— Хозяин, уже бегу! — откликнулся хорек.

В кабинет забежал через пару минут, весь в снегу и с излучающей довольство аурой. Готов поспорить, они с Василем завершают подготовку к очередному розыгрышу. Камарии или Жалиане придется туго. Вроде бы пока никого другого в их зоне внимания нет. Ну, посмотрим кто кого, увечья они не нанесут, а на мелкие неудобства могу глаза закрыть. Впрочем, не факт, что у четырехлапых приятелей получится. Дамы не так просты и готовы к неожиданностям. Ответку обязательно дадут. Главное, чтобы не разнесли поместье, но за этим Сверчок присмотрит, так что можно не сильно волноваться.

— Собираюсь в «Артефакторику». Ты со мной? — поинтересовался я у хорька.

— Хозяин! Тебе необходима охрана, этот вопрос обсуждению не подлежит, — важно заявил голем и добавил: — Разумеется с тобой, все дела подождут.

— Даже не поинтересуешься для чего и к кому иду? — усмехнулся я.

— Универ таит в себе опасности, а дополнительные щиты никогда не помешают.

— Да? Ну, наверное, ты прав, — покивал я. — Господин Дворнов не прост, это тот от которого ты просил быстрее свалить. Помнишь?

— Э-э-э, с вьющимися седыми волосами и встретивший нас не очень-то лаского? У него еще в гари лицо было испачкано, а диагностические щупы наглые и мощные. Профессор чуть не взломал мои блоки! Станислав, хозяин, не связывайся ты с чокнутым преподавателем! От него всего можно ожидать! — эмоционально проговорил мой питомец.

— Поэтому предложил тебе решить — пойдем вместе или останешься? Наверняка же еще не отработали с Василем все сценарии атаки на Жалиану.

— Вопросы с защитой не решили, — буркнул голем.

Неожиданно! И как это он проговорился и признал, что задумали пакость? Ну, сделаю вид, что не расслышал, развлечение обещает оказаться интересным.

— Без меня не начинайте, — погрозил я пальцем.

— Разрешаешь? — удивился хорек.

— При нескольких условиях и тебе они известны.

— Свести к минимуму материальный ущерб, не допустить разрушений на территории поместья, — радостно отрапортовал тот.

— Молодец, запомнил, — улыбнулся я, наблюдая, как вокруг голема образуется лужица талого снега. — Да, еще и Гербера не бесить и не нервировать, он человек не сильно молодой, запас жизненных сил не такой большой.

— Так ты ему обещал накопитель помощнее поставить, — как бы невзначай напомнил Жейдер.

— Обязательно сделаю, но чуть позже, — махнул рукой, показывая питомцу, что тот свободен.

Жейдера не пришлось уговаривать, только хвост мелькнул. Хм, значит еще приготовления не завершены. Ну, ладно, надо настраиваться на беседу с Дворновым.

Привычный переход к стенам кафе рядом с универом. Подавил в себе желание оттянуть момент общения с профессором и не зашел выпить чашечку кофе. На вахте узнал, что Илья Дементьевич где-то в здании, судя по тому, что отсутствуют ключи от кафедры, мастерской и лаборатории.

— Хвост небось? — поинтересовалась скучающая вахтерша. — Только ты зря сегодня пришел, господин профессор с утра был не в настроении.

— Попытка не пытка, — беспечно махнул рукой, не собираясь объяснять цель своего визита.

Через сорок минут метаний по коридорам «Артефакторики» я уже не был так уверен в правильности своего решения явиться без предварительной договоренности. Он просто неуловимый какой-то. Следовало на Дворнова метку поставить, отыскал бы на раз. Но кто же знал, что он мне понадобится? Этак на каждого нового знакомого маячки придется ставить! Утрирую, невозможно заранее понять пригодится в жизни тот или иной человек, а может так случиться, что и вовсе никогда не увидимся.

В одной лаборантской мне заявили, что Илья Дементьевич недавно за реактивом заходил, а потом поспешил в свою лабораторию. В итоге, я вернулся практически к тому месту, с которого начал поиски и на этот раз удачно. Постучал в дверь и дернул ручку на себя.

— Кого еще нелегкая принесла? — прозвучал сердиты голос профессора.

— Разрешите? — поинтересовался я.

— Вы уже порог перешагнули. К чему теперь риторический вопрос? — ехидно заметил господин Дворнов.

