Пробежавшись взглядом по ничего не говорящим мне показателям, я размял пальцы и хрустнул костяшками.

— Ну, с-сеньоры, начнем, — негромко произнес я, проходя в святая святых корабля.

Главная проблема была в том, что наука управления аэростатами — дело секретное. Хотя общее представление о ней я конечно же имел. И еще имел уверенность в том, что легко смогу освоить управление. Вот только несмотря на общее представления и железную уверенность, даже банально разбирался с приборами довольно долго. И по мере того, как постепенно начинал понимать все больше, уверенности в успешности мероприятия у меня становилось все меньше.

Когда мы с Кастельмором, было дело, рулили одним из императорских корветов, мне как-то казалось все гораздо проще. Наверное потому казалось, что корвет в тот момент был уже в воздухе, куда мы сами его не поднимали, а лететь нам нужно было только в основном по прямой. Вниз мы тоже его не спускали — корвет сам спустился, правда это была жесткая и почти неуправляемая посадка. Да и потом, когда я уже был в основном трезв и находился в высокой должности, сколько я провел бессонных ночей на мостике «Элькидийской чаровницы» — флагмана эскадры, приданной к оперативной группе легионов, которыми я командовал. И очень долго безо всяких помех я наблюдал за работой офицеров за приборами управления, и не видел в этом ничего сложного. Вот из-за всего этого у меня и сложилось мнение, что управлять аэростатом — легко и просто, а органы управления здесь лишь чуть сложнее чем простом мобиле.

Как же я ошибался. Только через полтора часа с того момента как зашел в рубку я смог (с помощью русского и итальянского) хоть немного разобраться с многочисленными (да зачем их тут столько) приборами, после чего прогнал тест всех систем корабля.

Результат оказался крайне неутешительным. Топлива — на тридцать шесть часов полета, без ускорений и форсажа. Это еще без учета ресурсов на взлет, так что оптимистично если, максимум сутки в воздухе. Буквально слезы — учитывая, что проектный запас автономного воздухоплавания у Майи сто шестьдесят девять суток.

Какой я предусмотрительный молодец. Не зря, ой не зря я вчера отправил Лазаря и Цветану вместе почти со всем отрядом варгрийских всадников на стык границ Камаргара, Северного Батарна и Бернгланда. Отправил в находящийся примерно в пятистах лигах отсюда Юргорден — старую, законсервированную еще в мое время базу императорского флота. Как раз рассчитывая, что если у кораблей будет малый заряд-лириум, то за двое, двое с половиной суток варгрийцы расстояние до Юргордена преодолеют и захватят базу, если там охрана есть. А охрана там есть, ее не может не быть. И к этому же времени по плану, который я пока никому не рассказывал, я сам должен был прилететь в Юргорден для дозаправки.

План конечно хорош. Осталось всего ничего — его реализовать, так что я продолжил внимательно изучать показания приборов.

Заряд-лириум низкий, аж в красной зоне, резервуары римского огня полностью пустые, мощность щитов — на околонулевой отметке. Примерно понятно теперь, как ведьмы смогли захватить корабли в столь идеальном состоянии: до этого ведь официальной версией считалось, что вся Плеяда попустительством командора слишком глубоко углубилась на территорию Большого разлома, где была уничтожена. Но судя по всему, уничтожены были только пять аэростатов. Майю и Меропу, видимо, просто обстреливали конструктами до тех пор, пока не выбили все щиты, а уже потом на палубы просто прилетели гарпии и планомерно выбили всех офицеров и магов.

Хотя, кто-то же сюда привел аэростаты. Целые. Значит группа офицеров в живых на кораблях осталась, и они пошли на сделку с ведьмами. Ведь в экипаже каждого корабля всегда кто-то ответственен за то, чтобы запустить программу самоуничтожения в гиблой ситуации. Для того, чтобы трофеи не достались противнику. И после того, как все такие офицеры гибнут или покидают корабль — это было секретом, но я его знал, программа самоуничтожения, если аэростат в боевом режиме, запускается сама. Так что скорее всего после очередного предупреждения выжившие, видя перспективу гибели, все же обсудили предложение ведьм и пошли с ними на сделку.

