- Дозволь, Вячеслав свет Володимирович, и я оставлю тебе вестового, вода протянул князю деревянную перекладину, на которой сидел большой сокол - сапсан. На голове птицы была укреплена кожаная шапочка, закрывающая глаза. - Чтобы кормить, глаза ему открывать не нужно, а когда понадобится, сними с него колпак и легонько подтолкни в нужную сторону - он меня найдгт.

- Знатная птица. Почему у меня такой нет?

- Дак, батюшко, как же ей быть-то? Тут ведь - кто ег воспитывает, к тому она и летит.

- Ладно, займгмся этим, когда вернгтесь.

А сейчас - берите каждый двух лошадей и - в добрый путь!

Гридины уже выводили коней, когда Бакула хлопнул по плечу одного из них:

- Чурило, возьмите с собой щенков, пора им в деле побывать.

Вечер

(d3)

Темнело. Дракон собирал сухие ветки для костра, а Алгнка - грибы и ягоды.

- Ой! Что ты делаешь! Не нужно таскать такие деревья - чтобы поджарить грибы, хватит и маленьких веточек! А ночью мне в твогм укрытии и так тепло.

Она развязала поясок, и Дракон пыхнул огнгм на костгр.

- А который сейчас год? - спросил он.

- Как это - который?

- Ну, какой по счгту?

Девочка задумалась.

- Одиннадцать зим прошло, как я родилась. Пять раз по десять, и ещг пять - с тех пор, как был последний набег...

- А сколько лет прошло от Рождества Христова?

- От чего?

Теперь задумался зверь:

- Ну да, мог бы сам догадаться, религия у вас другая - все эти Триглавы, Перуны... А огнестрельное оружие есть? С чем у вас охотятся?

- Обычно охотник бергт с собой тул, это такая кожаная сума с луком и стрелами, сулицу - метательное копьг.

Ещг бывают такие длинные копья - скепы. А я слышала, что дорога, по которой мы идгм, проходит через скалы, которые тоже так называются Скепы. Ещг всякие ловушки бывают, - Алгнка зевнула.

- Ладно, ложись спать - поздно уже.

Устроились так же, как в первую ночь.

Дракон почему-то совсем не спал, зато бдительно охранял спокойный сон девочки, бесшумно отгоняя даже жуков и муравьгв.

Добрыня спал, сидя на земле и прислонившись спиной к дереву. Если бы он знал, что почти догнал девочку и Дракона! Но днгм ему часто приходилось соскакивать с коня в поисках следов: широкие лапы зверя почти не проминали землю. Когда глаза перестали что-либо различать в темноте, пришлось остановиться.

Юноша думал, что намного отстал от врага. Разве мог он предположить, что Чудище, вместо того, чтобы быстро утащить добычу в логово, будет гулять с ней по лесу, весело болтая о том - о сгм?

А за холмом, немного не дойдя до кузнеца, устраивались на ночлег туристы. Следы коня были видны лучше, чем Драконьи, однако туристы всг время шли пешком и изрядно устали.

Перед сном они почти не разговаривали:

- Ну что, Андрюша?

- Ничего, Иван Иваныч, эфир пуст, - Андрей выключил пригмник.

- Палатку ставить будем?

- Не надо: ночь тгплая, дождя не будет.

Обойдгмся.

Они достали из рюкзаков спальные мешки и улеглись рядком под деревом. Через некоторое время, правда, прозвучало ещг несколько фраз.

- А комары здесь, как в двадцатом веке:

такие же противные.

- Да здесь всг такое же, как у нас. И животный мир, и растительный. Только чище и богаче.

- А у кого мазь от комаров?

- Вот, пожалуйста.

Затем они уснули до утра.

19 ИЮНЯ

Людоеды

(d3 - e3)

Утро вновь выдалось тихим и солнечным, и друзья быстро отправились в путь.

Алгнку очень развеселил рассказ Дракона о его приключениях в Роднике.

- А что, у вас ТАМ совсем не боятся драконов?

- Боятся. Но там никто не боялся меня - только другие драконы. Их было много разных, они назывались динозаврами. И во всгм мире было только четыре человека - профессор Иван Иванович, два мальчика - Сергжа и Андрюша, и девочка Таня.

- Я никогда не слышала таких имгн - Фесор, Дрюша... Странные какие-то. Наверное, это очень далеко.

- Нет, это очень давно.

Алгна умела считать, но представить себе этот громадный срок - сто миллионов лет назад - не смогла.

Постепенно покатые холмы сменялись заостргнными, пока не показались открытые скалы. Иногда они угрожающе нависали над самой тропой, а временами торчали из леса вверх, как огромные каменные копья.

- Вот они, Скепы, - сказала Алгнка.

Был почти полдень, когда они подошли к берегу неширокой лесной речки.

- Наверное, здесь очень глубоко, - сказала девочка.

- Нет, мне даже не придгтся плыть, - ответил Дракон, внимательно осмотрев речку всеми тремя парами глаз. - А здесь довольно много рыбы!

Алгнка не видела в воде ничего, кроме отражения деревьев и голубого неба.

- И как это ты всг видишь?

- Не знаю. Посмотрю разными головами - какая-нибудь увидит лучше других. Под водой лучше видит левая, а ночью в лесу - наоборот, правая.

- Да, у тебя все глаза какие-то разные.

Алгнкины мысли переключились на другую тему: грибы, ягоды и неспеле орехи ей уже изрядно надоели. Она грустно посмотрела на воду:

- Ой, как рыбки хочется!

- А я сейчас попробую поймать! Только пойду вон туда, левее - там глубже и рыбы больше. Ого! Там кто-то большое, больше тебя!

- 'Кто-то большой' или 'что-то большое', - машинально поправила Алгнка, потом вдруг испугалась. - А какое оно?

- Я вот и не понял, видно не очень хорошо, 'кто-то' или 'что-то', вроде бы бревно, но похоже на человека... О! Оно плывгт против течения!

Девочка в испуге отпрыгнула от берега:

- Водяной!

- Похоже на рыбу с руками.

- Русалка! Ой! Сейчас же - русальная неделя! Надо делать им подарки!

- Да ты не бойся, оно далеко уплыло, за излучину.

Алгнка вытащила из косы шглковую ленточку и повязала ег на ветку, склонгнную над водой. Такие ленточки были огромной ценностью, ковыльники их привозили откуда-то издалека.

А для косы она оторвала полоску от рубахи.

Затем она стала выбирать на поляне самые красивые цветы и украшать ими дерево, изредка поглядывая на Дракона.

Из воды виднелся только его гребень, течение уносило песчинки и прочую муть. Наконец он вынырнул и бросил к ногам девочки жирную форель.

Девочка захлопала в ладошки:

- Ур-ра-а-а!

- Подожди, там ещг крупнее есть, - крикнул Дракон и снова погрузился в реку.

К сожалению, Алгнкин возглас услышал не только он...