, – громко велел магистр. – Начнем с прямого близкого боя: атака – уклонение, атака – отражение, атака – поглощение, атака – любой щит на ваш вкус. Потом меняетесь.

Эмиль робко помахал ладонью, пытаясь привлечь к себе внимание магистра, и даже рот открыл, собираясь что-то сказать… Я уж было подумала: ну вот, осмелел наш соколик подбитый! Но – не свезло.

– Все, что мне нужно о вас узнать, я пойму из практического занятия, – поднял руку в останавливающем жесте этот Салливан. – Приступайте.

Эрика по привычке схватила Джил за запястье, и я смиренно приняла неизбежное: все верно. Обычно я стою в паре с Софи. Наша блудная волчица пока паршиво контролирует свои эмоции, и я ее прикрываю.

– Встань с кем-то из новеньких, – посоветовала рациональная Джиллиан мимоходом. – Они еще не успели заиметь на тебя зуб.

Ну, это она опрометчиво. Как минимум, у гоблина-полукровки есть один незакрытый гештальт по мою душу. Но и тут не повезло – он уже стоял напротив Раскова.

– Фил Ньюборн тоже никогда не обидит девушку, он хороший, – неловко пробормотала Эрика и закатила глаза. – Хоть и наивный до безобразия.

– За «красавчика Фила» Энджела Девенпорт ее съест по кусочкам, предварительно хорошенько просолив, – флегматично припугнула Джил.

И как она только все помнила? Кто летает, кто с кем встречается, про кого писали в «Трибьюн»… У меня на все это решительно не хватало времени из-за обилия практик, важных экспериментов и тайных увлечений.

– У нас проблема, магистр Салливан, – сахарным голосом пропела Девенпорт, всем видом выражая сожаление. – Кое-кому не хватило пары.

– Хорошо, я сам составлю этому кое-кому компанию.

По кабинету прокатился шепоток, и все зачем-то уставились на меня.

– Мисс Карповой не хватило пары, – пояснила Вяземская. – Вероятно, именно ей и придется драться с вами?

Я огляделась и с прискорбием признала, что Микаэлла права. Пока я болтала с Джил, всех расхватали. Даже Ланге стоял с Роузи Аткинс. Софи, ну как же не вовремя это твое полнолуние!

– Я готова, сэр, – заявила, подобравшись и выудив именной жезл из кармана. Спаррингом со взрослым страшным магом меня точно не напугать. Тут Мика серьезно просчиталась.

Салливан подошел, молча взял меня за запястье и куда-то потянул. Провел через половину кабинета и поставил напротив мисс Аткинс.

– Вы, молодой человек, будете атаковать меня, – сухо объявил он ее напарнику, и тот решительно скис. – Напомните, как вас зовут?

– Эмиль Ланге, сэр.

– Почему вы встали в пару с леди? – магистр недоуменно потер бровь, словно это никак не укладывалось в его голове.

– У меня слабый дар, сэр. Мой старший брат – эмп, пустышка. А моя капля раскрыта не полностью, и Хумбл всегда ставит меня в пару с девчонками, – признался парень. – Я просил ректора отменить мне «Маг-противостояние», для выбранной специализации оно необязательно. Но и Андрей Владимирович, и моя тетя Мелисса настояли, чтобы я продолжал занятия и тренировал способности. А с решениями нашего ректора… Ну, лучше не спорить, понимаете?

– Наслышан, – хмуро кивнул Салливан. – Вероятно, у него есть какие-то причины для этих самых решений?

– Ректор говорит, что не до конца раскрытая капля очень опасна и может вызвать неизлечимую магическую хворь. Он… такое уже видел, – Эмиль переминался с ноги на ногу и старался не глядеть в холодные серые глаза. – Моя другая тетка умерла от похожей болезни задолго до моего рождения. Пока есть шанс раскрыть магию полностью, надо пробовать. Других вариантов не осталось. Даже у Анны Николаевны не получилось ничем помочь, а у нее знаете какой сильный целительский дар?

– Я понял. Значит, будете продолжать тренировки. Со мной.

Я вскочила между магистром и Эмилем и упрямо вздернула подбородок.

– Я дерусь ничуть не хуже господина Ланге, сэр, – заявила, хохлясь и пыхтя закипающим чайником. Не позволю ему калечить бедного мальчишку!

– Я уже сказал, Карпова, что не собираюсь с вами драться, – без интереса поглядел на сопящую меня шурхов магистр.

– Сэр, я вполне могу…

– У вас будет шанс продемонстрировать мне мастерство в спарринге с мисс Аткинс. Повторять свои решения или менять их я не имею привычки.

– А я имею, – тряхнула головой. – В смысле, привычку повторять. Я готова заменить Ланге!

Я знала, что Роузи щадит Эмиля. А магистр точно не станет биться вполсилы. А потом или мне, или Глэдис до вечера ссадины обрабатывать. Так что действовала я в собственных интересах. Исключительно в них, да.

– Вам так хочется встать со мной в пару? – Салливан насмешливо поднял бровь. Прозвучало как-то двусмысленно. – Так сильно понравился?

Да, определенно двусмысленно. Вот же… тролль! Я медленно покрутила головой, прошептав одними губами «Нет».