Нет, конечно может в ковенах были те, кто может управлять воздушными судами, но что-то я в этом сомневаюсь. Скорее всего ситуация сложилась аналогичная тому, что произошло в форте Марии Терезы — когда индигеты выбрали отречения от себя лишь для того, чтобы сохранилась информация об оставлении их на гарантированную смерть. То же самое могли сделать и капитаны двух кораблей атлантов. Поэтому, кстати, может быть корабли и запечатаны так плотно и капитально в теле скалы — старая королева-ведьма не собирались ими пользоваться, а сохраняла как доказательства, ожидая удобного момента. И дождалась до того, как в ее столицу пришла Стужа.

Мда.

Вздохнув, я выругался и посмотрел назад, где демоны Доминики продолжали расчищать проход из грота. Хорошо, что вход завален так качественно — если бы проход уже был открыт, я бы места себе не находил, чувствуя, что теряю время. Не люблю, когда ход событий зависит от меня, а сам я в этот момент качественно туплю. Еще раз выругавшись, вновь посмотрел на приборы.

Я все равно подниму в воздух этот корабль. Могу, не могу, умею, не умею — не важно. Если медведи в цирке умеют на велосипеде кататься, значит и я смогу. Я же способнее медведя.

— Все так плохо, мой лорд? — поинтересовалась Филиппа, которая все это время присутствовала в рубке тенью за моей спиной. Настолько тихо и не привлекая внимания, что я про нее уже и забыл совсем.

— Могло быть хуже. Гораздо хуже, — хмыкнул я. — Например, если бы у нас не было кораблей. Пойдем.

Вместе с Филиппой перешли с Майи на Меропу. Так как с приборами и тест-системами я разобрался, хотел посмотреть, как дела на втором аэростате. Посмотрел. Здесь ситуация с заряд-лириумом была даже хуже — ресурса оставалось на полсуток полета, без учета взлета. Сущие крохи.

Здесь, в рубке Меропы, также была заметна разница с кораблем-сестрой: некоторые приборы выглядят иначе, и общий запас энергетических резервуаров на десять процентов меньше. Похоже именно поэтому на Майе — которая, в отличие от Меропы успела пройти модернизацию, и заряд-лириум выше.

— Мой лорд? — поинтересовалась Филиппа, услышав как я сдержанно прокомментировал увиденное.

Она показания приборов видела, но явно в них не разбиралась. Хотя, чтобы понять красные значения многочисленных столбцов телеметрии показателей энергетических установок, много знаний не нужно. Да и я высказался вполне понятно.

— До Рима не хватит, — озвучил я очевидное.

— И? — заинтересованно протянула баронесса.

— И это значит нужно первым делом навестить базу снабжения, — пожал я плечами. — Всего одна промежуточная остановка. Воооот… — вывел я проекцию карты на рабочей области штурмана и ткнул пальцем в восточный берег Срединного моря. — Вот здесь, я думаю.

— Гаэта? — удивилась Филиппа.

— Гаэта, — кивнул я.

— Самая крупная база Императорского флота на Западе? — удивилась Филиппа.

— Самая подходящая база императорского флота, если двигаться туда по прямой. Туда нам как раз заряда движителей хватит. И у меня есть к тебе просьба.

— Да, мой лорд.

— Как только ты вернешься в расположение орды Доминики, на первом же совещании ты должна сделать так, чтобы об этом моем желании, направиться в Гаэту, узнало как можно больше людей.

— Демонов.

— Ну да, демонов, — исправился я. — В общем, о том что я иду в Гаэту, должны знать вообще все.

Филиппа только едва заметно улыбнулась и кивнула. Она сразу догадалась, что ни в какую Гаэту я не собираюсь, но переспрашивать конечно же ни о чем не стала.

— Звучит довольно авантюрно, — вновь посмотрев на карту, протянула она.

— Фортуна покровительствует смелым.

— Хотела бы я это увидеть, — задумчиво произнесла Филиппа. — Может все-таки возьмешь меня с собой?