— Ты отстираешь своими руками его грязную одежду, — строго ответила Вэнь Цин, взяв ребёнка за руку.
— Какая ты вредная демоница! — пробормотал Вэй Усянь ей вслед.
— Что ты сказал? — резко переспросила Вэнь Цин, отпуская руку ребёнка, — Вэнь Юань, иди поиграй с бабушкой.
— Хорошо, — ответил Вэнь Юань, убегая искать свою бабулю.
— Значит, я демоница для тебя, — сказала Вэнь Цин, подходя к нему ближе.
— В последние несколько дней ты стала слишком вспыльчивой и раздражительной, — продолжил Вэй Усянь, пятясь назад, — Цзян Яньли такая добрая, нежная и ласковая по сравнению с тобой, словно невинный ангел.
Споткнувшись об камень, она начала падать на землю, но Вэй Усянь успел поймать любимую. Они вместе покатились вниз по горке. Она оказалась сверху, подобно тому, как пурпурным огнем зажигает облака восходящее солнце, так зарделось краской гнева лицо Вэнь Цин, гневом сверкнули её очи. Вэй Усянь посмотрел на лицо возлюбленной, и ещё прекрасней стала она.
— Почему я должна быть похожа на твою шицзе?! — закричала Вэнь Цин, дав ему сильную пощёчину, — Поэтому не смей больше сравнивать меня с ней.
— Ты прекрасна в гневе! — воскликнул Вэй Усянь.
— Я тебя ненавижу, — процедила Вэнь Цин, вставая на ноги.
Внезапно из кармана девы Вэнь выпал полуоткрытый мешочек, упав на сырую землю. Вэй Усянь подобрал эту вещицу и хотел ей вернуть. Но заметил, что там лежат семена лотоса.
— Ты купила их для меня! — крикнул Вэй Усянь радостно вскочил на ноги, показывая ей красный бархатный мешочек.
— Вот тебе семена, ты же хотел посадить лотосы на этой горе! — воскликнула Вэнь Цин, гордо отвернувшись от него, — Но не забудь мне вернуть мой мешочек.
— Спасибо! — поблагодарил Вэй Усянь, обнимая её за талию.
Тогда Вэй Усянь немного наклонился, рукой приподнял её подбородок и нежно прикоснулся к губам возлюбленной. Руки девы Вэнь сами собой обвились вокруг его шеи, и она подалась вперёд, отвечая поцелуем на поцелуй. Его язык осторожно проник внутрь и, не встретив сопротивления, скользнул ещё глубже. После продолжительного страстного поцелуя Вэй Усянь помедлил, едва касаясь её губ. Они были так близки друг другу, что горячее дыхание их смешивалось в воздухе…
— Я пойду заберу Вэнь Юаня от бабушки, — ответила Вэнь Цин, уходя в сторону пещеры, — Но я тебя ещё не простила.
— Я знаю, что ты любишь меня, поэтому прости меня, — закричал Вэй Усянь ей вслед.
Вдруг на горизонте появился Вэнь Нин, который искал молодого господина Вэя. Сегодня они решили вместе отправиться в столицу Цишань, чтобы проверить процесс строительство дворца.
— Ты опять рассердил мою сестру, — ответил Вэнь Нин, стоя рядом с ним.
— Какая жгучая демоница! — восхищённо воскликнул Вэй Усянь, смотря на удаляющуюся фигуру любимой.
— Я думаю, что моя сестра когда-нибудь разлюбит тебя, — печально сказал Вэнь Нин, скрещивая свои руки на груди.
— Я не позволю этому случится, — холодно произнёс Вэй Усянь, нахмурив свои брови, — Вэнь Цин — моя женщина!
***
На следующий день утром по просьбе Вэй Усяня люди из бывшего клана Вэнь выкопали под горой Илин запруду, посадили лотосы и развели мальков карасей, где рыба, семена лотоса, и его корни — будут идти в пищу. Для её обустройства необходимо было выкопать яму глубиной до трёх чи и шириной до двух чжаней, после вынутую землю смешать с несколькими кувшинами плодородной почвы и воды. Самая подходящая почва для лотоса состоит из ила, песка и глины. После этого залить созданный пруд речной водой, чтобы превратить из него грязевую кашицу для будущих ростков.
Для успешного и быстрого проращивания было необходимо провести предварительную подготовку семян к посадке. Вэй Усянь поместил в глиняные чаши семена лотоса, чтобы они проклюнулись через несколько дней и появились первые ростки. Далее перенёс ростки в созданный пруд на мелководье, где глубина составляет не больше одного чи. Основной уход за лотосами заключался в поддержании необходимого уровня воды для растений.
