Но мне до сих пор хотелось верить… Быть может, он плохо рассмотрел и неверно почувствовал?.. Было бы хорошо, если бы он приехал еще раз!

– Ты спрашиваешь, что именно тебе стоит попробовать?! – хитро усмехнулась Агнес. – Поцелуешь сперва одного, затем второго, пока не поймешь, кто из них тебе больше по нраву!

– Агнес! – возмутилась я.

Неожиданно сестра уставилась на меня, тараща глаза.

– Ну что опять не так? – спросила я у нее недовольно. Эта ее детская забава – ой, смотри, у тебя оса в волосах и все платье в грязи! Ха-ха-ха, попалась, глупая, я ведь пошутила! – мне никогда не нравилась.

– Ну, знаешь ли, Заринка! Тараканы из твоей головы не только вырвались на волю, но и расползаются по всей карете! – дурашливо заявила Агнес. – И они такие… здоровенные и откормленные!

Я открыла рот, собираясь уже возмутиться, но с треском его захлопнула. И все потому, что на этот раз Агнес не шутила – неизвестно откуда взявшийся таракан сидел на моем платье аккурат в районе колен – такой здоровенный и рыжий! – и шевелил длиннющими усами.

Смотрел на меня выжидательно, будто бы гадал: завизжу я или нет.

В этом было что-то настолько неправильное, что вместо привычного отвращения желудок скрутило, и он ухнул куда-то вниз, придавленный дурными предчувствиями. И я принялась судорожно размышлять… Откуда взяться в карете таракану? Что это еще за ерунда? Быть может, решил бесплатно прокатиться с нами от одного постоялого двора к другому?

Скинула мерзкое насекомое, но тут…

– Агнес… – неуверенно произнесла я, потому что увидела, как и по ее платью взбирается несколько рыжих тварей, а один так и вовсе штурмует шнуровку лифа, подбираясь к ее нежным полукружьям груди.

Демоны, а на полу-то их сколько! Копошатся, ползают возле наших сафьяновых туфелек… И откуда они только взялись в несущейся во весь опор по Королевскому Тракту карете?!

– Ты только не ори! – попросила я сестру, потому что уже знала…

Не ошиблась – Агнес, завидя тараканов, завопила так, что у меня заложило уши.

И в тот же миг я почувствовала… Странное ощущение – будто бы магические потоки пришли в движение. Нет же, не просто потоки, это был… Сдвиг магических пластов, настолько мощный, что у меня засосало под ложечкой.

Потому что он произошел где-то совсем рядом, и это, определенно, не к добру!

Тут же заржали лошади. Карета резко дернулась, теряя скорость. Затем еще раз, и подскочившая Агнес, стряхивающая с себя тараканов, чуть не приложилась головой об обитую красным бархатом стенку. Очередной толчок, и сестра, не удержавшись, завалилась на меня. К этому времени я уже успела накинуть на нас защиту, потому что магические пласты продолжали двигаться, и движение это было настолько сокрушительно сильным, что они шли на разрыв… И мне это совсем, ну ни капельки не нравилось! Плевать на разбегающихся по атласным подушкам, платью и стенам тараканов – происходящее за тонкими стенами кареты не предвещало ничего хорошего!

Ржали лошади, вдалеке что-то кричали люди, но их голоса заглушал утробный вой, который, казалось, шел из глубин земли. Впрочем, мне хватало и персонального ада внутри кареты – завалившаяся на меня Агнес визжала так, что лишила способности связно мыслить. Мне все же удалось послать Тайлану мысленное предупреждение, после чего я схватила сестру за плечи и, встряхнув, приказала заткнуться.

– Нам надо отсюда выбираться, живо! – крикнула я Агнес, потому что пол под ногами задрожал – и вовсе не из-за того, что кучер так и не смог успокоить перепуганных лошадей, дергавших карету из стороны в сторону, словно в припадке падучей. Странная дрожь перекинулась с пола и обитых бархатом стен и на нас. Она пробирала до костей, заставляла стучать зубы, нарастала с ужасающей интенсивностью…

Карета все же остановилась, а я дотянулась до двери. Вцепившись в руку сестры, открыла дверцу… И тут мир содрогнулся, а затем почему-то стал заваливаться набок. Да так резко, что я потеряла опору и упала внутрь салона, придавив своим телом Агнес.

