========== Глава 1 ==========

Сегодня утром Мимоза с тревогой в сердце перешагнула порог кабинета отца, где уже ждали её родители. Он хотел что-то сообщить дочери, и никогда не предупреждал о разговоре заранее. Девушка догадывалась — предстоит узнать что-то важное, отчего её жизнь должна резко измениться. Она была так взволнованна, и мысли путались у нее в голове от неизвестности.

«Разумеется, отец намеренно медлит с непростым разговором? Наверное, чувствует себя виноватым?» — подумала Мимоза, спрятав руки за спину, когда услышала, как трость отца ударила по полу. Мать с беспокойством глядела на собственную дочь. Она отчаянно пыталась отговорить мужа от этой затеи и уже думала, что ей это удалось, но вчера вечером он бесцеремонно объявил о своём решении.

Теперь же девушка была уверена, что судьба уже решена. Скоро отец объявит имя человека, который станет её мужем. Она склонила голову, увидев его холодный взгляд.

— Ты выйдешь замуж за вице-капитана «Золотого рассвета». — наконец сообщил ей отец. — Я не прощу тебе этого никогда, если ты опозоришь нашу семью своим непристойным поведением. Свадьба состоится завтра под моим руководством!

Мать сидела с золотой вышивкой в кресле, но сегодня чувствовала, что не может сделать ни стежка на пурпурном платке — слишком грустны были мысли о судьбе любимой дочери.

Мимоза немного опечалилась. Отец никогда не показывал жене и дочери своей любви и нежности, обращался с ними, как со слугами. Он был суровым человеком, думающим только о репутации семьи Вермиллион.

— Дорогая, лучше бы тебе присесть в кресло, — ласково заметила мать, не давая мужу снова сказать что-то грубое.

— Отец, я хочу отказаться от этой нелепой свадьбы!

— Прекрати! — закричал он стукнув правой рукой по столу. — Он известный вице-капитан «Золотого рассвета» и член отряда «Королевских рыцарей». Таков приказ короля!

Девушка задумчиво прикусила губу. Несогласие и мысль «это не моя вина» поднялось к её горлу. Она никогда не хотела выходить замуж за Юно, и она знала, что он чувствует то же самое.

Заметив в её лице отражающиеся эти неподобающие мысли, её отец резко заговорил:

— Достоинство семьи Вермиллион не должно быть запятнано внезапным отказом дочери! Мы не можем позволить нашей семье опозориться из-за тебя.

Она поспешно поклонилась, опасаясь, что отец ещё больше разозлится. Он хотел что-то ещё сказать, однако переключил своё внимание, когда услышал стук. Из-за двери донёсся тихий голос горничной:

— Господин, прибыл вице-капитан «Золотого рассвета».

— Проводи его в гостиную!

Мимоза в ужасе взглянула на отца. Он гневно процедил ей сквозь зубы:

— Объясни ему, что ты не можешь расторгнуть вашу свадьбу. Повторяю ещё раз: если ты обесчестишь семью Вермиллион перед королём, ты дорого за это заплатишь.

Затем, оставив своих родителей в кабинете, Мимоза вышла в широкий коридор. После пережитых волнений и бессонной ночи она едва стояла на ногах, затаив дыхание. Яркий осенний солнечный свет падал на лицо девушки сквозь большое окно, расположенное прямо перед ней, который больно резал ей глаза.

Ситуация не изменится, даже если она заплачет. Для аристократки отказ был равносилен смертному приговору. Дело было не только в том, что она может быть высмеяна королевским обществом. Это был непоправимый позор для семьи Вермиллион.

***

Молодой человек лет семнадцати зашёл в роскошную гостиную и присел на диван, не зная как быть дальше. Прекрасное лицо девушки в ореоле рыжих волос неотступно возникал у него перед глазами. Ему хотелось выбросить этот образ из головы, но он ничего не мог с этим поделать.

— Что ты здесь делаешь, Юно? — спросил Кирш Вермиллион, заходя в гостиную, чтобы забрать свой веер.

Кирш Вермиллион был старшим братом Мимозы и вице-капитаном отряда «Коралловых павлинов», а также членом «Королевских рыцарей».

Кирш — привлекательный молодой человек лет двадцати, однако имеющий тщеславный и вредный характер. Обладатель золотистых глаз и волнистых рыжих волос, которые поддерживаются золотой диадемой. В ушах его ромбовидные серьги.

