При приближении к лесу, стало слышно, что капитан раздает команды построиться нескольким своим подчиненным, а затем, увидев меня и двух догоняющих солдат, сказал:

– Что ты здесь делаешь? Тебе опасно здесь находиться!

Я независимо поправила прическу. Опасно меня не кормить по утрам, а все остальное дело разрешимое.

– Я проснулась от ваших криков и пошла в туалет. Делов-то! – развела руками и продолжила путь в сторону леса.

– Мы в поле, здесь туалет везде! – непонимающе ответил капитан. Да уж, для него сходить по маленькому там, где приспичило, не проблема.

– Теперь все ясно, я получила ответ на свой вопрос, – кивнула я, выглядывая за спинами других солдат что-то, что заставило их здесь остановиться.

– Какой же? – недоуменно спросил он.

– Ты точно не женат. Иначе не задавал бы таких тупых вопросов.

– В лесу опасно, как ты не понимаешь? – немного помолчав, видя мой настрой, признался он. – Мы поэтому здесь и находимся. В этом лесу обитает опасный зверь. Он терроризирует округу! Люди боятся этого места и обходят его, как проклятое! – Его зрачки были расширены, и сам капитан на взводе. Наверное, и правда что-то страшное тут, только меня уже было не напугать. Я уже мертвая, и мне обещана мучительная смерть – куда уж хуже?

– Смотри, Дися…

– Капитан Диросий.

– Да хоть кто. Я под стражей, в любом случае будет расследование и казнь, ведь так? – Офицер молча кивнул. – Лес опасен, и из него я живой вряд ли выберусь. Смекаешь, нет? Минус на минус будет плюс, ну? Двух зайцев ведь убьешь!

– В смысле? Каких еще зайцев? – недоумевал он.

– Тебе кофе с утра точно не помешает… Короче, лапуля, рада была познакомиться, но до замка, если выживу, доберусь сама. Ребята, счастливо оставаться. Женам привет.

И под общее негодование я сбежала в сторону леса, благо сумочку успела прихватить. Да и шторка на плечах была, чтобы не замерзнуть.

И ведь никто не побежал меня остановить или защитить от зверя. Трусы несчастные!

Отойдя на приличное расстояние, я сделала свои дела, тут же громко выдохнув. Хорошо, что сбежала от этих ненормальных солдафонов. И кого они здесь только боялись?

– Эй, кися, ты же все равно уже дохленькая, сходи вперед, посмотри, нет ли там какого-нибудь ужасного чудовища? Тебе и так ничего не будет, а второй раз умереть это умудриться надо, – подбодрила я Кошку на разведку, но та лишь повела редкими усами.

– Чего? Никуда я не пойду, домашним кошкам в лесу не место. Я, кстати, так в первый раз и умерла.

– Судя по тебе, ты как раз подходишь под звание любимый домашний питомец, – пробубнила я себе под нос. – Ладно, тогда, может, учуешь что-нибудь? Ты же хищник, зверюга! – Я встала в наигранную стойку, изображая подобие росомахи.

– Ну и кого ты здесь хочешь этим напугать? – меланхолично спросила Кошка.

– Ай, да ну тебя, – махнула рукой. – Пойдем тогда тихо, не привлекая к себе внимания, а ты не отставай, чтобы не умереть еще раз. Гы-ы-ы, – усмехнулась я и молча побрела дальше, на всякий случай нащупав перцовый баллончик в сумочке.

Пройдя буквально несколько минут, я услышала какую-то возню. И, наверное, даже испугалась бы, если бы шорох не свидетельствовал, что это просто какой-то зверек решил прокрасться рядом со мной.

– Эй, толстушка, помоги! – неожиданно раздалось совсем рядом.

Я возмущенно вскинулась.

– Какого черта? Ты здесь где толстушку нашел, свинья? – Завозмущавщись, я начала осматриваться и все же достала баллончик, приведя его в боевое состояние. Не знаю, кого в этом лесу ищут солдафоны, но мне пока попался только смертник!

– Ну ты же вот одна здесь, помоги старику подняться, – какой-то странный писклявый голос снова обратился ко мне.

– Слышь, хамло старческое, сначала научись разговаривать с дамами, а затем помощи проси, да и вообще, покажись сначала! – Нет, ну это надо же так себя вести здесь, в лесу, где обитает какой-то сверхопасный преступник.

