Двадцать первого ноября две тысячи тридцать шестого года с карты мира исчезла последняя демократическая страна, а на её месте образовалось королевство. Некогда забытые всеми потомки монархов вернули себе власть и положили начало эре свободных рабов.

«Да здравствует Король, да здравствует Королева, да здравствует новый мир старых порядков!!!».

Как утверждал один знаменитый журналист, в основу плана монархов легли невежество и алчность народа.

«Мы сами вырыли себе эту могилу и позволили монархам вернуться к власти. После падения королей, запрета на работорговлю и отмену крепостного права мы стали слишком беспечны. Позабыли о цене, которую заплатило человечество за свободу и равенство, за право голоса. Забыли мы, но не они. Потомки королей потратили много сил и времени, чтобы мы сами защёлкнули кандалы на своих шеях. Как они это сделали? Да очень просто. Вскружили нам головы конфетами в цветных обёртках, модной одеждой, фастфудом и телевидением. За считанные сто лет мы превратились из людей в цирковых обезьян. Зачем изучать историю, зачем задумываться о том, что происходит вокруг, когда можно залезть в интернет и залипнуть в очередной сериал? Мы обленились, перестали тянуться к знаниям, а потому с лёгкостью заглотнули следующую наживку – кредиты. Казалось бы, выгоднее предложения не сыскать. Не хватает на что-то денег? Вот, держи. Мало? Мы дадим ещё и возьмём за это мизерный процент. Одно дело, когда подобным пользуются, чтобы оплатить операцию, и совсем другое, когда приобретают то, что им без надобности: телефоны, бытовую технику, машины. Представляете, в начале второго тысячелетия почти в каждой семье была машина, и у каждой второй их было несколько. И хочу заметить, что большая часть этих автомобилей была в кредит. С квартирами та же история. Когда каждая семья стала должником этой системы, потомки королей принялись собирать урожай. Они сделали всё, чтобы людям нечем было расплачиваться за долги. Вспомните огромные торговые центры и сети супермаркетов, из-за которых пришёл в упадок малый бизнес. Вспомните свиной и птичий грипп, который отобрал у сельского хозяйства последнюю надежду. Вспомните разнообразные эпидемии, из-за которых люди боялись выйти из дома. Нищета и безработица росли как на дрожжах, в то время как корпорации монархов/(олигархов) процветали. Последним оплотом, который отделял их от власти, были страны, но и те долго не продержались. С помощью телевидения и социальных сетей монархи натравили народ на современную власть. Продажные депутаты и безграмотные люди, которые цеплялись за каждый слух, устроили волну переворотов и гражданских войн. Именно тогда страны сменились королевствами, конституция – сводом законов, а мы стали рабами. Нужно понимать, что после смены власти долги за кредиты никуда не исчезли. Не имея средств, чтобы их погасить, люди были вынуждены передавать долги по наследству. Дошло до того, что семьям приходилось отдавать своих детей в прямом смысле в рабство для работы на фабриках, которые ещё больше обесценивали человеческий труд».

Подобно Цезарю, который отводил взор народа от реальных проблем в сторону Колизея, Знать манипулировала людьми с помощью виртуальных миров и кибер-каналов. Днём люди работали как проклятые, а ночью погружались в виртуальные миры, где офисный планктон получал возможность стать богом. Немалую часть досуга занимали кибер-каналы, где представители королевского рода состязались друг с другом за право обладать тем или иным городом и даже материком.

2065 г. Киберспортивный турнир среди простолюдинов.