Всегда одевается стильно и экстравагантно, украшая одежду разными браслетами, цепочками и ремнями. Кирш Вермиллион ясно давал понять, что ярко-розовый плащ отряда «Коралловых павлинов» был у него любимой вещью.

— Я решил навестить вашу семью, чтобы поговорить о свадьбе, — сухо ответил Юно, скрещивая руки на груди.

— Поздравляю тебя со свадьбой, — радостно произнес Кирш, взяв свой розовый веер в руки, — Король дал обещание перед всей знатью, поэтому не может забрать свои слова обратно. Ты родился под счастливой звездой!

«Лучше бы я не спасал этого короля во время охоты, — подумал он, — Я несколько раз просил короля отменить этот брак, однако он отказал мне в этой просьбе».

— Моя младшая сестра станет тебе хорошей женой-красавицей. Разве ты так не думаешь?

Медленным шагом Мимоза вошла в гостиную комнату, чтобы встретиться и поговорить со своим женихом.

— Рада видеть тебя, Юно!

— Доброе утро, Мимоза! Как ты? — задал вопрос Юно, заметив её усталый вид.

— У меня всё хорошо, — ответила Мимоза, вяло ему улыбнувшись, — Братец, ты можешь оставить нас наедине на несколько минут.

— Что ж, голубки, я оставлю вас.— согласился он и удалился из гостиной.

— Я поговорила со своим отцом. Он решил организовать и провести нашу свадебную церемонию по приказу короля.

— Твой отец хочет, чтобы я взял тебя в жёны? — спросил Юно, от удивления широко раскрыв глаза.

— Наша семья всегда честно и преданно служила королевству Клевера… — пытаясь подобрать нужные слова, Мимоза почувствовала на себе его пристальный взгляд.

— Неужели ты выйдешь за меня замуж?

— Мне придется выйти за тебя замуж!

— Я должен встретиться с твоим отцом, чтобы отменить нашу свадьбу, — серьёзно сказал маг ветра, резко поднимаясь на ноги.

— Прошу тебя, не надо этого делать, — умоляющим голосом просила она, — Моя репутация будет испорчена и семья этого никогда не простит мне.

— Мимоза, я не буду отменять свадьбу по твоей просьбе, — произнёс Юно, тяжело вздохнув, — Но наш брак не будет настоящим. Ты согласна?

«Если мне предназначено стать искупительной жертвой ради того, чтобы защитить честь и достоинство семьи Вермиллион, то я буду готова принять свою судьбу», — подумала Мимоза и добавила: Я пойду на все твои условия!

***

На седьмой день после королевского приказа сам король Август Кира Клевер XIII, приехал в собор, чтобы лично присутствовать на свадьбе. Жених и невеста стояли напротив священника и ждали начала свадебной церемонии.

Мимоза выглядела божественно в белом подвенечном платье. Воздушная фата опускалась до самых остреньких каблучков белых туфель невесты. Ей казалось, что лучше бы взять его под руку, но она не решилась сделать это, держа пышный букет белых роз перед собой. Мимоза бросает кроткий взгляд на невозмутимого Юно, облаченного в одежду «Золотого рассвета».

Напрасно она пыталась обратиться к голосу разума, стараясь побороть страх и волнение, когда священник проводил свадебную церемонию. Казалось, молчание и мерцание свечей, окутали невесту.

— Мимоза Вермиллион…— заговорил священник, желая услышать ответ невесты. Ему пришлось снова повторять слова клятвы, и она заставила себя произнести их, дрожащими губами.

Затем заговорил Юно — его слова были отчетливо слышны на весь соборный зал.

Только когда брачные обеты были сказаны друг другу, невеста вздохнула с облегчением: скоро всё закончится, она станет его женой и посмеётся над своими нелепыми страхами. Юно и Мимоза обменялись золотыми обручальными кольцами.

Священник говорил быстро, словно обрадованный тем, что его задача близка к завершению. Он сотворил благословение руками, пробормотал заключительные слова молитвы и громко вздохнул. Юно потянулся к её руке, и Мимозе на миг показалось, что сейчас он её поцелует. Но он просто взял её за руку, повернулся лицом к гостям. По окончанию церемонии всех ждал свадебный пир во дворце семьи Вермиллион.