- Мне жаль Хэтти. Выходит, старика Марти убили?

   Вспыхивают желтые искры, спустя мгновение глаза кошки гаснут, а потом и вовсе закрываются, губы кривятся. Но только губы, на остальную часть лица морщины не допущены.

   - Ты что-то знаешь? - теперь кошка шипит, или это уже змея?

   - Что знаю? Я никогда ничего не знаю, если меня об этом не просят. Но могу узнать. За деньги. Такая у меня работа.

   - Ладно, - снова кошка; расслабилась и лишь по инерции нервно взмахивает хвостом. - Вперед я не плачу никому и ни за что. Даже своему мужу. Пойдем. -

   Она встает и оказывается ростом мне по подбородок.

   Он похож на безмозглого зомби, вылезшего из тоннеля метро, такой же синий и с таким же невидящими пустыми глазами. Я пару раз видел настоящих зомби, точь-в-точь, только те - грязные и в лохмотьях, а этот - в ночной рубашке и с подушкой в руках. Шатаясь, он шагает по коридору прямо на нас. Теперь для разнообразия Хэтти хмурит брови. Подхватив доходягу под локоть, киска впихивает его в ближайший бокс. За дверью обнаруживается спальня с одинокой кроватью.

   Вдвоем мы кое-как укладываем "живого мертвеца" на место. Видимо, отсюда он и отправился в свое путешествие. Хэтти нервно улыбается мне и снова морщит рот. Я бы, пожалуй, был не против испробовать, на что способны её губки.

   - Мой муж - Дэрик, - теперь "зомби" мне представлен. - Он нашел отца, ну, и наглотался этой пакости.

   - Чего наглотался? - не понимаю я.

   - Гранату газовую в комнату подбросили, - поясняет моя клиентка. - Идиот! Он дверь открыл и вдохнул. Хватило, так на пороге и нашли. Док говорит: за малым кони не двинул.

   - А этот док, он...

   - Нет, его потом уже позвали, он приехал, сказал, что папа по-любому мертв, а Дэрик скорее всего выживет.

   В помещении воняет ни то плесенью, ни то чем-то прогорклым. Газ. Боевые газы не имеют запаха, тут использовали какую-то кустарную химию. Хэтти кивает, приглашая внутрь.

   - Теперь можно, док сказал, что душок еще неделю может продержаться, но для здоровья уже не страшно.

   Мне остается лишь задержать дыхание и шагнуть в распахнутую дверь. Ничего, немного першит в горле, но дышится пока вполне терпимо.

   Первое, что бросается в глаза, - тело, мертвое, разумеется. Старик убит. Конечно, я не эксперт и могу не заметить или не распознать какие-нибудь важные улики, но мне достаточно тех что лежат на поверхности. Точнее прямо на полу.

   Улик три, а именно - шнурок; удобный, чуть меньше метра, капроновый, брошен под стол. От шнурка замечательный след на шее, профессионально исполненный, похоже, он и послужил причиной смерти.

   Вторая улика лежит рядом с диваном под видом увесистой кочерги. Да, я уже заметил, камины в доме есть, причем самые настоящие. Голова трупа проломлена. Хороший удар, немного везения, то есть окажись второй недоброжелатель первым, и все вокруг было бы в крови.

   Улика номер три - баллончик от аэрозоля, валяется на полу прямо посреди комнаты. Я хочу сказать, что самодельная газовая граната имела вид такого баллончика.

   Напоследок фотографирую взглядом обстановку: грандиозный кожаный диван под его бывшим владельцем, пара шкафов с запертыми дверцами, не захламленный бумагами простой письменный стол с шикарной коллекцией недопитых стаканов и пустых бутылок. У стены бормочет телевизор. Идет репортаж с Песчаного Кубка, парни в зеленом и фиолетовом азартно пинают друг друга, судья свистит и машет руками, Новая Колумбия проигрывает, зрители орут, яростно разевая глотки, но слышно только бубнеж придурков-комментаторов.

   Все, с меня достаточно, хочется откашляться, выпить, по возможности не кофе, и еще... к сожалению, я на работе. Прижимая к носу платок, (да, у меня он есть) вываливаюсь в коридор.

   - Ну, что скажешь, умник? - дамочка с интересом рассматривает не слишком здоровый цвет моего лица.

   - Хэтти, пока могу доложить, что здесь вид гораздо приятнее, чем в комнате у твоего папы. Налей мне чего-нибудь для поправки душевного и физического состояния и расскажи все по порядку. Окей?

   Мы возвращаемся в помещение с кушеткой и приятными ароматами. Теперь телевизор отбрасывает на стены голубоватые блики морских волн, расфуфыренное чучело на экране показывает пальцем на какие-то обломки, беззвучно разевая рот, крутят очередное ненормальное шоу. Я их путаю, то ли "Воздушные путешествия", то ли "В поисках Европы".

   - И что, теперь мне надо найти того, кто пришил папу? - Я дожидаюсь, когда хозяйка снова устроится на своем ложе, и седлаю кстати подвернувшийся стул. - Возмездие, справедливость? Это сейчас плохо продается.

   - Заткнись умник! Прихлопнуть папу мечтала половина города, и еще десяток другой человек в разных прочих местах. Мне от тебя нужно вот что... Ты у отца в кабинете что видел?

   - Видел, что половина города до Марти не добралась. Только трое отметились. Хотя, может быть, люди комиссара еще чего накопают.

   - Мне начхать, что там накопают недоумки из полиции. У тебя, мой милый, будет другая работа. Нужно найти пульт от папиного телека.

   - Неожиданное предложение... - я удивлен. Или озадачен? - В чем секрет... э, чем он так дорог?

   - Отыщи мне этот пульт, просто пульт от телека! Думаешь тебе надо знать, что-то еще? - Хэтти измеряет меня взглядом, соображает чего бы соврать.

   - Чтобы отыскать просто пульт, достаточно посмотреть под диваном. - Если бы у меня была шляпа, я надел бы ее и направился к двери. У меня нет никакой шляпы, смотрю в лицо красотке, и где-то под селезенкой у меня рождается очень нехорошее предчувствие.