Оказалось, карета упала набок, словно в один миг она потеряла два здоровенных колеса. Проклятущая дверь очутилась как раз у меня над головой! Путаясь в чужой длинной юбке, я кое-как выползла из-под сестры. Ударила магией, высаживая, пробивая нам путь на свободу, чтобы узреть над собой ясное голубое небо.

Неожиданно дрожь стихла. Карета перестала дергаться, а Агнес всхлипывать и завывать, но я чувствовала, что установившаяся тишина не предвещает ничего хорошего. И вновь оказалась права! Через секунду затряслись, словно захохотали, горные вершины, виднеющиеся в дверном проеме, и по Мервянным Горам растекся, разбежался громовой рокот.

– Агнес… – прошептала я, – плохо дело! Завязывай уже с истерикой, надо…

Так и не сказала, что именно, но сестра меня поняла. Перестала выть и деловито полезла за мной наружу.

Вылезли, но спрыгнуть с кареты не успели, да и я толком так ничего и не разглядела – все то же голубое небо, горы и… взбесившиеся лошади, которых тщетно пытался успокоить кучер, и замерший за огромной расселиной позади кареты – а эта-то откуда взялась посреди ровного, словно зеркало, Королевского Тракта?! – отряд сопровождения. Тут раздался страшный треск, и земля в метрах десяти от нас принялась раскалываться на части. Побежала жуткими, уродливыми трещинами, из которых, казалось, вот-вот вылупится нечто ужасное…

– Быстрее! – приказала я подвывающей от страха Агнес, которая, вытянув руку, показывала трясущимся пальцем куда-то вдаль… – Нам нужно!..

Не договорила, потому что увидела то, на что она показывала. Трещина, образовавшаяся на дороге, стремительно приближалась к нашей карете. Она ширилась, росла на глазах, увеличивалась в размерах так споро, что… скоро под ногами у четверки лошадей, подаренных королю Кемира королем Осгорном, распахнулся огромный, черный пролом. И первая двойка полетела в него, увлекая за собой всю упряжку… А еще кучера, карету и нас с Агнес!

Сестра завопила от ужаса, а я… Я все же попыталась всех спасти. В отчаянии сотворила магический мост под копытами лошадей, остановив падение в пропасть, и перекинула его на противоположную сторону трещины… Не знала, как долго выдержу, потому что никогда не делала ничего подобного, но бухнула в наспех придуманное заклинание добрую половину резерва.

Тут земля дернулась в очередной раз, и край, за который цеплялся мой мост, обрушился. Я не смогла удержать… Оглянулась беспомощно, потому что падать мы так и не стали!.. Заметила нашу охрану на другой стороне разлома. Они что-то кричали, и в их голосах слышался ужас. Среди них был тот самый маг Воздуха, который, оказалось, тоже создал похожий магический мост, связав его вместе с моим. Обвил для верности силовым коконом еще и нашу карету, силясь остановить падение.

Но он тоже не смог… Взбесившаяся стихия Земли оказалась куда сильнее нас!

И пусть я вскинула руку, усиливая его мост собственной магией, но горы в очередной раз тяжело вздохнули, встряхнулись, и трещина в секунду увеличилась чуть ли ни вдвое. Мост полетел в пропасть вместе с магом и еще двумя из охраны, спешившими к нам на выручку.

Затем стали падать и мы, но… опять не упали!

Спикировавший Тайлан – в боевой ипостаси брат становился раза в полтора больше своего нормального размера – поймал, подхватил нас сестрой на лету. Агнес завопила, что не удержится, но при этом вцепилась в меня, словно весенний оголодавший клещ. Обвила руками талию, сжала мои ноги коленями. Я же для верности привязала ее к себе магией, не собираясь отпускать.

Никогда!

Тайлану было совсем непросто лететь с нами двумя, но он поднимался все выше и выше над вздрагивающим, рушащимся склоном Мызмы, стараясь унести нас как можно дальше от места катастрофы. В немом ужасе я смотрела на то, что осталось от Королевского Тракта. Видела, как во весь опор скакала за нами охрана – прочь, подальше от этого чертового места! Видела, как бежал, петляя, словно заяц, кучер другой кареты, перепрыгивая через поваленные деревья, уворачиваясь от катившихся по склону огромных валунов.