Все помогали Вэй Усяню облагородить почву и посадить лотосы. Когда сажали эти ростки на искусственном водоёме, целый день они бродили по колено в воде, согнувшись в три погибели; когда пропалывали — то же самое, да ещё под палящим весенним солнцем. Руки, ноги и поясницу ломило, всё лицо в грязи, одежда не просыхает, и за каждым ростком лотоса — тысяча капель пота. К началу первого числа первого месяца лета Вэй Усянь и клан Вэнь закончили посадку лотосов на горе Илин.
Вэнь Цин повернула за угол большого камня и увидела молодого господина. Вэй Усянь сидел в одиночестве, глядя на лотосы, словно они умели говорить и вот-вот собирались это сделать. У него был уставший взгляд и грустное выражение лица, а под глазами залегли тёмные круги от постоянного недосыпа, спутанные длинные волосы. Ей захотелось подойти и пожалеть своего любимого человека, как вдруг её сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
«Если он мне не доверяет свои печали, то как он может навеки связать свою жизнь с моей?» — подумала она, положив свою руку на грудь и тут же остановилась, потому что трудно было ей дышать воздухом.
***
На удивление жаркий вечер здесь, у подножия горы Илин, был особенно прекрасен. Пышно разрослись в долине кустарники; как тёмные стрелы высились на ней стройный бамбук, а зелёная трава пестрела цветами. Прозрачный ручей журчал в долине. Всюду царила тишина, покой и прохлада. У самого края леса увидела Вэнь Цин прелестный грот, весь обвитый зеленью, где часто отдыхала целительница. Она сняла свои одежды и готовилась к купанью, сняв свои туфли, и волосы завязала узлом, и уже хотела идти к ручью зачерпнуть студеной воды, как у входа в грот показался Цзинь Гуаншань после охоты. Подобно тому как алым огнём зажигает небосвод утреннее солнце, так зарделось краской гнева лицо Вэнь Цин, гневом сверкнули её очи, и ещё прекраснее стала она. Однако он влюбился с первого взгляда в прекрасную целительницу и захотел её забрать к себе. Разгневалась на то Вэнь Цин, что Цзинь Гуаншань нарушил её покой.
— Я полюбил тебя всем сердцем, что готов следовать за тобой на край света! — воскликнул Цзинь Гуаншань, походя к ней ближе, — И я молю тебя, пойдём со мной.
— Уходи! — приказала Вэнь Цин, скрывая свою наготу одеждой.
— Если понадобится, я заберу тебя силой, — закричал он, схватив целительницу в свои объятия. Цзинь Гуаншань поднял её на руки и в мгновение ока скрылся на своём быстром коне, но только закричать она успела, пытаясь позвать на помощь. Далеко разнесся крик ужаса похищенной Вэнь Цин. Вэй Усянь услышал крик своей возлюбленной. Он поспешил к подножия горы Илин, всюду её искал; спрашивал людей из клана Вэнь, но нигде не было её видно.
Никто не видел, как похитил Вэнь Цин бесчестный Цзинь Гуаншань, видел его лишь Не Хуайсан, который охотился в этих лесах вместе со своими подчинёнными. Не Хуайсан младший единокровный брат недавно умершего Не Минцзюэ и неподготовленный Не Хуайсан стал главой Ордена Цинхэ Не. В результате неуверенности Не Хуайсана, а также его беспомощность и чрезмерная зависимость от помощи двух названных братьев Не Минцзюэ, Цзинь Гуаншань и Лань Сичэнь, привели к его позору как среди земледельцев, так и среди простолюдинов. Однако под своей беспомощной внешностью Не Хуайсан обладал чрезвычайно проницательным и хитрым умом. Скрытно и незаметно проследил за ними, чтобы разобраться в коварных замыслах главы Ордена Ланьлин Цзинь.
***
Ночь наступила быстро и раньше, чем можно было ожидать, потому что с юга надвигалась громадная чёрная грозовая туча, быстро затянувшая весь небосвод. Вдалеке ослепительный свет молний на доли секунды освещал всё вокруг, как разноцветный фейерверк. Гроза усиливалась с каждой секундой, как будто небеса подпитывались вспышками молний и раскатами грома.
Сильный южный ветер погнал эту плотную тяжёлую пелену к горе Илин. И первые редкие крупные капли падают на землю, людей, животных, предупреждая всех о начале затяжного весеннего дождя. Но вот растения не испугались, а наоборот раскрылись и ждут, чтобы напиться небесной водой. Дождь, свежий и прохладный, начинает литься сплошным потоком на землю. Он хлещет во всю мощь, громко отбивая на каменистых скалах барабанную дробь. Ему вторит резко меняющий направление порывистый ветер. На звериных тропах быстро образуются огромные грязные лужи. Слышен был лишь шум проливного ливня.