Но в ответ послышалось лишь какое-то хрипение, больше похожее не на человеческое…

Пройдя еще пару шагов, я руками раздвинула кусты и увидела в сетях какого-то болтающегося…

– Кто здесь? – Я держала баллончик прямо перед собой, готовая в случае чего распылить его.

– Ты что, совсем слепая? Прямо у тебя под носом, толстушка! – прошипело что-то, висевшее за задние лапки на какой-то полупрозрачной дряни, больше похожей на леску. Но откуда та в средневековье…

– Это ты разговариваешь? – Я осторожно приблизилась. После Кошки на кладбище меня уже ничем не возьмешь!

– А кто, по-твоему? Не твой же некромантский зверь. Нашла кого воскрешать, тоже мне. Помоги мне, и так и быть, я не убью тебя, – нагло ворчал зверь, вися над землей.

– А чем я хуже? – спокойно ответила Кошка.

– А-а-а! Говорящий труп! – Зверек задергался сильнее, все больше запутываясь в ловушке.

– Вот-вот, у меня такая же реакция была. Но только это не я ее сделала, если что, она сама виновата. Но это детали, – отмахнулась я двумя руками, убирая балончик обратно в сумочку, а ту на плечо. – Перейдем к делу. Я тебя отвязываю, а ты обещаешь нормально со мной поговорить и не съесть меня в первую же минуту. Договорились?

– Вам, магам, в это королевство путь заказан! Нельзя колдовать! Законы читала? Поди и читать не умеешь, все зелья свои варишь ведьмовские!

– Ну ладно, как знаешь, можешь висеть здесь дальше, пока тебя не найдут солдаты. А мы с зомбиком отправимся в замок. – Я сделала вид, что ухожу, отходя от кустов.

– Зомбик? Это кто еще? – подняла на меня глаза Кошка.

– А, да не обращай внимания. Так у нас мило обращаются к домашним питомцам, – заверила, на что Кошка промолчала и стала раскапывать землю прямо под своими облезлыми лапками.

– Стоять! Что ж вы сразу не сказали, что идете в замок? – Существо перестало дергаться, и наконец я поймала его взгляд. – Правда идете?

– Зуб даю! – Я щелкнула по зубам ногтем. – Если, конечно, найду этот замок.

– Эй, полегче, не надо здесь-то своих приемчиков! – затараторило оно.

– Так, меня с самого начала нашего знакомства мучают догадки. Кто ты вообще? Енот, белка? Учти, мне на голодный желудок ой как нельзя думать. Умственная деятельность потребляет очень много энергии… – начала я выражаться пространно.

– Чего хотела-то? – перебил меня наглый зверек.

– Ты кто вообще? – Я повторила вопрос, не спеша трогать это лысое нечто. – В смысле, какой вид и звать-величать как? Давно висишь и за что? – выпалила все, что меня мучило в голове.

– Глаза разуй, маг! Я еж, не видно разве? И звать меня Агдонисий Прекрасный, я сын царя Вунема Второго, лесного покровителя и защитника здешних земель! – важно продекламировала эта пипетка с носом.

– Еж? – Я расхохоталась в голос. – Серьезно? – Сейчас описаюсь от смеха. – Где же твои иголки, ежичек? – ткнула в него пальцем и ощутила теплую лысую кожу, мерзость та еще. – У моей подруги Нинки тоже есть лысая кошка, ну порода такая, без шерсти. Похоже, если вас скрестить, то она и получится! – Я схватилась за живот и упала там же, где стояла. Меня распирало от смеха, в то время как звери принимали меня за полоумную.

Вдоволь просмеявшись, я вновь приняла серьезный вид и продолжила допрос.

– Не знаешь, кто здесь наводит страх на местных жителей, что аж пришла королевская стража? М? – Я не спешила его отвязывать. Меня до сих пор разбирал хохот каждый раз, как я смотрела на этого… Икдонисия. Но я честно пыталась держаться!

– Как же не знать, это я навожу здесь порядки, пока отец мой, Вунем Второй, ушел в отставку. Слишком много люди себе стали позволять, вырубая деревья и охотясь в моем лесу! – Лысый ежик прямо манифест зачитывал. – Они даже ходят мыть свои грязные тела в озеро и… Тебе лучше не знать.

– Озеро? Ты сказал озеро? – Мне как раз не мешало бы умыться с утра. А может, и ополоснуться… – Давай так, Лысик, я тебя снимаю отсюда, а ты отводишь меня к озеру. Вода-то хоть теплая? Страсть как люблю плавать, знаешь ли!..