- Как тебя зовут? - спросило оно.
Девочка уже карабкалась от ветки к ветке. Наконец она решила, что уже достаточно высоко, и посмотрела вниз.
Дракон лежал на траве и смотрел на нег грустными глазами.
- Ну вот, и ты убежала, трусишка, - он сложил головы крест-накрест, как люди складывают руки на груди, и стал похож на мальчишку, задремавшего за столом.
Попробовал бы кто-нибудь в посглке так ег обозвать! Но сейчас она подумала, что, может быть, зверь и прав.
Но нет, это не трусость, а разумная предосторожность! Девочка решилась заговорить:
- Ты - с неба?
- Да нет, я, пожалуй, наоборот - из земли.
Это было странно. Девочка думала, что огромная рука и это чудище как-то связаны. Она отважилась на следующий вопрос:
- А... А что ты обычно кушаешь на завтрак?
Зверя, похоже, осенило:
- Они думают, что я хочу их съесть! Ну как же я сразу не догадался! Дурьи мои бошки!
Он вдруг разразился громовыми раскатами - видимо, это был смех - и повалился на спину, болтая ногами в воздухе. И сразу стал совсем не страшным.
Отсмеявшись, Дракон улггся, заняв прежнюю позу:
- Нет, девочка, я не ем людей. И вообще никаких живых существ. А завтракаю я приблизительно так же, как дерево, на котором ты сидишь. Так как же всг-таки тебя зовут?
- Алгнка.
- Алгнка, - повторил Дракон. - Алгна.
Красивое имя. От слова 'алый', да? Как аленький цветочек. А меня иногда называли Дракоша.
На его средней морде появилось подобие улыбки.
- Алгнка, я ничего не понимаю. Наверное, меня очень сильно стукнуло тогда, очень-очень давно... Я плохо помню... Было землетрясение. Со всех сторон падали камни, меня придавило к земле. Я не мог пошевелиться. Только лежал и смотрел впергд, на узкую полоску света... Потом ег постепенно занесло пылью и листвой, и стало темно... Так было очень долго... А сегодня ко мне просочились вода и свежий воздух, я вновь смог двигаться... Судя по всему, прошло ужасно много времени. Здесь у вас, видимо, драконы не водятся. И ни одного знакомого человека. А тут ещг с головами что-то:
многие вещи не понимаю, многие не помню. Все ко мне относятся так, будто я страшный зверь какой-то. Ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто бы мне помог?
Голос у чудовища был очень грустным.
Пока он говорил, Алгнка понемногу успокаивалась. Вид у зверя был ужасный, а пасти такие, что он спокойно мог бы перекусить ег пополам. И очень странно было слышать из средней пасти человеческую речь. Но вгл себя Дракон так, как человек разговаривал бы с человеком.
'Если бы он хотел меня сожрать, то сделал бы это ещг ночью, - вдруг подумала девочка. - А ведь ему здесь очень одиноко'.
Она почти ничего не поняла из рассказа Дракона, кроме главного - ему нужна помощь.
...И не заметила сама, как спустилась на землю. Зверь лежал так близко, что заслонял собой весь Лес. Алгнка протянула руку и потрогала его жгсткий бок, покрытый крупной серо-зелгной чешугй. Ничего страшного не случилось.
- Кажется, я знаю, что тебе нужно, - сказала она. - Говорят, где-то на севере живгт баба Яга. Она злая, люди ег боятся. Но она очень много знает. И звери ег слушаются. Я думаю, она сможет...
В этот момент из леса донгсся крик:
- Где ты прячешься, Змей проклятый?!
Выходи на битву!
Дракон узнал голос детины с молотом.
- Ой! Это наш кузнец Добрыня, - сказала Алгнка. - Он очень добрый и смелый.
- Смелый - это точно, а насчет того, что добрый, я сомневаюсь, ответил Дракон.
- Вы с ним уже встречались?
- Да, сегодня ночью.
Видя, что Дракону не очень хочется снова увидеть кузнеца, Алгнка предложила:
- Давай от него убежим!
- Давай. Садись на меня верхом.
Девочка удобно устроилась у основания средней шеи.
Добрыня шгл по следу Змея. Он не сомкнул глаз всю ночь, готовя оружие, и теперь держал в руке новый большой меч из самой лучшей стали. Выйдя из зарослей, он увидел чудовище, убегающее с девочкой на спине.
- Счастливо оставаться, добрый молодец!
- прогремело оно. Кузнец бросился вдогонку, но быстро отстал и повернул обратно.
Дракон отбежал подальше и остановился.
Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
- Алгна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
- А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то у нас все родничи - люди хорошие, пожурят - покричат, а потом жалеют.
- Родничи?
- Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовгмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике - родничи. Вот это, - она тронула пальцами льняную ленту на голове, - наш родовой знак.
Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
- И все мы - из племени лессов... Но у меня нет мамы и папы.
Она рассказала Дракону историю своих родителей.
- Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живгт тгтя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещг не родилась, я ег совсем не знаю. Но всг-таки... А ночью началась эта страшная гроза...
- Теперь у тебя есть я, - просто сказал Дракон.
Трудно вообразить себе такое чудище в роли тгти, но у Алгнки сразу потеплело на душе. Ег осенило:
- Послушай! А ведь баба Яга живгт где-то в тех краях. Пойдгм до Веси вместе?
Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
- Ура!
Правда, звук произвела только средняя глотка. Алгнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя. Он испугался:
- Ой, извини, я ещг плохо владею своим телом. И всг время забываю, что моя правая голова - огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
- Нет, всг хорошо. Я, кажется, кое-что придумала, - девочка сняла с себя вергвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алгнка рассмеялась:
- Как будто у тебя болит зуб!
- У меня никогда ничего не болит, - сказал Дракон.
- Никогда - никогда?
- Да.
- Странно...
...Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