Но самого профессора не вижу. Из чашки Петри идет разноцветный пар, в котелке на жаровне что-то булькает, еще и какое-то странное шипение слышу. При этом вытяжная вентиляция работает не на полную мощность.

— Илья Дементьевич, хотел с вами переговорить, — наконец я заметил профессора, прильнувшего к микроскопу.

— Хвосты не принимаю, — буркнул тот.

— Нет-нет, экзамен вам сдал. Ищу наставника, а мне подсказали, что вы один из лучших.

— Что за чушь?! — оторвался от окуляров Дворнов и в изумлении на меня уставился. Наморщил лоб и сказал: — Помню! Ты тот, кто создал бусину и на сдачу заявился с големом, которого я так и не смог прочесть. Но почему сейчас один? И кто тебе дал такую занимательную характеристику на меня?

— Питомец поделился, что его щиты и блоки с трудом отбивали атаки от информационных щупов. Жейдер, так голема назвал, заявлял, что не успевал дыры в обороне латать. Он признал вас очень опасным, и я оставил его в поместье, — ответил я профессору.

— Жаль, очень жаль, — расстроенно покачал головой мой собеседник. — Ну-с, а как насчет последнего вопроса? — он с интересом на меня посмотрел.

Из чашки Петри повалил дым и вылетело несколько искр, но Илья Дементьевич лишь скользнул взглядом по вытяжке и остался невозмутим. А вот моя интуиция завопила, что пора делать ноги, слишком уж запашок специфический.

— Госпожа Гарцева сказала, что вы сможете преподать ювелирное дело, как никто другой, — ответил профессору, начиная выставлять щиты.

Черт его знает, что намешано в чаше! Диагностировать не получается из-за огромного количества примесей и плотной концентрации магии. Нет, если бы имелось время, то разобраться смог. Хлопок! Лабораторию мгновенно заволокло паром и дымом жженного пластика. Дворнов витиевато выругался, вытяжная вентиляция надсадно взвыла и мгновенно очистила воздух, в том числе и запах вроде бы пропал. Вот только одежда провоняла и вряд ли отстирается. Опять потребуется время терять — по магазинам бегать и шмотки покупать. Может сразу пяток костюмов по-проще приобрести? Тогда их жалеть не придется!

— Ювелирное дело? Неожиданно, а как же изучение и создание артефактов? Смешивать металлы и камни, осуществлять научные прорывы? — невозмутимо спросил Илья Дементьевич, но волосы как-то нервным жестом пригладил.

— Хочу попытаться объединить накопитель с металлом, в том числе создать магическую вещь, которую захотят приобрести. Как вы говорили? «Не допускается создавать артефакт из дорогостоящих ингредиентов, чтобы он стоил дешевле, чем они», — процитировал я профессора.

— И сколько вам потребуется колечек с сережками? — спросил Дворнов и направился к чашке Петри.

Рассматривая какую-то жженную субстанцию, он коснулся ее подушечками пальцев, помял, поднес к глазам, понюхал и поморщился.

— Есть еще перстни, броши, амулеты, значки и нагрудные знаки, — заметил я. — Сейчас присматриваю торговое помещение, где смогу осуществлять продажу артефактов. Возникнут вопросы со стоимостью, но вашу формулу помню и буду ей следовать.

— Магазин? — переспросил Дворнов и поморщился. — Молодой человек, а вы представляете, как это сложно? Налоги, лицензии, проверки… но главное — недовольные покупатели. Уверяю, они обязательно будут, в том числе и начнут судиться, нервы мотать, отвлекать от научных изысканий.

Хм, а не про себя ли он толкует? Когда-то пытался наладить бизнес, но не получилось?

— Господин профессор, предлагаю долю в этом предприятии. Ваши изделия должны найти своих обладателей, уверен, заинтересованность появится, — наобум сказал, сложил некоторые факты и пришел к выводу, что у Дворнова наверняка есть что-то на продажу.

Скорее всего он пытался самостоятельно организовать небольшой бизнес, но или прогорел или так и не смог довести до конца.

— Предлагаете стоять за стойкой? — хохотнул профессор. — Прости, я уже слишком стар! Имею научную степень и кое-какое признание в определенных кругах. Заниматься бюрократическим вопросами не желаю от слова совсем!