Схожая ситуация с Исполнителем. Он слишком другой, слишком верен своему создателю, он возник не благодаря осознанному решению базовой личности, а появился в результате насилия. Мягкого, деликатного, незаметного чуждого вмешательства, вложившего в меня подходящие для выполнения задания знания и концепции. Причем Исполнитель — тоже я, равноправная часть единой личности. Точно знающая цель своего существования и не желающая ни на йоту от неё отступить.
Лебедь, рак и щука. У Крылова воз всего-навсего остался на месте. Мою психику, скорее всего, разорвет на куски.
Перспектива неприятная, её смягчает только наличие времени, чтобы придумать выход из сложившейся ситуации. Правда, постоянно наваливаются какие-то сторонние дела. Не дают сосредоточиться, отвлекают мелочами. Примерно, как сейчас.
Я покосился на Белова:
— Твоя работа?
— Зачем бы мне? — искренне, с нотками возмущения в голосе удивился он.
— Да кто ж знает, что тебе начальство велело.
— Для них это слишком мелко, Аскет, — улыбнулся жрец. Затем уточнил. — Останешься или уйдёшь?
Я насчитал восемь машин, подъезжающих к ограде комплекса. Сидевшие в них псионы не представляли особой угрозы или ценности, в основном команда захвата состояла из бойцов пятого-шестого ранга. Всего двое седьмых, шапочно знакомых по одной из конференций. Я без труда влез в головы парочке старших, выяснил кучу совершенно ненужных подробностей о текущем положении дел и призадумался.
Бегать не то, чтобы надоело… Попытки ареста начинали мешать. Кроме того, чем дальше я занимался вопросом организации колонии, тем лучше понимал, что задача эта не так проста, как казалось изначально. На начальном этапе в серьёзных масштабах потребуется помощь государства. Поэтому пора выходить на контакт с руководством страны, объясняться и требовать необходимые ресурсы.
Первым шагом надо определиться, что лучше — кнут или пряник. Боюсь, второй вариант показал полную неэффективность. Я долго демонстрировал свою лояльность, но при первом же инциденте меня попытались слить. Значит, учтем ошибки и двигаемся дальше.
— Останусь.
Не было жестов, призывов, не содрогалось пространство — обошлось без спецэффектов. Тысячи теней, повинуясь мысленному приказу, воплотились в реальном мире. Не только Князь может стать вратами для духов…
Послышались испуганные крики, кое-где применялись знаки и шли отзвуки изгоняющих духов методик. Бесполезно. Температура вокруг резко упала, солнце подернулось тусклой пеленой, свет стал густым, тяжелым. Тени не реагировали на родян, игнорировали их попытки нанести урон — у них имелись другие цели. Те, которые ещё недавно стояли у въезда на территорию и, потрясая какими-то бумагами, требовали позволить им войти. Теперь люди судорожно пытались завести машины или хотя бы удержать знаки, защищающие их от высасывающих жизнь призраков.
— Ты нам весь парк угробишь, — глядя на осыпающуюся листву, высказал претензию Белов. — Знаешь, сколько трудов стоило его вырастить?
— Они уже заканчивают.
— Не похоже что-то.
Справиться с одной тенью довольно легко, сложнее одолеть сразу десяток. Что делать, если нападают тысячи? До сей поры подобного не происходило. Я держал теней в узде, остальным ментатам не хватало мастерства или прав приказывать более чем сотне разом. Неизвестные псионы погибли быстро, погребенные серой безжалостной волной, их высосали едва ли не мгновенно. Всех, кроме одного.
В ответ на мой чуть заметный кивок-предложение Белов спрямил путь — слегка поиграл с пространством, позволяя в несколько шагов преодолеть почти километр расстояния. Не переход через ментал, но близко. Ему не нравилось видеть умирающую природу вокруг, Верховный справедливо опасался, что еще минут пять, и пребывающие в реальности тени высосут даже бактерии вокруг его капища. Причем эффект не исчезнет даже после того, как я отзову своих миньонов обратно в домен. Впрочем, в определенном смысле они никуда не уходили из моих владений — наоборот, это я распространил свою власть на реальность.