Арена: Рагнарёк

Статус: Финал

– Сегодня мы станем свидетелями исторического момента, – вместе с прямой трансляцией игры, вещал отточенный голос диктора. – Десять сильнейших команд сойдутся в жестокой схватке за звание чемпионов мира. Игра обещает быть очень напряжённой и зрелищной. Сочувствую тем, кто не купил подписку на наш канал. Итак, пошла десятая минута игры. Каждая из команд уже собрала ресурсы, скрафтила из них первые предметы и укрепила свои позиции, чтобы выдержать первую, самую важную волну демонов. Здесь ведь как в шахматах, от первого хода зависит вся игра. Посмотрим, как идут дела у претендентов на победу. – Диктор провел пальцами по монитору и поочередно показал разные локации. – Команда «Тёмных Берсерков» заняла позицию в руинах. Тактика рискованная, ведь именно сюда придётся удар «Пожирателей страха», но если дело выгорит, и они переживут эту волну, вся команда получит кровавый баф. Команда «Чистое пламя» расположилась в лесу, что тоже не плохо. Деревья в этой локации увеличивают регенерацию маны, что позволит им чаще использовать массовые заклинания. Но что я вижу?! – диктор едва не поперхнулся от удивления. – Вместо того чтобы найти укрытие с полезным бонусом, команда «Бродяг» разделилась! Мало того, двое из них вместо стандартного набора для выживания создали все предметы на повышение скорости. Если бы не безупречная репутация Бродяги Ника, который уже взошел на вершину топа игроков, я бы воспринял это как неудачную шутку. Но что же задумал Ник? Сейчас он целеустремлённо движется в лес. Неужели он в одиночку, без прокачанных до второго уровня навыков и синей экипировки, хочет расправиться с профессиональными игроками ещё до вторжения демонов?! – комментатор ненадолго прервался. Секунды молчания хватило, чтобы собраться и придумать, чем развлечь зрителей. – Пока он движется к цели, хочу освежить вашу память и поведать тем, кто только подключился к нашему каналу, что Бродяга Ник является гением игровой индустрии. На его счету более десятка тысяч пройденных игр, сотни турниров и ни одного поражения. Поговаривают, что он способен думать с такой скоростью, что за ним не поспевает самая мощная игровая консоль. Вы только представьте, он рассчитывает нанесённый урон с учётом угла удара и сопротивлений брони быстрее системы. Родись Ник в знатной семье, его жизнь сложилась бы совсем иначе. Он мог бы проектировать космические станции, создавать генетические лекарства, управлять корпорациями или даже материком, но его родители оказались простыми должниками в третьем поколении. Лишний рот в такой семье означает новые долги, отключение воды, газа и кибер-каналов. Перед родителями Ника стояло всего одно верное решение – отдать его работать на фабрику за треть долгов. Только представьте, этот легендарный игрок, который за бой зарабатывает больше, чем я за пять лет, когда-то клеил на фабрике ботинки. По слухам, Ник несколько раз сбегал с фабрики и скитался по городу, за что и получил прозвище «Бродяга». Как-то раз голодный мальчишка забрел в кибер-бойцовский клуб и громко рассмеялся с тамошних игроков. Заявил, что он задницей сыграет лучше. Так, за приз в виде жаренной картошки и хот-дога, Бродяга Ник обставил всех игроков, которые считали, что им самое место на киберспортивной арене. Новость о юном даровании разлетелась быстрее чем Half-Life 3 и уже к концу сезона Ник стал частью профессиональной команды. Несколько лет на кибер-арене позволили погасить все долги и стать свободным человеком, что в наше время большая редкость.

Прозвучал горн отчаяния. Синее небо волной окрасилось в алый цвет, а локации усеяли темные порталы, из которых ордами повалили рогатые, пылающие чудовища. Рычание Адских тварей и удары их копыт эхом разлетались по всей округе, заставляя мелкие камни трястись и подпрыгивать, словно они живые.

Вооруженный длинным копьём хорошо сложенный мужчина под ником «Бродяга Ник», пробираясь через высокие деревья и густые зеленые заросли, зашел в тыл трем игрокам из команды «Чистое пламя». Нападать сразу не стал. Затаился среди листвы и стал дожидаться, пока орда демонов прорвется через их оборону. На горизонте – в промежутках меж деревьев – стали вспыхивать синие взрывы. Нанесённые на землю магические круги высвобождали силу чародеев и синим пламенем жгли рогатых тварей. Те, кто был слаб – сгорал до костей и падал наземь, а остальные, хоть и сильно израненные, продолжали наступление. Трое чародеев «Чистого пламени» встретили их на опушке. Прочитали одно и тоже заклинание и объединёнными усилиями пустили цепную молнию. Разряд сразил крупного демона и от его туши отскочил к следующему. Несколько секунд и десяток тварей были повержены. Все члены «Чистого пламени» получили четвертый уровень.