Тени почтительно расступились при нашем приближении, открывая путь к единственному уцелевшему. Надо же. Истинный, или урожденный, шаман. Псион, в силу неясных причин способный объясняться с духами, понимать их и доносить свою точку зрения. Таких всего десяток на весь мир наберется и каждый хорошо известен, тщательно охраняется и находится под непрерывным наблюдением всевозможных спецслужб. Откуда взялся ещё один, незарегистрированный? Как его смогли укрыть от коллег?
Мужчина сидел на заднем сиденье, затравленно поглядывая вокруг. Жив он оставался исключительно благодаря защите мощного духа из старших, обернувшего хрупкого смертного в плотный кокон из собственного тела. Каких-либо активных действий обитатель ментала не предпринимал, от него исходило нечто вроде удивления. По его представлению, к нему возникли претензии у более могущественного духа другой иерархии и у носителя воли сразу нескольких владык его собственной, причем непонятно, с чего. Он не видел причин недовольства и потому фонил недоумением.
Пока Белов, то ли исполняя обязанности, то ли по доброте душевной успокаивал духа, объясняя ему, что призвавший его шаман серьёзно накосячил, я изучал, с кем судьба меня столкнула. Должен сказать — оппонент не впечатлял. Мелкий человечек, залезший на высокую должность. То есть сам он считал её высокой, по факту он оставался исполнителем замыслов более умных людей. В силу совпадения обстоятельств сумевший скрыть тот факт, что является прирожденным, редко и выборочно использовавший свои способности и отчаянно завидовавший тем, кто не считал нужным прятаться. Его довольно плотно держали на поводке, оставляя видимость иллюзии свободы.
— Пустышка с гонором, — подвел я итог наблюдений. — Думал, если справится со мной, то кому-то что-то докажет.
— Определяйся скорее, — попросил Белов, с написанным на лице страданием глядя вокруг. — Или хотя бы своих убери.
Признаю, мои действия начинали причинять неудобства. Пусть я запретил трогать родян, сам факт пребывания поблизости множества разгневанных теней действовал на живых угнетающе. Не все обладали большой оболочкой, не все умели себя защищать. Большинство к этому времени укрылись в капищах, под защитой богов, но, скажем, охранники на КПП такой возможности не имели и сейчас круглыми глазами смотрели на нас из будки. Тоже укрепленной против внешних воздействий, только на порядок хуже. Долго её щиты не продержатся.
Повинуясь неслышному указанию, мои… слуги? Вассалы? Рабы? Все вместе и более того. Короче говоря, тени исчезли, вернувшись в ментал. Прирожденный шаман, он же господин Вышинин Павел Матвеевич, умер. Он не нужен мне в качестве действующего активного фактора, способного нарушить мои планы. Кроме того, пусть в данный момент я не способен испытывать эмоции, основная часть личности будет рада смерти человека, причинившего вред нашей дочери. Кстати, Князя ведь призвал Вышинин? По идее, раз заказчик мертв, договор расторгнут по причине исчезновения одной из сторон. Примером того может служить дух, прикрывавший шамана от теней и немедленно вернувшийся в ментал после гибели призвавшего.
— Нет, зона не исчезла, — Белов уловил мой посыл и ответил на незаданный вслух вопрос. — Князю, конечно, стало сложнее удерживаться в реальности, но его держит контракт. Пока условие не выполнено, уйти он не может.
— Не знаешь, чем Вершинин расплатился? — я задумался, не воскресить ли покойного.
— Да он дурак был. Обещал стабильный поток энергии, а граничных условий и форс-мажора не предусмотрел. Теперь будет служить вечно.
Действительно, дурак.
— Я, кстати, думал, ты был в курсе, — с какой-то непередаваемой иронией в голосе произнес Белов. — По крайней мере, сейчас я удивлен не меньше твоего.
— Удивлен чему?
Вместо ответа Верховный жрец извлек откуда-то из глубин своих одеяний смартфон — модный, явно дорогой, с большим экраном. Немного покопался в нем, что-то выискивая, а потом протянул мне.
